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蒋逸凡又惊又喜：“中了？钜……三公子中了？”
“中了，中了！”王世贞笑道：“我们互通消息，凡知交好友中了都互道喜讯，又排名次，数来数去，却就少了个会元，就跑到礼部大堂看榜，才知道原来是李兄！大家因此都恼了，恨他欺骗好友，便相约来找他算账！”
蒋逸凡听得愣了，又问：“中了？会元？”
另一个举子殷正茂道：“是啊。难道你们还不知道不成？”
蒋逸凡扯着同来地中式举子李春芳问：“真的中了？会元？”
“那还有假？”李春芳道：“我们是亲眼在礼部看过才来的啊。”
蒋逸凡蓦地仰天狂笑。道：“我就知道！我拟地程文，怎么会不……”还没说完，早被风启狠命掩住了嘴。
王世贞问：“蒋兄说什么？说起来。他这次怎么没去赴考？”
风启忙道：“他那天喝醉了，到现在还没醒呢！”
这句话破绽颇多，但众人这时也没空穷究这个，纷纷问：“李会元到底在哪里？”
蒋逸凡忽然跳了起来，叫道：“不好！不好！”
众举子问：“怎么？”
蒋逸凡叫道：“三公子叫锦衣卫给抓去了！”
众人一听无不骇然，张居正忙问风启：“真的如此？还是蒋兄醉后未醒？”
风启苦笑道：“这确实是真地。刚刚来了一伙锦衣卫硬把人架走了。”
“荒唐！荒唐！”殷正茂怒道：“他们锦衣卫就算势力再大，也不该如此无法无天！放榜之日，就抓了本科会元。还把满天下的读书人放在眼里吗！”
众中式举子纷纷称是，王世贞道：“咱们这就去北镇抚司要人！若他们胆敢横蛮乱来，不给我们个合理解释，咱们便去敲登闻鼓！请陛下作主！”
这帮准进士方才中式，真是个个意气风，这会只觉得天大地大就我们这伙人最大，小小锦衣卫哪里放在他们眼里！
风启心想：“若三公子未中，6家那边也许就有变，但三公子既然中了，事情就应该不是坏事。还是先看看刘洗的回报再说。”便道：“各位。各位，请听我一言。”但这一科乃是龙虎榜，中式的个个非同小可，他哪里拦得住？
当下殷正茂做做先锋，王世贞做右先锋，张居正李春芳紧跟其后，沿途又有中式举子听说赶来会合。明朝科举的规矩，会试通过以后还有殿试，但殿试只排名次，不会黜落会试已取中式举子。所以这帮人乃是铁定的进士，只是尚未正名而已。走到中途，已会合了中式举子一十八人，后面帮闲地。凑热闹的，不知多少！真个是威势非凡！
风启当时要跟上去，却被蒋逸凡拉住笑道：“别走那么快，咱们跟在后面就好，这一出多半是笑闹收尾。”
中式举子们走到途中，岔路中闪出刘洗来，禀告道：“轿子没去北镇抚司，直接奔6府去了！”
殷正茂大怒道：“去北镇抚司也就算了！却把人劫去府邸。要私设刑罚么！”
急急赶去救人。到了6府，却见门前张灯结彩。披挂着大红花绸，竟像是要办喜事，众中式举子一愣，蒋逸凡在外头大笑起来，道：“果然如此，果然如此！锦衣卫不是要抓人，他们是来抢亲！”
众中式举子均是一愕，张居正道：“既然来到，那便进去看看再说！若是抓人，我们就据理力争！若是抢亲！咱们……咱们就顺便道喜吧。”
便见6府的管家踱了出来，见到了众中式举子，含笑道：“哎呀！来了这么多姑爷的同年啊！是来给姑爷道喜地么？”原来锦衣卫耳目众多，许多中式举子奔6府而来的事早被侦知，所以张管家便出府来迎。
众中式举子一听，便知果然是抢亲，进士被抢亲那是常有的事，会元状元更是其中的抢手货，不过一般权贵人家也都会等到殿试完了之后再来抢，罕有在殿试之前就动手地。殷正茂嘿然道：“真是抢亲，这位6大人可真是性急了！”
王世贞笑道：“不是性急！这叫先下手为强！要是等到殿试之后，说不得就有辅、次辅来抢，或是在殿试上直接被圣上点为驸马，6家虽然势大，怕也抢不过这三家！”
众人一起大笑，张管家亦知他们是说笑，拱手相迎，道：“这位说的是，可见我家老爷亦有先见之明！”又道：“诸位与其在门前说笑，不如一起入府一贺，闹一闹我家姑爷地新房，如何？”
众人都说好，正要进去，门内一个小厮急急忙忙赶出来，对张管家道：“不好！张管家，你快去看看！新姑爷……他不肯拜堂！和老爷犟了起来，现在里头正打雷呢！”
之三 殿试
众中式举子赶紧入内，却听6炳果然在大雷霆：“你个福建子！中得个会元便来跟我整这套虚文！我告诉你，莫说是会元！便过几天让你中了状元，进了6府也得给我低头走路！”
6炳说的倒也是实情，按惯例，中了状元所授官职也不过是从六品编撰，和6炳还差着老大一段距离呢！但众中式举子一听，心下登时不平！只是还没弄清楚状况，一时不好插话。
却听李彦直从容道：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，李哲父母兄长俱在，未曾禀告，不敢妄言婚娶。”
众人一听，这才明白。
新科进士或中式举子以父母之命作为拒绝之词，这也是常事，不过有时候这父母之命是真心话，有时候这父母之命却是托词，李彦直究竟是真这么孝顺，还是不想做6炳的女婿，这便见仁见智了。
内中李春芳就想：“彦直果然至孝。”王世贞却忖道：“6炳以近幸而登高位，李兄已中会元，进士在手，状元在望，他素性清高，怕还不肯做他女婿呢！”殷正茂则心想：“莫非彦直另有打算？或有更好的亲事等着？”
不过众人对李彦直能忍住诱惑、敢拒绝6炳都是一致的佩服。
几个和李彦直比较疏远、又想讨好6炳的中式举子便上前来劝，李彦直却说什么也不答应。张管家甚是尴尬，问他地主人：“老爷，你看这该怎么办？”
6炳冷笑道：“我6炳嫁女儿。还能半途而废不成？”盯着李彦直冷冷道：“你今天成亲也得成亲，不成亲也得成亲！”手一挥道：“拉他下去换衣服！”
便有家丁拥了上来，王世贞等赶紧护住李彦直，道：“6大人，不可用强！”
6炳笑道：“我就是用强，那又怎么样！”
正闹腾时，外面来报，说是本科会试总裁官孙承恩、张治到了。这两人官爵权力都低于6炳，宠幸亦有所不如，但如今正是会试殿试期间，这二人身份便大显特殊，6炳听说慌忙亲自出迎，众中式举子也都磕头拜见，口称“宗师”。
孙承恩入内，看了众中式举子一眼，笑道：“你们怎么都跑到这里来了？”因对6炳道：“我听说这帮小子成群结队跑到6府来，怕他们是来闹事。所以赶来看看，不想贵府张灯结彩，莫非是有喜事？”
6炳嘿了一声，便有个中式举子上前，将事情一一禀报，孙承恩听得暗暗点头，都觉得李彦直有骨气，张治却劝李彦直道：“所谓父母之命、媒妁之言，乃是常礼。但事有经权之分。大小登科乃是人生幸事，难得6大人看得起你。这门亲事我看也做得，不如你就从权答应了，世人也不会因此指责你不孝的。”
李彦直在他们二人面前执礼虽恭，但仍道：“启禀宗师。非是学生狂悖，只是不告而娶，于礼不合！学生斗胆，恳请6大人宽限几日，待学生派人将泥金书帖送回家中，同时像父母禀明此事，若得家父家母同意，那时再向6家下聘求娶。岂非两全其美？”
6炳一听。放声冷笑，拂袖道：“不识抬举的东西！真道自己多矜贵了？我6炳还求着你娶我女儿不成？这里这许多中式举子。我便任挑一个入赘，也强似招你！”
这句话实是将所有中式举子都看作无物了！孙承恩张治听了心里也不舒服，王世贞少年气盛，大声道：“6大人！我敢保证，你便想招，本科中式举子也不会有人答应！”
6炳双眉竖起，就要作，孙承恩张治都有些怕他乱来，忙一左一右劝道：“6兄，年轻人不懂事，你何必与他们一般见识？”6炳毕竟不是只知道躁怒地浅薄之辈，乃冷笑道：“好，好！今天这堂也不拜了！但红绸灯笼都别揭下！我要等到殿试之后！”他指着李彦直道：“我6炳在此放话，殿试时谁压得这小子一头，无论老幼美丑，我都招他为婿！”
众人一听大哗，王世贞上前一步，抱住李彦直的臂膀道：“不怕！李兄你到时候只要再将状元拿下，来个连中三元，却看他6家招谁去！”
本来众中式举子乃是竞争关系，这时却轰然叫好，都道：“不错！李兄高才，定能连中三元！”
6炳冷笑道：“中了再说吧！”袍袖一拂：“送客！”
有了这么个转折，嘉靖二十六年的这场殿试便无端多了一项谈资，一番悬念，李彦直还没回到住处，外头已在大开盘口，猜李彦直能否连中三元，落落锦衣卫指挥使的面子！连张居正王世贞等也把其它事情都抛下了，一路陪着李彦直，帮他筹划着如何才能考中状元！
满京城只风启蒋逸凡心中奇怪，觉得此事颇有诡异。｜｜
不觉便到了三月十五，举世瞩目的殿试终于开始了！这一日众中式举子各携带笔墨砚台等考具，在黎明前按中式名次排立于奉天殿丹陛上，李彦直列于位。文武百官按品阶分立丹陛内外，暗中交头接耳，或指着李彦直道：“那个就是拒绝了6炳的李哲？这小子有种！”
便听太监唱皇帝升殿，百官赶紧收敛，行叩头之礼，跟着侍立如常，礼部官员引诸中式举子北向而立，李彦直站在最前面，趁机偷看了嘉靖一眼，见他虽不过是个中年，但满脸暮气，好像没睡醒一般，头戴一顶香叶冠，一点精神也没有，直把主持这殿试当作苦差。皇帝即赐策题。这策题也是由考官于文华殿直庐集体拟就，送皇帝圈定后密封好，连夜刊刻印刷而就。虽说殿试是皇帝主持，但整个过程中嘉靖也只是其中一个环节，按照既定程序拿笔圈一下，挥一下螺丝钉的作用罢了。
众中式举人行五拜三叩头礼毕，礼部官员将题纸分给他们，就命他们回去做题，嘉靖忽道：“本科会元何在？”
李彦直一愣，便有礼部官员引他上前参见，嘉靖眼睛抬了抬，似乎来了点精神，问道：“你就是李哲？”
李彦直答道：“臣正是。”
嘉靖道：“站起来，走近些，让朕瞧瞧。”李彦直只好依言站起来，走近一点，嘉靖笑道：“倒也是一表人才！”又道：“听说昨天6炳要招你做女婿，你没答应？”
文武百官一听心里都是一乐：“这事怎么连皇帝也知道了！”都想若是皇帝也来插上一脚，这事可就好玩了。便都要看李彦直如何回答。
却听李彦直答道：“确有此事。”
“你胆子倒也不小。”嘉靖笑了笑，瞧了6炳一眼，道：“6卿家的女儿相貌端庄，家山又硬，可是难得地良配啊！所谓窈窕淑女，君子好逑。你为何不答应啊？可别告诉我真是因为什么父母之命、媒妁之言，我看你一定是家中另有娇媚小娘，青梅竹马在等着！”
旁边严嵩一听，便帮忙窃笑，夏言却闭着眼睛，看也不看。
底下王世贞殷正茂听了心想：“李兄若能从中委婉，巧言以对，那么此事多半就能转为美事，且能消解6炳记仇怀恨之祸！”
不料李彦直却道：“陛下，今日殿试，乃是国家伦才大典，此时此地谈论臣