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“不过，”王令皮掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，气定神闲道，“托赖刘大人的福，傅家早已安插了咱们的内应，不怕那位傅小姐耍什么花样。”
刘百通讪讪然掏出帕子拭汗。
忽然外面传来几声敲门声，有人求见。
王令坐了大半天，早有些乏累，听到这动静，便将身子闲闲斜倚在太师椅中，令那人进来。
那人进来后，附耳在王令耳旁低低说了几句话，旋即退下。
王令面色微微变了一变，须臾，目光如刀看向刘百通，道：“刘大人且到外头稍后片刻，杂家跟侄子说两句话。”
刘百通正心下打鼓，听了这话，不敢讨价还价，忙不迭退到屋外。
“怎么了叔父？”王世钊觑了一会叔父的脸色，看不出什么端倪，小心翼翼问。
王令神色恢复如常，不咸不淡道：“傅冰案尚在审理，云南暂且无人坐镇，如今有几处流民作乱，刚才皇上听了消息，预备从朝臣中挑一位大臣接替都察院右佥都御史，前往巡抚云南，并指了让平煜亲自护送，到那之后，再由平煜押解傅家女眷进京。”
“平煜？”王世钊险些没跳起来，“怎么又是他！有他插手，傅家之事，咱们还如何施展得开？”
“不过一个罪臣之女，他押解便押解，何须如此暴跳如雷。”王令已经彻底平静了下来，“你别忘了，先帝在时，傅冰自恃首辅身份，曾屡次三番弹劾西平侯尸位素餐。当时满朝都是傅冰门生，声讨之声日盛，使得西平侯爵位被削，一家被贬谪至宣府，若不是后来先皇去宣府视防，夜宿军营时，遭遇大火，被当时在军营充军的平煜从火海中救出，西平侯一家焉能恢复爵位？怕是一辈子都要在宣府吃沙了。如今傅家遭难，平煜不落井下石就不错了，就算察觉什么，也只会袖手旁观，绝不会多管闲事的。”
话虽如此，可王世钊一想到这位顶头上司就觉不忿，明明二人年龄相仿，可此人却因出身的缘故，始终压他一头，又惯会含笑递刀，狠辣阴险，他虽早有取而代之之意，却一直抓不到平煜的把柄……
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刘百通在廊外等了一盏茶功夫，王世钊才从屋里出来。
刘百通要入内向王令道别，被王世钊拦住，“叔父乏了，已歇下了，刘大人不必多礼，这便随我出府吧。”
刘百通笑应了，两人一路无话，往府外走去。
怪异的是，诺大一座宅子，竟连一个走动的仆从都没有。
转过一道长廊时，迎来兜来一阵夜风，吹到人脸上，仿佛沁入肌骨似的寒凉，刘百通不由得打了个寒战，又觉鼻端隐隐拂过一阵夹杂着血腥气的怪味，只因太淡，来不及细细捕捉，这气味便已随风而散。
正自狐疑，瞥见王世钊正在一旁审视自己，那目光凌厉至极，刘百通吓得脖子往后一缩，不敢流露出任何痕迹，只佯作咳嗽，狼狈地将方才那份失态掩盖住。
出了大门，二人分道扬镳，王世钊忌惮平煜亲自去云南押解傅家女眷之事，马不停蹄去了锦衣卫北镇抚司。
刘百通则上了马车，自行回府，掀帘前，他不经意抬眼看一眼夜空，只见浓墨般夜色沉沉压顶，漫漫长夜已然到来。
第2章
半月后，云南曲靖，傅宅。
｜乳娘林嬷嬷睡到半夜，忽被一阵细微的动静给惊醒。
正是万籁俱寂的时候，夜里安静得连风声都不可闻，这声音不但突兀，而且悚然，登时将她的睡意驱散。
她摸索着撩开床帐，探出身子侧耳倾听，听这声音断续而压抑，透着股煎熬的意味，清清楚楚是从里屋传来。
这情形早已不是头一回出现，她叹口气，起身披上衣裳，掌了灯，三步并作两步进了里屋。
“小姐、小姐。”她走到床前掀起帘幔，俯下身，焦声唤道，“嬷嬷来了，别怕，是不是又做噩梦了？”
晕黄的灯光靠得近了，清楚照见床上躺着个雪肤花貌的少女，不知她此刻正梦见什么，白瓷般的额上满是细汗，乌黑的鬓发俱已汗湿，秀眉紧紧蹙着，口中不时发出痛苦的低泣声。
林嬷嬷怕小姐魇得久了会有损神思，不由得心急如焚，匆匆将灯放到一旁，搂了小姐在怀，连连拍抚，又低唤了好几声，小姐才终于大喘一口气，猛的睁开眼睛。
傅兰芽眸底还残留着悚然的痕迹，双手紧攥着衾被，兀自喘息不停。见了林嬷嬷，又是一惊，险些没低呼出声。
直到林嬷嬷柔声细语劝慰了好一阵，才弄清到底身在何处，渐渐安静下来。
林嬷嬷见小姐眼底的惧意退去，重新变得清宁，松了口气，唤了几个大丫鬟进来，端了热水巾帕，给小姐擦身，换下湿透的寝衣。
傅兰芽静静躺在床上，任凭林嬷嬷带着下人们忙前忙后，思绪却仍停留在方才的梦境上。
自从父亲被急召回京，这些时日，她总做噩梦。
初始时的梦境，大多支离破碎，事后无论她如何回想，都只能记起一些断断续续的片段。
最近几日，梦境渐渐变得具体而清晰，有好几回，她梦见自己置身幽谷，四周昏暗，满聚浓雾，眼前事物仿佛菱花镜中的影像，扭曲而怪异。
她孤身一人，惊惶不安，在梦中大声唤着父亲和哥哥，可耳畔只能听到峡谷传来的阴森空荡的回音，始终听不到父亲和哥哥的应答。
她跌跌撞撞，疲于奔命，恍惚间，肩上搭上一只带着凉意的胳膊，她大骇，仓皇回头，眼前却是母亲那张悲哀而惨白的脸庞……
每当回忆到这处，她心底便会涌起深深的不安，母亲死后，几乎从未入过她的梦境，好不容易得见，模样为何如此陌生可怖……
“小姐。”林嬷嬷递过一碗热情腾腾的宁神汤，将她的思绪打断，“换了几剂方子，这梦魇的毛病却总不见好，明日还得让周总管另请大夫来瞧瞧。”
说着，探手触上傅兰芽的额头，庆幸道：“亏得没热起来。外头流民闹得厉害，程大夫避祸回了乡下，一时半会也没法请他上门诊视，否则，以他的医术，恐怕早就找着小姐的病根了，何至于病了这些时日。”
她忧心忡忡地望着小姐，若不是小姐好端端发起了梦魇，白日里精神不济，早在一月前，她们主仆便启程去往蜀州看望小姐的伯父，如此一来，刚好能跟后头的南夷作乱错开，又怎会像如今这般被困在城中，哪也去不了。
傅兰芽接过宁神汤，默默饮着。想起父亲那夜被一道密旨急召回京，走时将云南事务暂且交由云南兵备使沈阜年接管，如今已一月有余，父亲却始终音讯全无，由不得她不起疑心。
说起来，自从新帝登基，父亲已连遭贬谪，先是被挤出内阁，此后又调离京城，千里迢迢来到云南戍边，与此同时，父亲素来的政敌李士懋却颇得圣眷，不但升为首辅，同时还兼任吏部尚书之职，在朝中拥趸者众，日渐宣隆。对比之下，父亲的境况何等艰难，不必想也能知道。
“嬷嬷。”她忽道，“哥哥这两日可有信至？”
林嬷嬷正替傅兰芽掖被角，听得这话，摇摇头，“白日嬷嬷特意去问过周总管，老爷和大公子都不曾来信，想来都忙于公务，一时不得闲。”
傅兰芽沉吟，父亲来回奔波、政务烦心，无暇给她来信，勉强说得过去，但大哥却在大兴任上，因兄妹感情甚笃，几乎每隔一段时日，便会来信询问家中近况，还会将任上趣闻细说与她知晓，像这种长达一月没有书信的情况，几乎是史无前例。
更让她烦心的是，外头南夷作乱，流民大批涌入城中，她们被困府中，犹如坐困孤岛。现下连父兄的书信都不知影踪，无异于已跟外界斩断了一切联系。
她轻蹙着眉头，望一眼黑黝黝的窗外，忽然想起，她梦魇的毛病，也恰好是一月前父亲离府之时突然起了症兆。
她想着心事，浑然不知月光透过窗纱，交织着床畔的灯光，投映到脸上，使得她每一处五官都精雕细琢，无可挑剔，肌肤吹弹可破，仿佛上等美玉，在暗夜中静静绽放着光彩，自有一股夺人心魄的美。
林嬷嬷一旁瞧着，饶是她自小将小姐亲手带大，也一时挪不开眼睛，只不合时宜地想，夫人已是出了名的美人，小姐却青出于蓝而胜于蓝，比夫人年轻时还要美上三分，也不知陆公子是犯了什么糊涂，竟会舍了小姐这样的良缘不要。
她想起两月前，老爷得知陆公子纳妾之事，盛怒之下与陆家解亲，小姐听了消息，不见伤心愤怒，反倒过来云淡风轻地宽慰父亲。
她知道，小姐虽然嘴上从来不说，心里对这门亲事还是颇为满意的，毕竟陆公子模样和学问都是一等一的出众。
更让林嬷嬷唏嘘的是，由于两家交好，常有来往，偶然陆公子来府拜访，撞见小姐，远远看着小姐时，那眼里的笑意怎么也掩盖不住。
她当时就知道陆公子心里中意小姐。若两人结亲，小两口显见得会举案齐眉、和和美美。
可谁能料到好好的一门姻缘就这么散了，别说小姐，连她这个｜乳娘都觉得揪心憋闷，这不，小姐多半是因为郁结于心，这才病倒的。
傅兰芽却无暇理会｜乳娘在想些什么，闷闷躺回床上，盯着帐顶出了一回神，开口道：“嬷嬷，这一月以来，咱们可是一封外头的信都未曾收到？”
林嬷嬷不明白小姐为何要纠缠于这个问题，虽然不解，却也不好扯谎，一边放帘帐一边道：“嬷嬷每隔一日便会去问周总管，也是奇了，最近确实一封信不曾收到。”
傅兰芽听了这话，再也躺不住，索性坐起身，正了正脸色道：“嬷嬷，母亲去世前留给我的那个锦匣可是放在多宝阁里？”
“小姐怎么突然问起这个来了？”
傅兰芽只道：“我有些想娘了，想瞧瞧那匣子，烦请嬷嬷帮我取来。”
林嬷嬷想着病中之人多思多虑，就算偶然心血来潮也不足为奇，忙应了，起身到多宝阁前，掏出随身带着的钥匙开了暗屉，随后捧出匣子，回到床前。
这匣子共有三层，里外都有机关，捧在手里沉甸甸的。
傅兰芽接过，轻车熟路打开最下面一层，从里头取出一个小小荷包，随后又抽开绳子，倒出几粒圆滚滚的雪白药丸。
“这——”林嬷嬷惊疑不定地看着傅兰芽。倘若她没记错，这锦匣里除了些旧书药方，便是几包药丸，白的这种药丸，不知夫人从何处所得，听说花费重金，能解百毒，当年老爷在蓟州巡按，曾被鞑靼的流箭所伤，那箭上喂了毒，老爷连日高烧不退，险些病死，亏得服了这药丸，老爷才捡回一条性命。
不知小姐好端端将这包药丸取出来，意欲何为。
傅兰芽拈着一粒药丸在指尖端详，少顷，忽然笑了笑，抬眼看向林嬷嬷道：“嬷嬷替我取水来，我要服药。”
“服药？”林嬷嬷大惊，“这怎么使得？小姐该知道，这药丸是用来解毒之用，就算吃不出大毛病，也不能随随便便服用。”
却见小姐将食指放于唇边，面露警告，示意她噤声。
林嬷嬷看着傅兰芽，忽然回过味来，极力压低嗓音道：“小姐，难道……”
傅兰芽眉头紧锁，语气转为冰冷：“这几日我想了许久，总觉得府里有些不对劲。嬷嬷，我现在急于确认一件事，到底我是梦魇�