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秀美、婉柔，虽是神智不清，两眼无神，仍是风采迷人，楚楚可怜。想她从前，必是倾国倾城之色。
那被称为娘娘女子移步走来道：“你看我的样子还好吧，头发好不好，等下皇上来了，不能让他看出我生病了。”
那宫女道：“娘娘还和当年一样漂亮，，比当年还要美呢。”
那女子这才放心，紧搂抱着孩子一摇一摇的走开。
那名宫女方转脸对宝钗道：“这里少有人来的，姑娘快回去吧。”
宝钗看着她的背影，若有所思，不由出口问道：“遇到了什么变故，会她变成这样？” 那女子长叹一声道：“说来话长，她原是将军的女儿，在皇上还是太子的时候，就跟着太子了。本来是极受皇上宠爱的，真是万千宠爱集一身，六宫粉黛无颜色。皇上因她而冷落了其他妃嫔，谁知也为自己招来祸端。那年她生下一个皇子，生产时都听到了婴儿的哭声，谁知等她醒来，再看到皇子时，那皇子却已是一命归天了。她本极脆弱，承受不了打击，虽然皇上一再劝慰，她还是越来越恍惚，太后又下令不许皇上看望于她，怕她发疯伤了皇上，她就更不好了。渐渐的，就这样了。有时清醒，有时发作，一发作就嚷着要人为皇子赔命。”
那边的女子忽然口里吟道：“愁见莺啼柳絮飞，上阳宫女断肠时。
君恩不闭东流水，叶上题诗寄与谁？”
吟罢两眼望着蓝天，复又低头对襁褓道：“皇儿，你父皇忙于朝政，不能来看我们 母子，等他下朝，我们去找他。”
那宫女道：“其实皇上一直没有忘记她，对她极深有情义的，常来看她，也不对她禁足，可她的病却是越来越重，是她的心太痛了。其实她什么也不求，只不过想要平平淡淡的生活，与皇上两人相守一生而已。”
宝钗呆呆望着那名女子，一时心中百感交集。
那宫女又道：“姑娘，我劝姑娘一句，在这宫里要处处小心，时时留心，连睡觉也要多个心眼，否则一不小心就要被人算计了，而且你不算计别人就要被别人算计了。害人之心不可有，防人之心不可无啊。”
宝钗不由自主地点头，那宫女指点了道路，起身扶了她的娘娘慢慢回了院子，关上黑漆漆的大门，关上了一个女子的世界。
宝钗心中懊丧，志气顿消，呆坐半响，方沿着那宫女指的路，若无其事地与莺儿走回来。
一路上倒有人对她侧目，宝钗少不得以袖掩面，加快步子走回汇芳园来。
梳洗换过衣裙，便有姑娘到她院子里来走动，宝钗与探春、惜春含笑寒喧，少顷不少姑娘都围拢在院子里，齐来与宝钗道贺，又祝她下午的比试，必能获全胜。宝钗欣然接受了。
下午，先后进行了书法、绘画比试，那穆青儿却是没有参加，众人不解。识得她的人都知穆青儿一向张扬，有七分本事，九分显露，怎么会放过出头露脸的机会？
很快书法与绘画比试结果，书法上是探春胜出，绘画则是惜春与萧挽筠并列。
最后进行琴艺比试，众女子各自先弹名曲，由南安少王爷与公主先进行筛选，选出的再由北静少王爷挑选出类拔萃的，由皇上进行赏赐。
到了北静少王爷这一关，众女子便要弹奏所谱的曲子，一试高低。
宝钗与几个女子脱颖而出，此时宝钗因下午而生的退缩之心淡了些，既已到这一步，为何不一试呢？她与那些达官贵人的千金又有什么不同？也许今日就是转机，也许今日即能给薛家带来比贾府还要长远的富贵。
一同来到北静少王爷与公主面前，夕阳西下，晚霞火红，几名女子在晚霞的红晕中安坐，静心抚琴，琴声淙淙，飞上九霄，飞入耳际。
一身白衣，微闭目端坐于众女子面前的北静少王爷一皱眉，他原是有心要来洗耳恭听贾府女子亲手弹奏原韵味的，他却不信，他抚琴会输给一名女子？
昨夜他已将曲谱呈与皇上，并依宝玉建议，婉转悠扬的抚出来。皇上听罢，龙颜大悦，笑道：“还是皇弟心思巧，谱的出，也弹的出。已有九分神韵，九分轻灵，可惜只差一分，那晚的琴声有一分女子的柔心弱骨，也有一丝男儿的心怀博大。如今我在想，如果你二人联奏，一柔一刚，更加出神入化。”
那水溶原也极自负的，也难怪水溶生来高傲，他于王府中成长，年方少年，已是学富五车，天文、地理都极精通，又通奇门异术，相识的人中，未有高出他的。如今听到有人强于他，还是一女子，难免心高气盛，心底傲气顿生，七分不服，便生了一比高下之心，便想在今日亲自听一遍那琴声，到底差在哪里？
原以为会是贾宝玉的知己林黛玉林姑娘，从宝玉那里，他读得出林姑娘身上的诗魂与花魂，质本洁来的清纯，却不知还擅瑶琴，看这曲谱的风格，当是林姑娘所做 。若果真是林姑娘在琴上也他同齐，或是高于他，他有心与她成为知己朋友，又怕因他，而使林姑娘芳名有损。真是两难。
没想到大失所望，他目光遍寻不见林姑娘的身影，他自认见过林姑娘一、两面，应当不会认错，可寻视了一遍来宫里的众多女子，没有林姑娘的倩影。而众多才情各异的女子中，虽有几名琴声不错，竟只有薛宝钗的琴声中有一分神韵，难道原曲不是林姑娘所抚，若是薛姑娘所奏，她既来了，就该弹得全曲才是，怎么只弹出其中一小段？
北静王少王爷水溶俊脸一沉，目光似剑道：“薛姑娘，何不把这段曲子的原曲子弹出来呢？”
宝钗放平抚琴的双手，一端丰润的面容道：“少王爷，这即是整曲了。”
“少王爷，是她抄袭的吧。不然你点几支难度高些的，看她弹得出来不？”穆青儿尖细的声音传来。她本在人群之后观看，此时走上前来说道。
穆青儿被取消了比试资格，心中不明所以，因而贿赂了公主身旁的宫女，方得知真相，咬牙恨宝钗。她本是极爱出风头，要在众女子面前大展才华的，却被宝钗一句话，失了机缘。
北静王少王爷眉尖锁起，一拍桌案，道：“其中是否有隐情，从实讲来，若有半句隐瞒，提请皇上治罪。”
宝钗心念电转，方才的争荣之心便都抛开，眼前不由闪过冷宫那名女子。宝钗确实令人敬佩，大难于前，依然镇静如故，面色从容，不慌不忙，正色跪下道：“请恕民女有欺君之罪，民女本是一片好心。原曲为民女的闺中密友所作，我记在心里的，因她生性淡泊，不喜出头，并未补曲谱呈送，因而民女冒着对皇上不敬之罪，特意把她的其中一段夹在其中，若能得龙颜大悦，我正可将我的朋友举荐于皇上面前，让我的朋友得以扬名天下。”
此时的宝钗，心态上发生了逆转，原本自己入宫得荣宠的心淡了。她意识到在宫里生存并非易事，宫中的日子如履薄冰，处处受压，人人自危，稍不留神就成了冤魂，哪如她在贾府般游刃有余，备受青睐，上上下下的人都尊重于她。
探春说的对，嫁在贾家这等的殷实之家，做个当家主母。虽无十分的权势与荣耀，也强得过地位低贱的妾室，一生的平安无忧。
莫不如就成全了别人，让她像元妃娘娘一般，给家里带来荣华富贵。而她与至亲可以安享富贵，虽远没有有元春般的风光，却不必在刀尖上过活。以她的心机与才貌、妇德，以她在贾府下人中的名声，将来她要贾府里可以如贾母般尊荣。
那边厢公主已气得俏脸发青，她原本是想向皇上夸耀，她们女子也不是只会女红针线的，同样可以书画如诗。今天正选出这许多各具才华的姐妹们，她心正欢喜。
没想到宝钗做了欺世盗名之事，好在她说得巧妙，算挽回些颜面，可谁心里不是明镜似的。只怕他的皇上哥哥可要拿此事常常来笑话于她。
水溶身在皇家长大，自然知道后宫女子为了争宠而用尽心机，机关算尽，不惜朋友反目，骨肉相残，而此名女子来自民间，应该没有沾染了那些心性才是，怎么也是如何的心机深沉？像她这般年纪的女子，正该是纯真和顺，不谙世道的。
想及此，问道：“如此说，倒是你一片苦心。但不知那名女子芳名为何？”
宝钗微低头，垂下眼睑，微俯首视琴弦道：“是贾府老太君的外孙女，姑苏小姐林黛玉。”
水溶暗道：果然是她。看那谱子，竟要比得过我的，我偏不信。
水溶问道：“你方才言道你已把谱记在心里，那么你便把其余部分也奏出来如何？”
宝钗便有些犹豫，那晚黛玉弹奏之时，她确实听到，不过，那时她还未请人温习旧功课，若要她依样弹出来，实是有些难。即使想起支离片断，还不如不弹的好。
宝钗扬扬洒洒说道：“我的姐妹琴、棋、书、画样样见长，我二人并列齐驱，唯不同的是我以博学见长，她在琴上胜我。”
水溶面容一冷，面上如冷玉般莹然，道：“好，既这样，你在当场再做一首弹出来，大家听听如何。”
宝钗扬首自信道：“容我片刻时间。”不由深思起来。
那水溶并不多言，起身大步到御书房，公主紧紧相随。二人向皇上禀明今日比试结果，皇上便命公主颁下赏赐。末了，水溶方把宝钗之事说出。
皇上正阅典籍，听罢不由气恼道：“巧舌如簧，让人无懈可击。朕却不能那么看，不能免了她的欺君之罪，传朕的旨意，查抄了薛府。”
水溶忙止道：“皇上三思，皇上以仁治天下，不能失信于民。她既已说了一心为闺友，皇上若如此治她罪，以后谁还能为皇上举荐贤能之人。”
皇上直视水溶道：“你岂不是让朕明知被她欺骗，还要嘉奖于她？”
水溶摇头道：“臣正要她再做一首，若能做出，这女子便也有向分才能，免了处罚，赏赐却是免了。若做不出，再降罪不迟。”
皇上起身负手走了同步道：“真真令人生气。怎么民间的女子也如后宫女子一般充满心机，到底是为了什么？”
水溶暗自摇头，女儿心本如水清澈见底，因何也这般工于心计，步步惊心？
水溶告辞，转身健步走回汇芳园。
汇芳园里宝钗已信手弹出一首曲子，并记在纸上。太监把字纸交到水溶手里，水溶瞥了一眼道：“也算做得出，但论水准却是差了许多，不能排除你窃取别人曲子之嫌。其实你的曲子有入选 ，皆只因那一段。现在侍卫带你回府，由你亲自去请林姑娘入宫来。”
宝钗张口要辩，水溶却一挥手，转身不再听。宝钗只得俯身应声“是”，便有侍卫推她上车，往贾府而来。
彼时，贾府里王夫人、薛姨妈、宝玉等人聚在贾母房里，已有消息知道要比试五项，王夫人慢言道：“女红上，我想宝丫头没问题的，德、言、容、工，宝丫头本样样都好，工上却是最擅长的。”
薛姨妈勉强笑道：“可惜宝丫头一身才华，若不是因为她哥哥的事，早就入宫伴在公主、郡主身边，如今也该有了好去处了。都是她哥哥不争气。”
贾母笑道：“宝丫头总会云开日出的。到时说不定贾家还要得她的好处呢。”
正等着焦急，已到了黄昏时分，听门上报宝钗在皇宫侍从护卫下回到贾府，王夫人等人心生欢喜，真想接出门来，但听