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萧宝儿咧嘴一笑，“你继续收着呗，有需要就拿出来使。”
说话间，何伯驾车而至，一头青灰色的老牛拉着辆黑顶黄蓬的两轮车，慢吞吞地朝他们驶来。
“牛……牛车……”萧宝儿反反复复的说着，有些不能接受要乘牛车前往陈地。
辽国鼎盛时期曾与大夏连年征战，以致战马稀缺，夏天子出行竟找不到毛色一致的马匹，无奈改乘牛车。上行下效，牛车在很长一段时间里成为权贵的代步的工具。随着辽国分裂，战争平息，风靡一时的牛车逐渐沦为普通百姓与商贩的运输工具，但凡有点儿身份的人家都已改乘马车。
萧宝儿贵为公主，不是骑马就是坐轿，哪有机会接触牛车。她像个孩子一样跑到青牛旁边，伸出指头戳了一下牛耳，看见牛耳摇了摇，高兴地说，“桑吉，从今往后你就是我的坐骑，有没有很荣幸的感觉？”
姚溪桐见鬼般看着这一幕，自语道：桑吉是谁？
苏苏回眸一笑，解释说，“公主看上的东西就叫桑吉。”随即问萧宝儿，“公主，要奴婢扶您上车吗？”
“不用，”萧宝儿利落地跳上牛车，弓着腰在车里绕了一圈。同马车相比，牛车更为宽敞一些，车壁与座椅均蒙上了厚厚的一层棉布，最靠里的角落中放着一个软垫和张小桌。
喜鹊骑马带路，何伯驾车，车中坐着姚溪桐等人。原本还宽敞的车子突然逼仄起来，萧宝儿掀开帘子坐到何伯身旁，“老人家，我们一起努力让桑吉跑起来吧！”
何伯有些惶恐的坐到一旁，“夫人，牛和马不一样。马轻，爆发力强，跑的快。牛重，跑不快，但耐力好，走长途最合适不过。”
“这么说桑吉不会跑？”
“遇到危险的时候会，大多数时间都保持一个速度。”
“桑吉会吃糖吗，给它会不会跑快点？”
“牛不吃糖……”萧宝儿打断何伯，“它不是牛，它是桑吉，我的桑吉。”
何伯看着一脸认真的萧宝儿，终于改口，“桑吉吃草，也吃秸秆，偶尔还会吃豆子。”
“那只鸟，你有豆子吗？我要喂桑吉。”走在前方的喜鹊实在不想搭理萧宝儿，除了麻烦，这公主给不了他任何东西。他随手一挥，后背长眼睛似地将一袋豆子扔到了萧宝儿脚边。
姚溪桐靠着行李坐在车厢最后方，车里的软垫和小桌都是为他准备的。苏苏坐车厢最前边，掀开帘子就能碰到萧宝儿的背。上车后，她借着外面的日光在刺绣，飞针走线的模样甚是婉约。
牛车走得慢，整整一炷香，才从内城走到外城，只听小贩叫卖声越来越少，估计离城门近了。历时百载的大都很像沉睡已久的凶兽，被时光湮没了锋芒，默默地看着一行离去。或许有一日，战争和鲜血能够唤起它百年之前的一统中土的荣耀。
“苏苏姑娘，你伺候公主多长时间了？”
“公子，你唤奴婢苏苏就行。苏苏伺候公主快要两年了，不知公子想知道什么？”聪明，犀利，青山君的属下果然不一般。这样想着，姚溪桐也放弃了试探，开门见山的问：“苏苏姑娘来自宋地？”
“回公子，苏苏确实来自宋地。”
“此去陈地必会途经宋地，不知道姑娘对这段路是否熟悉？”
“天黑之前会经过驿馆，我们可以在那儿歇息。”
姚溪桐了然的点点头，前方驿馆怕是有好戏等着他们去开场，能不能顺利到陈地就得看等着驿馆的究竟是什么！
“夫人……夫人……夫人……”他连唤数声才让萧宝儿意识到被叫的人是自己，“喊我干嘛？”
姚溪桐随手抽了本书递给萧宝儿，“长路漫漫，夫人可以看书打发时间。”
“我不喜……”话没说完，萧宝儿意识到她曾承诺姚溪桐：一切听他所言。“行，我看书。”一盏茶不到，她扔下手中书籍，嘟囔着，“皮袄子，以后你都得夫人、夫人的叫我？”姚溪桐沉默地笑着。她又说，“要不我和苏苏一样叫你公子，你唤我潇潇？”
“你若能像苏苏一样听话，我可以叫你潇潇。”
“皮袄子，这可是你答应的，不准反悔。”
“你说什么？再说一遍？”
“公子，潇潇错了！”
“表现的不错，继续看书吧！”
“看不懂。”考虑到萧宝儿是异族，姚溪桐问：“不识字？”
萧宝儿摇摇头，“每个字都能看懂，组合起来却看不明白。”眼见姚溪桐又要递本书，忙道：“一天一本，今天的已经看完了。”
“公主，吃茶。”
苏苏善解人意的从随身包裹里端出一盏茶，轻松化解了姚溪桐与萧宝儿之间关于要不要看书的争执。
“苏苏，看你带着的包裹不大，里面却大有乾坤啊！”
“回公子，这是青山君特地从包子铺买来的乾坤袋。袋子外圆内方，有藤编储物格数个，最适宜女儿家存放胭脂水粉、发饰点心等细小物件。”
包子铺确实卖过乾坤袋，只是卖出的袋子与苏苏手中所提有一定区别，姚溪桐竟一时没认出来。
“苏苏有双巧手！”
“公子莫非见过乾坤袋，知道苏苏在袋子外又缝了一层包袱皮，这才夸苏苏手巧？”
“包子铺什么都卖，买家却只限有钱人。溪桐家境一般，实在无力去包子铺消费，先前看苏苏飞针走线姿态优美，这才有此一夸。”
苏苏含羞带怯的低头一笑，“公子言重了，苏苏自幼学习女红，手熟而已，谈不上优美。”
姚溪桐低头看书，结束了对苏苏的试探。
十六、针锋（）
车轮滚滚，黄土飞扬，出大都，向东行，沿着一条横贯中原的古老官道慢慢朝陈地驶去。
夕阳西下，一直走在前头的喜鹊问：“公子，我们是继续赶路，还是在前方驿馆休息？”
驿馆位于官道左侧，在宋地与大都的必经之路上，错过这个驿馆，往前一个时辰就能到碑林村。按常理，一行人应顺路歇息在碑林村，可是苏苏提示了要在驿馆休息，姚溪桐自然不会扫兴，“我们在前方驿馆休息。”
半盏茶后，牛车驶入驿馆，只见院中停放着一辆豪华马车，四匹通体雪白的骏马正在马厩吃着草料。
喜鹊道：“公子，馆内有使臣。”
姚溪桐不解的问：“秋末冬初，朝廷会在这种时节派人出使？”
喜鹊同样地不解。
按惯例，冬日祭祖，诸侯国及邻国会在这时节入大都交纳岁贡。待到春暖花开之际，大夏才会派出使臣出使各诸侯国。这是百年来的惯例，为何……不等喜鹊回答，只见宣泽头戴金冠，身着青衫，人还未至就听其朗声道：“可是我的宝儿妹妹来了？”
萧宝儿刚下牛车，一听宣泽也在，转身就想往车上爬。苏苏拽住她的衣袖，“公主，公子在前边儿，我们快点过去。”眼见逃不掉，她瞪了苏苏一眼，“叫我夫人，出嫁从夫。”
说罢，她低眉顺眼地挪到了姚溪桐身后，还真有几分初为人妇的模样。
宣泽笑吟吟的说，“宝儿妹妹，嫁人就不理你的宣哥哥了？”既被点了名，萧宝儿无奈地从姚溪桐背后站出来见礼。“宝儿见过青山君，宝……”
夕阳给远山镀了层金色，也毫不吝惜的帮宣泽镀了层光晕。青色的衣衫让他小麦色的肌肤看起来白皙了几分，一双会说话的眼睛载满了见到萧宝儿时的欣喜。
萧宝儿痴痴地看着宣泽，压抑数十天的情潮如巨浪般翻涌不息，伪装已久的从容全线崩溃。
上次相见，她已做好失去宣泽的打算，巴不得两人就此缘尽。犀兕香让她看到了宿命，也正因为是宿命，她做不到无动于衷。
这次与上次不同，姚溪桐说宿命可改，梦想依旧能抓在手中。再见宣泽，又何须将思念隐忍，她的眼里，心里，只剩下了这个俊逸不凡的男人——青山君宣泽。
她喜欢青色，那是生机勃勃的颜色，是草原延绵不断的颜色。因为这份喜欢，两人每次见面时，他都只着青衫。他说过：宝宝，你可视我为草原，在这深宫，我就是你的家，你的家人……
他长她五岁，身份原因，一直被宫人无视。直到某日被几名学子揭露身份，众人才晓得都城中那个声名鹊起，文采了得，常穿青衫的学子竟然是宋主的庶子。一时间，他从籍籍无名变成了青年贵族追捧膜拜的对象。
天子问起此事，他隐瞒了为萧宝儿穿青衫的事情，只说“泽”字带水，故取字“青山”。只有高远的山水才能孕育出隽永灵动的诗词，他希望有朝一日能踏遍大夏河山，写出更多山水之词。此后，他成了天子最信任的伴读，奴才争相巴结的对象。除了萧宝儿，再也没人知道“青山”实乃“青衫”。
萧宝儿痴痴呆呆的模样让姚溪桐叹息不已，心道：真是蛮女一个，哪有这样盯着男人看的，还要不要脸？眼见宣泽丝毫没有打破尴尬氛围的自觉，他拿出折扇轻轻敲了下萧宝儿的脑袋，“夫人，青山君还有皇命在身，我们不便叨扰太长时间。”萧宝儿猛然惊醒，忙不迭地退到姚溪桐身后，“姚氏见过青山君。”
听闻此言，宣泽眉头紧锁，他了解萧宝儿，知道其性格桀骜，脾气不好，行事全凭高兴，甚少考虑后果。这样一个人在姚溪桐面前怎会如此温驯，难道也和那犀兕香有关？想起这个就生气，苏苏翻遍萧宝儿的寝宫都没找到那可窥天机的犀兕香，服侍她的人也不知道犀兕香从何而来，又去了哪里。
能在他眼皮下面说服萧宝儿的人只有一个——北辽王，难不成姚溪桐是北辽王的人？怀着这种想法，他道：“宣某确有皇命在身，特地等候于此，只希望能亲手将新婚贺礼交予宝儿妹妹手中。”
宣泽的新婚贺礼是只风筝，褐底黑翅的老鹰风筝，远看就跟真的一样。
姚溪桐笑着替萧宝儿接受了礼物，貌似不经意的问起宣泽此次出使的目的。后者毫不隐瞒的说，太皇太后对各诸侯国送来的生辰礼物非常满意，特命他在冬祭之前赶赴各诸侯国以示谢意……
宣泽的话，姚溪桐一个字都不信。
宫变一事儿只怕瞒不了多久，宣泽此次出使定有阴谋。要么与各诸侯国谈条件，要么深入内部，引发内乱，让各诸侯忙于内乱而无暇顾及大夏皇室的权利更迭。
宣泽走了，好像那么长时间的等待就为了送份贺礼。明眼人都知道萧宝儿心系于他，这种情况不该趁热打铁，想法除掉对手，重新赢得与佳人共结连理的机会吗？
姚溪桐是个有趣的人，问苏苏，“你家主子这一路的行程如何安排？”
苏苏愣了，好半天才说，“先去宋地，转道陈地，之后去齐，节前赶赴梁地。”
“使臣用马车，我们用牛车，没有意外的话，青山君和我们会在通往陈地的路上偶遇？”
“此去陈地路途遥远，也许会遇上，也许不会，这个说不准。公子在担心什么？”对上苏苏的挑衅的目光，姚溪桐含笑跟上萧宝儿，正主还在这儿，以后会是什么情形，他和宣泽各凭手段。
使臣走了，送行的队伍明日回大都，今晚全都歇在驿馆