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徐二马的尸首停在了牢房前的空地上，她终归是不忍心的，没有让番子把人扛到荒郊野外随意埋了。徐妻来接人； 看见了没有气息的丈夫，当即瘫软在地痛哭起来。
星河旁观了半晌； 等她哭完才上去说话； “节哀吧，突发的急病，救不回来。原本是要充军的； 现在能回家也好。”
伏地的女人仰起脸来； 锦衣华服的女官居高临下看着她，斗篷领上贵重的狐裘衬托出一张苍白的脸，眼神淡漠； 唇色轻淡。卑微的村妇从来没见过这样的女人； 那种对待生死近乎冷血的态度令人恐惧。她瑟缩着； 犹豫着； 转头再瞧一眼板车上躺着的人，咧开嘴复失声嚎啕起来。
星河微抬了抬手，千户将一张银票送到跪地的女人面前。
“这些银子是人犯留下，托本官转交夫人的，夫人请收好。检点一下死者随身物品，若没有遗漏，就领尸回去吧。”转头叫江城子，“她是妇道人家，雪天路滑不易行走，你打发两个人护送掩埋。”
江城子道是，一挥手，两个黑衣的番子上来，抬起了车辕。
星河看了眼抽泣不止的妇人，蹙眉道：“徐二马祖籍山东，京城不宜久留，领上老娘和孩子，迁回老家去吧。”
女人失魂落魄的模样，手里捏着那张银票，上头的数目让她感觉惶恐，“他一个月不过半两奉银，二百两……就是一辈子都赚不着啊。”
“那本官就不得而知了，公主府家大业大，攒下几百两也不是什么难事。”言罢一顿，“怎么？夫人对这钱的来历存疑吗？既然如此，那就暂且扣留，等查明了再处置吧。”
那女人听了这话，慌忙把银票收进怀里，一迭声道：“不不……是我糊涂了，他在伙房上值，兴许是差当得好，主子赏赐的。”
星河不由感叹，这世道就是这么混账，衙门里发生的事儿无处申冤。一条人命，二百两银子，活着的人得活下去，老的要供养，小的嗷嗷待哺。再难过，有了钱，难过也能减半。
徐二马的妻子扶着板车回去了，边上千户看了眼，低声问：“留么？”
星河忖了忖，还是点头，“内情那个女人不知道，就算落进别人手里，也问不出头绪来……留她一条命吧，她还有孩子要抚养。”言罢怅然远望，雪下得绵密起来，人影遁进重重迷雾中，看不真切了。
返回值房里，徐图之压刀进来回禀，说衙门又接了密报，卫将军曹瞻私设幕府，挪用军需，“南大人已经入宫面陈皇上，请皇上示下。那封密函写得详尽，连军饷去处都有推测，据说是私养外宅，达十处之多。曹瞻的家族是宪宗时期曹太后娘家，曹太后临朝称制，曹瞻的曾祖任大将军，和太傅三公合称五府。不过宪宗皇帝手腕高超，最后有惊无险亲政，那干外戚都给削了权，如今只剩卫将军一个有实权，掌北军驻守。”
星河听后阖上了文书，靠着椅把手说：“活儿又来了。”
徐行之不解，“南玉书最爱抢阳斗胜，这案子就算批下来让查，也是他的职权范围。”
星河笑了笑，问徐图之，“私宅的情况写得明白吗？”
徐图之说是，“在哪个胡同，多大年纪，宅子里有多少人伺候，都一清二楚。”
“通常底下人弹劾，私设幕府和擅用军饷两项，就足以置人于死地了，何必连那些外宅的数目的报得一清二楚？这个写密函告发的人，其实在意的是他在外头养妾，恐怕那些妾还不是暗门子，有正经出处，且已经给他生养了。”
她刚说完，徐图之就拍大腿，“大人神了，一猜一个准儿。收得早的外宅都有生养，最大的儿子已经十来岁了。”
“瞧瞧。”她囫囵一笑，“大了得认祖归宗、得进家学、得安排入仕，还得娶媳妇儿。将来家业田产，庶子都有份儿，倘或外头儿子多了，家里正头儿子可吃大亏。”女人就是有这本事，前后串联起来一琢磨，一场人伦大战就在眼前。
“这么说来，写密函的人没准儿是内鬼？”
她没应，伸了个婀娜的懒腰，支着脑袋说：“等南大人查下来就知道了，这会儿不能下定论，不过总有咱们出马的时候。十来处外宅呢，可够没日没夜的过审了。”
屋里的千户笑得有些尴尬，女上司嘛，总在不经意间流露出点儿姑娘的风致。比如那一摇曳的妖娆，也让他们这些大老爷们儿心儿跟着摆动起来。
徐图之看见炭盆里的炭快烧完了，平时懒出了境界的人，添起炭来别提多利索，看得他哥哥一阵鄙夷。锦衣使的美貌照耀了整个铁血的衙门，这是件令人高兴的事。虽然她的做风并不像一般的女孩儿，办起事来又准又狠，但姑娘就是姑娘，只要年轻貌美，没有一个是招男人讨厌的。
叶近春到了廊下，探头一看，“大人，该用午膳啦。”说着回身招招手，身后进来三个太监，都是内侍的打扮，提着食盒弓着腰，麻溜收拾了八仙桌上的东西，红绸一铺，就揭盖儿搬吃食。
她摸不着头脑，“这是怎么回事？”
叶近春说：“太子爷吩咐的，天儿太冷，不忍心叫大人吃外头的东西。让典膳厨专给大人做得了，往后每天给大人送一顿午饭，其中前菜三品、御菜三品，饽饽二品，每天轮着花样来，叫大人开开胃口。”
星河头都晕了，“这又是唱的哪出？”
叶近春笑得含蓄，“这个奴才就不知道啦，太子爷亲自给的示下，说大人不容易，没的忙起来又忘了吃饭。或是胡乱填塞两口，对身子也不好……太子爷要给您养身子呢。”
养身子，外人不知情的，听着真以为作养了身子好生孩子。横竖他就是这么蔫坏，连好好送顿饭都要把人往岔里引。看着那一桌子铺陈，宫中御供的瓷器盛着，和冰冷的值房格格不入。这么多的菜，她一个人也吃不完，边上的千户欲躬身告退，被她叫住了，“留下一块儿用吧。”
千户们面面相觑，这可是宫里送出来，太子爷特意滋养枕边人的。他们这些泥脚杆子，有多大的脸，敢上那桌子分一杯羹？
“不不不……”他们的脑袋摇成了拨浪鼓，“衙门里有伙房，咱们上那儿吃去。”
星河在男人堆里当官，没有那些官家小姐卧房里开小灶的习惯。不住出言挽留没有必要，她偏头吩咐叶近春，“添两副碗筷来。”两个千户进退不得了，她大方地指了指，“都是自己兄弟，不必客气。”
自己兄弟，这话说来豪迈又慰心。徐氏哥儿俩向她抱拳，便不再推辞，一左一右坐了下来。
他们替她办事，虽然原本就是他们份内，但纲纪之外总有人情。席间你来我往，一张桌上吃过饭，交情就不一样了，办差自然也更尽心。
徐图之是弟弟，他和他哥子不一样，二十五六光景，欠了行之的沉稳，性情更跳脱。饭后一抹嘴，感慨道：“这回是托大人的福啦，也叫咱们尝尝御供的菜色。咱们是小小的千户，这辈子除了进宫回事儿，没人请咱们吃席。”
星河听了一笑，“宫城四门上戍守的，都是咱们控戎司的人，目下由南大人调遣分派。可将来的事儿，谁也说不准，风水轮流转嘛，未必转不到咱们头上。等当上了控戎将军，就是在皇城内办差了，没人请你们吃席，我来请，大伙儿热热闹闹的，开创出一个咱们的大局面来。”
抱负是要有的，不光男人该有，女人也一样。控戎司衙门内当要职的，尚且都只是千户，等干上了将军，虽说不过是个杂号将军，但地位不可同日而语，大有屎壳螂变季鸟的光荣。
千户们两眼放光，那头伙房里出来的金瓷等人见他们剔牙，发现错过了好机缘，个个抱憾不迭。当然不是嘴馋那一口御菜，吵吵嚷嚷只为凑趣而已。
收进了食盒的几盘点心重又被端出，盘儿里的鞭蓉糕、豌豆黄遭了贼似的，一抢而空。太监们瞠目结舌地看着，临了摇着脑袋把空盘收起来，暗里只是感慨，亏得宿大人能在这儿扎根，都是些什么人呐，没规没矩，一群彪子！
那头南玉书从宫里回来，让人请锦衣使过来商议，把信件交给她过目，“皇上对此事很看重，曹家是外戚，虽然没落了，但曹瞻掌管北军，终究是个人物。我不敢妄揣圣意，但这种亲戚，对朝廷来说是越少越好。在太极殿里时皇上口谕就是叫查，我出东阁门时御前总管太监追上来，重申了两字，叫‘严查’。请锦衣使来，是因里头掺合了十处外宅……”一头嘀嘀咕咕骂起来，“□□的，外头十个，家里还有五个，王侯都没他猖狂……那十处外宅要劳锦衣使大驾审问，衙门里糙老爷们儿审起来不方便，也不好说话。”
星河仔仔细细把信看完，这种案子审起来不麻烦，只要上军中查明，确有拖欠军饷的事儿就成。至于那些女眷，找个地方先看押，统计了人数，该入罪的入罪，该为奴的为奴，三两下就处置完了。这些都是浅表的东西，可以不去管他，叫她瞩目的，是这案子背后的有利可图。曹瞻掌管的是北军，而京城之外的驻防都归枢密使霍焰掌管。换句话说霍焰是曹瞻的顶头上司，他敢私吞军饷，这位枢密使知不知情？是否也当一查呢？
她调转过视线来，看了南玉书一眼，“大人，卑职有句话，不知当讲不当讲。”
南玉书唔了声，“宿大人有话不妨直说。”
“大人是这会儿才叫卑职看见这封信，倘或早早和卑职商议，卑职绝不赞同大人入宫呈报。”
南玉书一脸错愕，“宿大人这话是什么意思？事关军饷，这样大事，怎么能不上报？”
她垂眼，把书信放在了他面前，“如果单是曹瞻一个人的事儿，自然是应该往狠了查。可这件事背后还牵连其他大员，那尊大佛，恐怕你我都惹不起。”
南玉书怔了下，细思量，“你是说枢密使霍焰？”
星河点了点头，“曹瞻是外戚，霍焰是宗室，要论资排辈，霍焰和皇上是一辈人，连太子爷见了他都不得造次。曹家如今是空了，他在枢密使手下，本就有背靠大树的意思，大人要查他，难道能绕过枢密使吗？枢密使这人……我从来没有打过交道，但知道他和我哥哥同在一个衙门，大人对他熟悉吗？”
南玉书也是摇头，“当初枢密院掌控整个大胤的军政大权，枢密使何等风光，人家又是皇亲，咱们这些人，压根儿不在他眼里。如今枢密院的权虽然分散了，但霍焰照旧不动如山，绝不会屈尊与我等为伍。”
这就是了，她也曾经听说过，枢密使是个过分骄傲的人，且绝不简单，否则星海周旋这些年，不可能扳不倒他。她倒是对这人有些兴趣，如果能借此动摇他的根基，那么星海这个副使，便有更大的活动余地了。
她冲南玉书笑了笑，“大人办差这些年，没遇见过比这更难处置的关系吧？也是个契机，借此会一会那位枢密使大人，瞧瞧他是如何的三头六臂。”
南玉书笑她到底是个小女孩儿，女人对大人物难免心生敬仰。男人却不一样，需先衡量彼此的实力，一旦碰撞，也许就是你死我活。
“真要说关系，还是宿大人比南某更近一层。尊兄和霍焰同僚十来年，一正一副职位相差无几，私下里应当也颇有交集。宿大人前往，枢密使卖副使一个面�