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于一天晚上，夫妻两人正在月下吹箫奏笙，天上突然飞来一条赤龙，一只紫凤，盘旋不去，箫史对弄玉说：“皇天不负有心人，达令，你终于修成正果了。如今龙凤来迎，凡间俗世再也不是我们该待的地方了，你跟我一起成仙去吧！”
弄玉仙女舍不得自己的老爸，想跟穆公辞行见他最后一面，箫史反对道：“既为神仙，当脱然无思，怎可再眷恋凡尘俗世，你和你父亲今生缘分已尽，再见只会徒增感伤，有亏仙修，还是快走吧！”于是箫史乘赤龙，弄玉乘紫凤，自凤台驾云而去。（成语“乘龙快婿”典出此处。）
箫史弄玉这个传说出自《列仙传》，故事虽然优美浪漫，但显然是后人凭空臆造出来的，箫史怎么可能是神仙，既是神仙，当脱然无思，四大皆空，又怎会下凡来勾引公主，倒有几分像妖怪，而且这个传说中写的什么“箫声如凤鸣”也纯属胡说八道，凤凰谁也没见过，岂不是随它乱说，再说箫的发明产生于汉代，春秋时哪来的箫可吹！照我看箫史和弄玉，史上应确有其人，不过这箫史肯定不是什么神仙，八成是个四处游荡的流浪艺人，他听说有个弄玉公主喜好音律，便混进宫中做了个杂役，等到夜深人静就跑到凤楼下面用司马相如那一招来吹笙勾引美女，结果弄玉公主果然对他一见钟情，非要嫁给他不可，穆公没办法，只好忍痛割爱把女儿嫁给了他。
这种事情放在现在当然没什么，可是在遥远的春秋时代，当然免不了引人闲话，箫史一个平头百姓，哪受得了这个，肯定又慌又怕，于是一不做二不休，带着老婆私奔了，按照古籍的说法，他们应该是逃到箫史的老家华山，过起了浪漫的二人世界。现在华山还有一个玉女峰，峰头还有一座玉女祠，传说是当年秦穆公追寻女儿来到华山，一无所获，绝望中只好建祠纪念。祠内原供有玉女石尊一尊，另有龙床及凤冠霞帔等物，后全毁于天灾人祸。今祠为后人重建，玉女塑像为1983年重塑，其姿容端庄清丽，古朴严谨。现在的玉女峰上还有玉女崖、玉女洞、玉女石马、玉女洗头盘等著名景点，据说都是为了纪念我们的弄玉公主来的。
传说虽美，现实恐怕不一定美，一个是娇弱的公主，一个是玩音乐的落魄艺人，待在鸟不拉屎的华山上吃什么，喝什么，都是大问题，没人出钱买专辑，音乐也不能当饭吃！没有饭吃，再浪漫的爱情也填不饱两人的肚子，残酷的现实一定会把这种浪漫一寸寸地侵蚀、洗刷，箫史会不会坚守这种虚无缥缈的浪漫，我们不知道，但是，终有一天，天之骄女弄玉公主会发现原来在美丽的浪漫后面隐藏着如此可怕的现实，她最终会后悔她居然抛弃了比爱情更为珍贵而源自本能的亲情，而伤害了真正深爱着自己的父亲。其实，世上并没有那么多的才子佳人，那么多的天生一对，我们最终会发现，鲜红如血的爱情，在冰冷铁青的现实面前，是那么的无力，是那么的脆弱。穷小子灰姑娘的故事，只是人们的美好愿望，爱情，并没那么简单。
20 蓦然回首，人生如梦
秦穆公万万没有想到，自己爱如珍宝的小女儿，竟然为了追求所谓的爱情，一句话都没有留下，就不辞而别，他派人找遍了整个华山，却杳然无所见闻，这两个人，好像完全在这个世界上消失了一般，一点痕迹都没有留下。
绝望之下，穆公独自一人来到渭水河畔，轻声吟道：
蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。
溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。
蒹葭凄凄，白露未。所谓伊人，在水之湄。
溯洄从之，道阻且跻。溯游从之，宛在水中坻。
蒹葭采采，白露未已。所谓伊人，在水之。
溯洄从之，道阻且右。溯游从之，宛在水中。
这首诗就是传诵千古的经典名篇《诗经·秦风·蒹葭》了，也只有这首诗，才能最好地诠释穆公此刻的心情。
回宫之后，穆公一夜之间发白似雪，这个时候，他不再是威震天下的西陲霸主，而只是一个失去爱女的孤独老人。从此，穆公性情大变，开始喜怒无常，接着是意兴萧索，无心国事，然后是幻觉：每个白昼，每个深夜，穆公无时无刻不在呼唤着弄玉的名字，他无法接受这个现实，他宁愿相信，并让全国相信，他的女儿是和神仙一起上了天界。可是他骗得了全世界，却骗不了自己的心，他明白这一切其实只是自欺欺人。这时候，他才发现，自己毕生追求的霸业，在失败的家庭面前，原来是如此的脆弱，脆弱得就像一只风筝，风一吹，线就断了，飘得无影无踪，变得没有任何意义。
谁能想到，一生宏图霸业的秦穆公竟然有如此辛酸凄凉的晚景。在弄玉莫名其妙地失踪后，心灰意冷的穆公将国家大事全部交托给孟明视，自己每日待在高高的凤台上，闲看花谢花开，云起云落，蓦然回首，已是沧海横绝，思忆往昔，但觉人生如梦。
在历史中，人们往往留意的只是英雄豪杰们的丰功伟绩，却有多少人看到他们生活中的另一面，又有多少人在乎一代霸主秦穆公晚年那噬骨的失女之痛，这也许就是所有历史人物最大的悲哀吧！
这样又过了三年，也就是公元前621年春二月望日，穆公坐于凤台观月，想到其女弄玉不知何往，更会无期，怅然睡去，梦见箫史和弄玉控一凤迎他前去一同游览清冷彻骨的广寒宫，一觉醒来，就染上了风寒，数日之后，一代霸主秦穆公离开了这个已经没有任何牵挂的世界，殉葬者多达177人。也许在撒手人寰的那一刻，穆公的脸上会露出不易察觉的笑意，因为他相信，到了另一个世界，他肯定会见到自己的发妻、爱女，177个追随者，还有百里奚、蹇叔和晋文公重耳等老朋友。
那里，他绝对不会寂寞。
秦穆公死后，国人悲痛万分，但悲的不是秦穆公，而是177名殉葬者中三个最优秀的贤才（即贵族子车氏的三个儿子奄息、仲行和针虎，三人因为品德高尚，才能出众，当时被称为“三良”），他们为此还做了一首《黄鸟》之诗，曰：“彼苍者天，歼我良人；如可赎兮，人百其身！”意思是说，青天呵，怎么将这么贤良的人给殉葬了？如果可以赎命，我们宁愿出一百条命将他们换回来！
事实上，经此大规模殉葬后，秦国人才损失殆尽，从此再无力染指中原。直到近三百年后秦孝公时商鞅变法。
唉，活人殉祭，此上古遗风，实在残酷。秦穆宋襄，都是厚道之人，居然也不能免俗。这样的历史，实在令人惨不忍睹。
第五章 楚庄问鼎
1 雄才大略的南天神鸟
楚庄王就是春秋时代的杨过，因为楚庄王侣具备了杨过的所有优点，并且有过之而无不及。
第一，庄王少年得志，年轻英俊。庄王即位时20岁还不到（《国语·楚语上》：“庄王方弱。”韦昭注：“方弱，未二十。”），但23岁时就“一鸣惊人”，灭庸国服群蛮；26岁时伐宋，获兵车五百乘；28岁时饮马黄河，问鼎中原；29岁时灭强族若敖氏；33岁时灭江淮群舒，36岁时破陈；37岁时三月内克郑，击败强晋；到40岁时他降伏宋国，其霸业达到了顶峰。这个英武、刚毅、帅气逼人、天纵英才的少年英雄一生驰骋中原，打遍天下无敌手，大军所向，无与匹敌，他若早生个50年，恐怕连晋文公都不是他的对手。这样的一个年少英俊的政治天才，比之聪明绝顶的武学奇才杨过，何如？
第二，庄王跟杨过一样，长得帅，却又有些叛逆。他的父亲穆公商臣也是个人生有污点的人（残忍地弑杀了自己的父亲成王），这让庄王的性格也带着些叛逆（即位三年，不出号令，日夜为乐），但其生性淳善厚道，虽然为了楚国的霸业，庄王数次发动战争，吞并了很多国家，但对于被灭之国，庄王都是迁其公室，存其宗庙，县其疆土，抚其臣民，用其贤能。即使对于蛮夷，也是相当宽厚的。正因为如此，所以楚国得到各民族的拥护，显示出极大的凝聚力，在广阔的江淮流域，建立了一个强大的王国，中国统一的大业，实际上大部分工程是由庄王完成的。
但是，庄王又不像杨过一样锋芒毕露而不知变通，他懂得隐忍，也听得进所有好的意见和批评，晋石崇《楚妃叹》诗言：“矫矫庄王，渊渟岳峙。”“渊渟岳峙”这个成语，极佳地诠释了庄王如渊深沉，如山耸立的品性德性。
跟春秋时代其他霸主比起来，庄王是最好地体现了“雄才大略”四个字的一位霸主。在这些霸主中，齐桓公是有大略而无雄才，秦穆公则有雄才而无大略，晋文公虽说二者兼具，但是他也曾犹疑过，逃亡途中，他曾爱恋在齐国娶的妻子，贪图安乐，竟忘记重任，放弃理想，不再奋发向前，白白浪费了六年的大好光阴，等到他终于奋发图强，登上霸主之位，却已然年近花甲，还来不及尽情地施展自己的才华就离开了人世，这不能说是晋国建国数百年间最大的一个遗憾。唯独楚庄王毕其一生，都在春秋的历史舞台上做了淋漓尽致的表演，恩威并施，仁力同举，主动接受华夏意识形态，让百年来在诸夏眼里的“蛮夷之邦”楚国，最终得到了周天子和中原诸侯的承认，将“我蛮夷也”的楚国变成了“抚有蛮夷以属诸夏”的楚国，从此使楚国渐渐脱离了尴尬的“蛮夷”身份，得以在战国时期能位于“七雄”之列。庄王可以说是春秋五霸中最具人格魅力的一位。如果闲乐生是春秋之士，一定最愿意投身在他的麾下，就算做个鞍前小卒也心甘情愿；如果闲乐生是春秋之女，一定最愿意服侍在他的宫内，就算做个宫女小妾也在所不惜。
2 内忧外患
公元前614年，楚穆王商臣逝世，他的儿子未满20岁的侣即位，是为楚庄王。在年轻的庄王的面前，楚国是一个内忧外患的烂摊子。
第一，外有强敌。
晋国的上卿赵盾（赵衰之子，靠老爸留下来的威望得封中军将，此时已完全把握了晋国的军政大权，晋襄公的儿子晋灵公已经快沦为傀儡），乘楚国主丧未定之机在宋国举行七国大会，原先归附于楚国的小弟宋、陈、郑、蔡等国纷纷投靠了晋国，楚国的国际地位大大降低。
第二，内有权臣。
一、潘崇。楚穆王商臣的老师，为商臣争夺王位出谋划策的智囊。穆王继位后把自己的太子宫赐予潘崇，让他做太师，并执掌王宫警卫。其人阴险狡诈，政治斗争经验极其丰富。
二、若敖族成嘉，字子孔。成得臣的小儿子，和他哥哥成大心在穆王时先后担任令尹，成大心去世后，成嘉成为若敖族的新任领袖，为若敖族四大巨头之首。（若敖氏虽然在城濮之战中输给了强大的晋国，但其若敖六卒还是被成得臣尽力保了下来，所以此后虽然若敖族和楚王族争斗不断，但历穆公一世，若敖族还能保住权势，在四大家族中占据举足轻重的地位。）
三、若敖族斗般，字子扬。成得臣之前任，一代贤相楚令尹斗榖於菟（字子文）之子，若敖族四大巨头之二。
四、若敖族斗越椒，字子越。斗般的堂弟。箭术无双，年轻时曾参加过著名的城濮之战，是当时成得臣的心腹，若敖族的元老级人物，若敖族四大巨头之三。此人野心勃勃，是个极其危险的人物。
五、若敖族斗克�