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嗯，如今洛阳城里打得过周宏的人，掰着指头能数出来——她这位郎君肯定不在其列，就更别说尉灿了。
仍提醒道：“豆奴是有点一根筋，你留心了，莫让他闯出祸来。”
周城叹了口气：“那就索性放他出去，有机会立点战功也好，我身边有桃枝就够了。”又亲了亲怀中小儿：“以后可不能学你那个表哥……学也不打紧，阿爷管你一辈子。”小儿呀呀应声，竟像是在附和父亲一般。
嘉敏：……
周宜听说弟弟想娶芈氏娘子，不由吃了一惊，不是太满意。
他觉得以周家如今的声势，弟弟该求个五姓女回来。周城不好多劝。周宏在他二哥面前一向服服帖帖，这会儿却说道：“家里已经有二嫂，再娶个回来，二哥就不怕一山不容二虎？”周城听了大笑。
周宜也忍不住笑了：“把你嫂子比作老虎，仔细她捶你！”从前崔七娘是一心盼着他能抱上她娘家那条大腿，他也委曲求全过；后来周城进中州，给了他别的选择。崔七娘拦不住，就只能从善如流。
如今他名列三公，自非昔日可比，但是两人感情反而不如从前，他也不知道是什么梗在其中。进京之后他纳了两个妾，说不上宠。七娘没与他闹，却舍了一个贴身婢子给他。不知怎的，他心里很不是滋味。
大概人总是这样，想得到点什么，就会失去点什么。
他自小胸怀大志，他娶崔氏，不是没有算计过——虽然并非没有真心。他这个弟弟小他近十岁，打小跟着他像条尾巴，走的却是与他截然不同的路子。他生性里有那么一点天真烂漫，别人也羡慕不来。
就拿娶妻来说，换一个人，怎么都不会想到娶芈氏。芈氏曾经是尉灿的妻子，尉灿什么人，尉家是他周家姻亲，尉灿是他们晚辈，还晚两辈——他好意思吗？就更不说芈氏年长于他，又生育过，也不是什么绝色美人了。
也亏得周城纵着他。
周宜瞪了周城一眼。然而自个儿仔细想想，竟也是不能拒绝。他弟弟难得看上一个人，也是难得求他。想必是真心喜欢——便纵然像他与七娘那样，如今淡了，但是当初——至少当初是欢喜过。
周宜这里点了头，崔七娘自然不会反对。周宜还有顾虑，这对她却是件好事。芈氏她从前见过，不难相处。她身份原就远不如她，再加之二嫁，自然不能在她这个长嫂面年前托大。周家这个家，还该是她来当。
阿乐之后，她又生了两胎，一男一女，如今膝下诸儿环绕，夫婿仕途得意，她再没什么不顺心。至于纳妾——两个鹌鹑似的的东西，也值得记挂？她可没那么多闲工夫。
果然挑了时间去瑶光寺，与芈氏说了。谁想芈氏只是摇头，她说：“武城县侯错爱，二娘不敢当。”
崔七娘问：“二娘可是嫌了我家小叔模样儿不俊俏？”
芈氏简洁地道：“夫人过谦了，武城县侯虽然不俊俏，也自有男儿气概。”
“那又为什么？”
“芈二无心再嫁。”
崔七娘：……
崔七娘碰了一鼻子灰回来，周宏一声不吭出了门。他脚力健，太阳还没有下去就到了瑶光寺。周皇后这里是他常来，侍婢自然不十分拦他，直闯了进去。芈氏正在陪周皇后用饭，看见他进来，眼神明显一慌。
周皇后责备道：“什么事这么慌慌张张，连通禀都来不及——绿夭，给武城县侯设座。”
“我不坐！”周宏大声道，“我就过来问芈娘子几句话。”
周皇后“咦”了一声，再料不到这个，一时竟抿嘴笑道：“二娘，你要听他说吗？”她年届不惑，这一笑之间，竟隐隐昔日风情，纵芈氏满腹心事，也不由心里一动，想道：怪不得都说她从前是个美人。
口中只管答道：“我与武城县侯，却没什么可说的。”
周宏道：“那是谁与我嫂子说，我虽然长得不俊俏，也自有男儿气概？”
周皇后大笑，推了芈二娘一把：“去，出去与他说个清楚！”
芈氏：……
周皇后发了话，她却不得不跟他出来。这时候天色已经有些暗了，天边出了月牙儿，风沉沉的，握一手的凉意。
周宏问：“你不肯与我好，是因为还惦着阿城吗？”
芈氏：……
芈氏是很想赌气回一句“是又如何”，但是想到他与周城的关系，她应了这句，后患无穷。便只诚恳说道：“有负武城县侯错爱。”
第651章 和亲
周宏杵在那里，像只困惑的大熊：“但是他和三娘子好得很！”
芈氏：……
“……才生了孩儿，我前儿去看过，那娃娃长得白白胖胖，像佛前的化生童子。”
芈氏：……
她知道这是个浑人，说的话简直就没一句能听的。要不是打不过他，她真想给他一耳光。这时候却只能嘲讽地笑了：“武城县侯是要我上门去道贺吗？恐怕大将军和兰陵公主还不愿意见我。”
“不会的。”周宏认真地道，“三娘子没那么小气，阿城也是。芈娘子不必担心，就是咱们的亲事，他们也不会反对。”
芈氏：……
这人的脑子已经直接跃迁到“亲事”上去了。她之前说的“有负”、“错爱”，他就一个字都没听懂吗？
芈氏几乎是气急败坏：“我的事，轮得到他们来反对！”
“那敢情好！”周宏大喜，“日子娘子你订！”
芈氏觉得自己要疯了。
周城后来辗转听说了，差点笑疯：大概也只有他四叔这等胡搅蛮缠才能治得了芈二娘。他也不知道这件事该如何收场，但是横竖尉灿是不能留在京里了。便举荐他为北豫州刺史。因知他并无治世之才，便又配了裴简为长史、辛正为别驾，给他们以管束、规劝之权。尉灿只要安安分分呆着就好。
尉灿磨磨蹭蹭不肯走，到委任状下来还央他母亲去求周城。周城简单地问尉周氏：“阿姐还指着豆奴再成家吗？”
尉周氏道：“那是自然，总不能他年纪轻轻，就从此一个人过吧。阿伽今年才四岁，哪里能没有娘亲。”——阿伽是尉灿与芈氏的儿子。
周城又问：“那阿姐想要个怎样的媳妇？”
尉周氏忸忸怩怩道：“从前芈氏……我是极喜欢的。”
周城心里道喜欢还闹成这样，口中只道：“豆奴从前不像话。如今不改过自新，无论再娶新妇，还是指着二娘回心转意，都不可能。他留在京里，隔三差五去缠二娘，能有什么长进，还有什么好人家的女子肯嫁他？”
尉周氏：……
兴和四年二月，尉灿不得不收拾了东西去北豫州上任。同行的除了别驾、长史，还有亲友赠送的幕僚，譬如李瑾举荐了他的表姐夫杜遥。
四月，武城县侯周宏迎娶芈氏。
五月，嘉言回京待产，嘉敏和昭询出城二十里相迎。
姐弟三人有年余未见，嘉敏和嘉言都掉了眼泪。昭询如今既已经出宫开府，便自认为是成｜人，不肯学小娘子哭哭啼啼。嘉敏担心嘉言有孕在身，赶忙就止住了。又抱冬生出来给她看，肉团团一只，眉目里能看出周城的影子。他才学了说话，尚吐字不清，叫一声“姨姨”，喜得嘉言眉飞色舞。
嘉敏问她一路行程，饮食起居，嘉言都一一答了。
嘉敏道：“虽然说边镇苦寒，但是这舟车劳顿，如愿又没时间送你，何必千里迢迢回来。你要是需要人手、衣物用具，捎个信，我这里尽可以给你送过去。”其实之前嘉言成亲，太后就已经挑够了人手。因嘉敏并不能明白她妹子为什么要吃这个苦头。嘉言低声道：“边镇不是太稳，郎君怕打起仗来顾不得我。”
嘉敏先前收到消息说嘉言要回京待产，便怀疑是这个缘故，如今瞧嘉言面上颜色，便知道情况恐怕比她之前料想还要严重。
姐弟三人直入宫中。
昭诩下朝，留了周城一起回宫。进门时候太后正怜惜嘉言瘦了、脸色不好看，上赶着问她想吃点什么。
昭诩闻言不由骇笑：“活像如愿会亏待她似的。”
太后也忍不住笑了：嘉言知道自己远嫁，母亲不会放心，起初每隔几日便有信回来，逢年过节备礼也丰厚；到兴和三年，方才渐渐见疏。因澹台如愿待她如何，太后也是清楚的。
一家子热热闹闹吃了饭。
太后久不见女儿，兴奋过了头，眉目里便有些倦意。昭诩便带了一众弟妹告退。嘉敏和周城带冬生告辞出宫。
昭诩原是叫嘉言歇过一日再来禀事，嘉言却不肯，昭诩只得带她去了书房。嘉言开口便道：“柔然与长安结盟了。”
柔然不会安分在意料之中。自世祖神麚二年远征漠北，九击柔然，柔然可汗忧愤而死之后，柔然拱手称臣。多年来，有六镇镇守边境，虽然偶有越境劫掠，祸不及中原。后来高祖移京洛阳，专心经略南下，边镇地位一降再降，及至于正光年间连续饥荒，柔然吞并高车国，又趁着云朔之乱扩张势力，到兴和元年，柔然控弦之士已经高达三十万。这也是澹台如愿和嘉言上次深入漠北遇险时候发现的。
整个燕朝都被夹在吴国与柔然之间。
洛阳与长安同样要面对这个问题：别说三线开战，两线都撑不住。双方都想着攘外先安内，或用猛将镇守，如昭诩；或虚与委蛇，如元明炬。然而嘉言这次回来说，长安已经与柔然媾和，长安送了宗室女去柔然和亲。
昭诩乍闻言，气得脸色都青了：世祖子孙，怎么生出这么个玩意儿。
然而到细细问过柔然的人马之后，昭诩也只能沉默。兴和二年秋的那场战争中，他的损失实在不算小，如今元气未复。一旦对柔然开战，长安和金陵都不会对他客气。哪怕抢一把就跑，也是他不能承受。
他心里也明白，柔然如今扬言要战，往常劫掠可比，要打，就是倾国之战。以澹台如愿的性格，但凡守得住，都不会让嘉言回来。打仗这件事是讲究实力的，除非被逼到绝境，不然没有人愿意背水一战。
次日朝议，昭诩把事情抛了出来。满朝臣子议来议去，还是只能和。昭诩便以彭城王昭询为正使，郑光祖为副使出使柔然。
消息传到后宫，太后便知道卢氏那门亲事是不成了。不由大为可惜。又舍不得幼子长途跋涉，然而她也知道，这是昭询的立身之本，要没些才干傍身，没有功劳进阶，昭诩就是想用他，也不见得好用。
昭询更跃跃欲试，脸上都放出光来。嘉言忍不住笑话他：“三郎这回得以出门，倒像是去了笼头的马，可劲儿撒欢。”
昭询嘻嘻直笑。
嘉言交代了一些路途事项，又调了亲兵护卫。
五月中，昭询与郑光祖动身出发。
周城与嘉敏笑话说：“你阿兄这是拿三郎去和亲啊！——不知道柔然公主可生得貌美。”
嘉敏斜睨他，只管笑，周城被她笑得身上都不自在起来：“你笑什么？”
“我笑有些人啊，马不知脸长。”
“我的脸哪里长了，啊？”周城气咻咻道。
“那郎君不妨猜猜，从前柔然要与我朝和亲，该是派谁去？”
周城：……
周城哑然，不由心虚�