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该离开了。”说完，两手做出告辞的动作。
陈文桂霎时间翻了脸色，大声喝左右道：“来人，赶紧抓住此人，不得让他离开南阳半步！”话音刚落，不知从什么地方突然冒出十多个侍卫，个个手持刀剑。
李凡骇然，道：“陈大人，卑职所犯何罪？”
陈文桂一边捋着胡子一边笑道：“你所犯的是什么罪，本府自会给你答复！”
李凡道：“这岂不是以‘莫须有’的罪名收押卑职？”
陈文桂喝道：“废话少说！给我上！”
李凡自知有口难辩，唯有拔出宝剑迎敌。这十多个侍卫轮番攻击，不过李凡无论身手还是剑招速度都极快，这群侍卫虽能压住他的攻势，却一时取胜不了。陈文桂暗暗吃惊：怎么赵宝棠手下有这么厉害的衙差。他担心那十多个侍卫联合夹攻李凡，也不能将他抓住，便扯开嗓门高呼：“来人啊！有刺客啊！有人刺杀本府啊！”
转眼间，外面又涌进二十多人。李凡心想：和这帮侍卫交手，很难保证不伤及其中一人。虽说杀官差乃大罪，但再这样打下去，自己只会死在他们手里。于是他放开招式，见机而变。所谓“放开”，就是不再考虑剑招使出会否致命。结果多名侍卫随即为李凡所伤。李凡尽量将剑刃向对方的手、脚削去，希望中剑者最多失去攻击的能力，而不招致丧命。可每出一招要背着这么一个大包袱，确实很累人。渐渐地，他感觉气力不佳。
“住手！”李凡忽然大喝一声，提剑于众侍卫面前一掠，道，“我不想和你们交手。如果硬要逼我使出真功夫，那就算你们杀了我，当中也一定有人死伤。南阳城现已怪病流行，死的人还不够多吗？”
所有侍卫听了这话，皆若有所思，慢慢停止了攻击。
“你们都有父母，都有兄弟姐妹。你们当中如果谁死了，家里人一定很伤心，因此请不要逼我和你们动真格。各位，我是被陈文桂诬陷的。陈文桂无故说我刺杀他，我不知其用心何在。我根本没有刺杀他，今天只是来送一封信和顺便回家省亲的。现在我信已送了，要马上离开这里。待会儿走出大门时，谁要是敢阻挡我，休怪我手下无情！”说完，李凡提剑欲出大门。
陈文桂喝众侍卫道：“你们别听他胡言乱语，还不赶快抓住他！”
众侍卫无奈，被迫再度向李凡进攻。刚才和李凡交手，已深知他武功厉害。与此同时，自己的心声又正好被他的话说中，因而斗心渐渐低落。刀剑相交，李凡亦感到他们有敷衍之意。
酣斗间，一名女子突然从旁闪出，纵身扑向李凡。李凡正欲朝某侍卫刺出一剑，不料这女子来得如此唐突，他收剑不住，剑锋正好割伤对方手臂。这女子受了剑伤，顺势投进李凡怀中，低声道：“公子，快点挟持我！快！”李凡一看，原来她就是刚才出现在城楼上的那位女子。
这时，陈文桂失声叫道：“素盈，你……你这是干什么？你来这里干什么？”
众侍卫齐声喝道：“狗贼，快点放开小姐，否则别怪我们不客气！”
李凡疑云顿生。怀中的女子又再低声催促他道：“公子，快点挟持我离开这里。要不，量你有哪吒的三头六臂，也绝对逃不了的。”
听了这话，李凡才稍稍明白。可他一向为人光明磊落，如今怎能挟持一个弱质女子作人质来逃生呢？那女子看出李凡犹豫不决，用手握住他的剑刃，手掌顿时流出鲜血。
李凡眉心一蹙，失色道：“姑娘，你这又何苦呢？”
那女子道：“如果你再不下决定，我就让自己的鲜血流尽而死。”
李凡无奈，用左手手臂环住女子的脖子，右手把剑架在旁边，厉声喝道：“谁敢挡我，我……我就先杀……杀了她！”他鼓足勇气，才把这句话说完。
众侍卫见状，一时投鼠忌器，无人敢前。李凡挟着那女子一步一步退出大门，正好门外停着一匹马，是他的坐骑。“嗖”的一声，他夹紧那女子身体一跃上马，随即飞奔离开。
南阳城的街道，因为疾病流行，没有了昔日人山人海的繁华。大街小巷竟然没有一个行人！李凡的马正是“如入无人之境”。
陈文桂领众侍卫从后面紧紧追赶。很快，李凡已策马冲到城门。他勒住缰绳，回头喝向陈文桂等人：“快开城门！”
“狗贼，快放开素盈，否则我要你死无全尸！”忽然，一个声音从李凡身后响起。李凡一看，不知何时身后来了一个男子。只见他手中横着一杆铁枪，怒气冲冲地站在城门边，眼睛狠狠瞪着自己。那个叫素盈的女子见他拦住去路，高声叫道：“丁琦，你快让开！”
这时，后面的追兵已经赶到。陈文桂见丁琦拦住李凡，谓之道：“丁琦，别让他跑了！”
丁琦把铁枪一挥，喝道：“再不放下素盈，我这根铁枪可饶不了你！”
素盈道：“丁琦，你不怕伤着我吗？”
丁琦听了一凛，手慢慢软了下来。素盈趁机低声谓李凡道：“快点利用我，要挟他们放你走！”李凡无计可施，便大声喝道：“如果我走不了，便和她同归于尽！”
陈文桂生怕李凡动真格，只好一挥衣袖。没一会儿，城门吱然而开。
李凡以剑指丁琦道：“好狗不拦路，快让开！”丁琦眼睁睁看着他从面前策马而过。待二人走远了，又心有不甘，引领侍卫十多人骑马从后追赶。
李凡被众人穷追，自己不认得路，走着走着来到一片丛林，里面尽是些羊肠小道，不知道通向何方。他暗想：如今追兵将至，要是在这儿跟他们厮杀，自己胜算不大；倒不如先躲进丛林里再见机行事。他一踢马肚子直闯丛林。
丁琦追到丛林外，突然命令随后众人立即止步。有侍卫问其故，丁琦道：“我听说这林子深处住着一个妖妇，擅长用毒。她配的毒药很厉害，故人人称之‘毒姬’！据说有一次，她逼一个人服下毒药，结果吐出几十条怪虫。另外，这森林里不仅到处长满毒物，还埋伏着很多毒蛇、毒蝎和毒蝇。如果我们贸然进去，只怕没命出来。”众人听罢，个个大惊失色。
丁琦叹了一口气，自言自语道：“素盈，你一定要吉人天相啊！”言罢，和众侍卫一同撤退。但其实他仍放心不下。
李凡逃了一阵子，见没人追来，才舒一口气，与素盈一同下马歇息。他双拳一揖，道：“多谢姑娘救命之恩，在下李凡，未请教姑娘芳名！”
素盈答道：“公子多礼了。我姓陈，是知府大人的女儿。”
一听她介绍，李凡顿生犹疑：既然如此，她救我作甚？
素盈又道：“其实……我……还是丁琦未过门的妻子！”
“怪不得刚才他对我有所顾忌，迟迟不敢动手。”李凡这下才明白过来，“那……丁夫人，你爹与我无怨无仇，一见面就想杀我；而你是他的千金，却挺身而出，不惜与丈夫对峙，救我于水火之中。这到底是怎么一回事？”
素盈脸上挂起了一缕哀愁，叹道：“这是人造的孽，能怪谁呢？”
李凡抓了抓脑袋，又见素盈眼里泛起泪光，尽管心里很想知道缘故，却迟迟不敢追问。他从衣服上撕下一块布料，为素盈包扎了伤口。素盈见他专心致志，目不斜视，不觉油生敬意，须臾问道：“李公子，你愿意帮我吗？”
李凡愕然，傻笑道：“李某粗人一个，丁夫人不要称呼我‘公子’，听着有点不自在。”
素盈道：“既然如此，素盈以后就呼你作‘李大哥’，可以吗？”
李凡点头道：“就这样叫吧。还有，你舍身帮过我，现在轮到你有事要我帮忙，我哪能推却你呢？尽管说吧！”
“李大哥，你要帮我的这件事关乎很多很多人的性命，”素盈停了一下，认真看着他。
李凡应道：“既然事关重大，李某更加不能坐视不理。丁夫人请讲！”
素盈十分欣赏他的大丈夫气概，深感此人可负重托。于是乎，一桩往事自她口中娓娓道来。
“我爹是个勤奋的读书人。他小时候很穷，全凭自己用功考取进士，最后才成为南阳知府。由于功名来之不易，因而他十分珍惜。自从今年夏天南阳一带发生水灾后，爹没有一个晚上能睡得着觉。”
李凡听到这里，心想：陈文桂怎么瞧也瞧不出是个忧国忧民的好官！这陈素盈到底想耍什么花样？
“爹他担心这场天灾会影响很大，所以封锁了整个南阳城，不让外面的人进来，也不让里面的人出去！”
李凡冷笑道：“是对他头上的乌纱帽影响很大吧！南阳害了天灾，又不关他的事，为何不上报朝廷，让朝廷派送物资到南阳赈灾？”
素盈摇摇头道：“事情远没有李大哥想得这么简单！爹有他的顾虑。”她见李凡神情轻蔑，便问道：“李大哥，你不想听吗？”
“不，没有！你说的话一定和你要我帮忙的事情有关，我又怎能不听你说完？”李凡知道自己失仪了，连忙换上一副诚恳的态度。
素盈微微一笑，继续往下说。
“前年长江水患，灾区的官员们纷纷上书告急，请求拨款赈灾。当时，朝廷已从南、北两京筹集大量粮食和赈灾的银两，准备送往受灾地区。谁知北京运出的物资没走几里路，就被江湖闻名的‘京城八大盗’洗劫一空；而南京虽然离受灾地区不远，但经过官员们层层剥食，最终到达灾民手中，仅仅是杯水车薪的几斗米。”
李凡听得握紧拳头，咬牙切齿道：“这些狗官，连赈灾的物资也中饱私囊，真是狼心狗肺！”又突然犯疑，问素盈道：“即使朝廷未派赈灾物资前来，南阳城应该有储备的粮食和钱财啊！听我叔父所言，南阳城前一阵子总有百姓捣乱，哄抢官粮，说明粮仓仍有储备，为何不发放给百姓？”
素盈心头一酸，泣道：“李大哥，因为你不是当官的，自然就不会明白其中的原因。自从爹当上南阳知府以后，好像变了另一个人似的。他渐渐想到，自己以前辛辛苦苦考取功名，为的就是今天能过上好日子。如今贵为知府大人，正是累积家资的最佳时机。他觉得，日后即使告老归田，子孙后代也起码衣食无忧……”
李凡一挥手，道：“不用说了。我这人最痛恨当官的不好好思量百姓疾苦，整天盘算着如何蛀食民脂民膏！”
素盈道：“我也知道爹这样做迟早会遭天遣，可我非常害怕那一天的到来！”
李凡道：“早知如此，何必当初？”
素盈道：“当一个人身不由己的时候，便不可能把所有事情都考虑周全。李大哥，前任南阳知府因何事被撤职，你知道吗？”
李凡摇了摇头。
素盈道：“前任知府傅应元，在他任职期间，南阳也遭了一次水灾。结果灾后爆发瘟疫，死亡百姓不计其数，傅应元亦因此被革职查办。爹最担心的，就是自己会步傅应元的后尘，所以才……”
“哼！这是什么道理？”李凡一下打断素盈的话，“水灾、瘟疫，乃是上天造孽，根本与人无尤，何故要将官员革职？”
素盈道：“出了事，总得有人承担责任。要怪就怪傅应元生不逢时，自己遭殃。而我爹好不容易谋得一官半职，如果也像傅应元那样落得个一无所有的下场，他一定会经受不住打击而发疯的！”
李凡抬起头怅望天空，叹道：“你爹当官，根本不是为了给百姓谋福，而是为了享受自己的私欲，满足自己对荣华富贵的渴求。”
素盈道：“李大哥，现在你已知道我爹的所作所为，还会帮我做事吗？”
李凡愕然：“莫非丁夫人担心我因为痛恨你爹而拒绝帮你？”
素盈听毕，犹疑不答。
李凡肃然道：“大丈夫一言既出，驷�