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“如何？”
女孩有些艰涩地笑了笑。
“虽然不是什么了不起的功夫，但至少可以折断你的枪尖哟！它不是吃饭的重要家伙吗？”
秃头男不答。
他的脸突然发涨发红，宛如全身血液集中到了脸上。
“呜啊啊啊！”男子发出一串长叫。
女孩动摇的神情飕地升高。
在二公尺长的枪柄前端带着一个女人的情况下，男子竟然把她高举到了头上。
“要放手也好，要折断也成。我就这样把你泡到水里，你一定会先心脏麻痹。想放手？一放手我就把你在空中刺穿。”
接着给了她数秒残忍的犹豫时间，男子打算开始转动长枪。
这一刹那，女孩的身体在空中跳起。
女孩的体重倏然消失，枪杆为修正力道的大小、方向略微一乱，白皙手刀朝它斩落。
女孩侧眼一瞥不住翻转缓缓消失水中的枪尖，同时以立姿在狭隘甲板上利落着地。
她轻一吐气后，双手前伸站定，左脚微弓支撑上半身，右足前挪一步足尖点地，姿势仿若猫咪。若是这女孩，应当能自由运使无须支撑体重的右脚。
“很行嘛。”
秃头男大喊一声拍拍脸颊。
“真让我吃惊！不过，枪不行的话，那棒子如何？”
空气呜响，如似口哨声。女孩后跃扭身闪过神速突刺。
“吓吓吓吓！”
无法拉开与男子的距离，女孩二跳三跳后，来到船尾。
马匹嘶咯声传来。船上并非仅有徒步的旅客。
她正想闪凯，却已来不及。
圆形棒头满灌与方才截然不同的杀气，在女孩前面五十公分处停住。
仿佛自棒头迸射的杀气，在女孩脸上汗如雨下。
秃头男露出黄板牙说：
“彼此都拿出真功夫了啊。”
就在此时——
他的视线略一偏，再重新聚焦——
对着在女孩旁边——有如自船舱后门中浮冒而现的秀丽人影。
“你是什么人？”
男子低吼询问。他语气及目光的微妙变化让女孩也侧过头去。
“你——”
“想插手是吗？”
秃头男好不容易才取回了原本的杀意。
对方不答。
取而代之的——无法言言喻的妖气如稠浓蜂蜜流漾飘漫，男子反射性后退。
深邃眼瞳望定那张和女孩一样遍布冷汗的凶恶脸孔后，满是忧思的丽容，露出了另一种，宛如在思索深奥哲理的模样。
“那么——你要出手吗？”
装甲板男子右手按上剑柄。
“放开我啦！”
长毛男嘲讽地瞧瞧大叫的男孩，将目光移往面前的年轻人。
“咯！帅哥！有点反应嘛？想不到你是个无情的人喔。”
年轻人不答。纵使在毛茸茸胳膊中挣扎的天真小脸已进入了他的视野，无论是他的眼神也好，俊美面容也罢，皆未浮现一丝人类会有的感情动摇。
男孩的父母就在他背后。
“请……请帮帮忙吧。”
“请救救他——求求你。”
两人的声音皆惊慌失措。
“我说过别找我的麻烦了。”
“总算是开口了嘛、酷哥。”
“到另一个世界以后，记得要告诉阎罗王你是怎么被宰的啊！”
随着出鞘声，两柄剑被拔了出来。
年轻人如无其事地说了：
“小孩是个妨碍喔。”
长毛男摇摇头。
“不！才不是妨碍。至少对我来说不是啊。”
“请住手！”
母亲尖锐的叫声震荡冰冷空气。
“既然如此、就随你了。”
年轻人的右手亦按上长剑剑柄。虽说这两人仅是无赖，但显然身经百战，可年轻人不但同时与两人为敌，甚至让对方抢占先机，他胆敢如此，显然不仅止于自信的缘故。
“不放开也没关系。只是，你们的注意力最好也别离开我的剑。”
年轻人的话可算画蛇添足。无论是谁都不可能不看着对手与对手的剑进行战斗，两名无赖也死盯着他的剑尖不放。
长剑“嗖”地下移，去势甚缓，却有足以分段空气的烈猛威势。
触及甲板的前一刹那，剑刃停下。
两人紧盯不放。
口哨声响起。
年轻人的剑沿着相同轨迹开始上升。
紧接着——
只见无赖们的剑再也举不起来，接着两人将剑高举过顶仿佛以年轻人摆出的上段架势②为范本，他们也摆出了上段架势，动作一模一样。
所不同的是——两人未学年轻人一样踏前一步。
年轻人的剑悄然挥落。
两人间不容发地挥下的剑身毫无抵抗地空斩而过，鲜血自长毛男头部如烟雾般喷洒而出。
他无声后仰倒下，为此——
“妈妈！”
男孩拨开长毛男的手臂逃开。
小小身影撞上年轻人的脚。
横斩一剑“嗖”地朝年轻人脸颊划去，是装甲板男子的第二击。奇妙的是，他在之前的一剑也与长毛男一样是有头上挥落。
白灿火花猛烈飞散。
年轻人神乎其技地挡下。
“妈的！”
装甲板男子低骂后正欲回剑，身体却出现了怪异动作。
他忽地改变中段架势③，双手往前甚至极限，“啪”地一蹬甲板。下一瞬间，年轻人用与他毫无二致的姿势冲来，剑身穿过他胸膛透背而出。
当装甲板男子静静往前倒下的身体撞地出声时，年轻人的剑业已被纳入腰间剑鞘。
他的手离开剑柄之际——
“赢了、赢了、打赢了！”
带着忘却恐惧、兴高采烈的叫声，男孩自他背后奔了过来。
朝脸颊染血的年轻人背部跳了上去。
就在这一刹那，两道光芒交错而过。
本应被抱住的年轻人背部已不在原处，少年的右手被齐肩斩断翻转数圈后滚落地上！
空中血雨四起。
出乎意料，男孩立即跳起，按住喷冒血液的肩头，转眼间血色全失的小脸上已丝毫不见天真无邪表情。
仿若老人充满阴湿邪气的双眼中，映照出落于年轻人足畔的自身手臂。他望着握有尖针、圆滚滚的孩童手臂。
“是毒针啊。”
年轻人喃喃自语。
“很遗憾你没骗到我。只是，使用奇怪法术的人——那父母跟先前的酒家女都不是真的吧。当然，这家伙也是一样啊。——报上名来。”
尽管垂滴鲜血的剑刃就伸在鼻前，可男孩却低声发笑，声音不似孩童，而是皱纹深布、不知年龄几百岁的老人的声音。
他问道：
“何时发现的？”
“最初是那平民在码头拿出钱包的时候。硬币姑且不论，里面的纸币只是白纸。接着是那酒女，远看的话还发现不出来，但她太靠近了大概是打算准备在刚才的两人失败时用来接近我的吧，不过太疏忽了，我还是头一次遇到我了手却感觉不到脉搏的女人。”
对年轻人的话，男孩——不、应该说是容貌属于孩童，精神与肉体却属于诡异老者的人——一直默默听着，听到此处，他仰天大笑。
“是这样啊、原来如此。不过，对付你这种程度的对手——果然应该做到万无一失才对。原来如此，我的调整太简单了。真不愧是吸血鬼猎人‘D’。但至少收拾了那个狂妄女娃，或许应该先就此打住。”
“很遗憾没有。”
含带笑意的话声自船尾响起。
男孩转身。
那女孩站在那里，丰满的身躯后面跟着一名美丽无比的黑衣年轻人。
“你——你是？！”
男孩的叫声并非对着女孩，而是朝新出现的俊美身影而发。
“我叫古连。”
早先的年轻人若无其事地说了。
“那位才是阁下要找的男人，真是我望尘莫及的美男子呀！有需要的话，要他用剑送你一程吗？”
“是这样啊、原来是这样。——果然是百密一疏啊。”
男孩再度大笑。苍白脸孔上唯独双眼的憎恶凶焰未曾停绝。
“真是让我又惊又累，我一个人悠哉游哉地前来，接着就在码头发现了一个俊秀得过火的男人，嗳、原来是弄错人了。不过，既然都已到了此处，D啊、我们的目的地应该都一样吧？！”
女孩和男子情不自禁启唇发话：
“你是基里汉的手下？”
“没错！消息还真灵通。我是‘傀儡师辛’，因为不想让其他家伙捡到便宜，所以就告诉你们了：我和其他四人都要去那村子。我们是基里汉所倚重的保镖，个个都能使用奇法异术。有趣的是，我们彼此不知长相。所以就只告诉你名字了。其他人叫：艾伯特、莎蒙、晓鬼、茨。如果能在下次和我碰面前干掉几个的话就太感谢了。不过，说不定反是你这边比较危险，但我却认为那样也挺有趣的。”
似乎有大浪打了过来，船往右方——辛背对的甲板的方向摇倾，D抬起右手闪过碎散浪花。或许是精疲力竭了，声音嘶哑的少年放开抑止鲜血的手，往甲板外缘靠去。
古连的剑刃虽自下方斩起，却未击中飘在空中的身躯。恐怕连他也认为对方性命垂危而有所松懈了。
男孩的身体越过甲板落向浪涛间——不、他并未碰到水面，而沿着船体外围飞过空中！
遥望高高浮于顶上的一朵乌云后，女孩喃喃自语：
“怎么可能？！”
这也是无可厚非的行为。
从迅速飞过辽阔天空往彼方远去的人影，朝船上三人洒下嘲笑声及血浆。
“哈、哈、哈！连这片云也是‘傀儡’哟！你们大概看不见丝线吧。后会有期。段我一臂的帐到时再算。”
“真厉害。”
轻声自语好后，古连说剑入鞘，看也看看已化为小点的辛。
散落脚边的联名无赖的尸体已变成了木雕人偶。
全长约20公分，弯曲的手脚上装有关节，简略削刻的脸部及粗布衣裳确实留有男子们生前的形象。长剑乃是木片。不知是什么样的魔力赋予了他们虚假的生命。——令人难以置信的敌人。
“噢——还仔细地了装有血液的血管，手工真细，被切开的地方和活着时一模一样。”
女孩嫌恶地望了足畔后说：
“这两人也……”
因为她目睹了男孩双亲变成人偶的过程。
所谓的傀儡乃是线控人偶。无论于“都城”或边境皆有许多使用丝线、磁铁，或机械装置的人偶师。其中有些会切裁木头或马口铁加以着色作成大型背景，在上面操控等身大的人偶或怪兽。若再加上机械装置，不仅可以表演变脸，甚至还能喷吐火焰或攀登树木。
但是，在这船上接连呈现的操弄“傀儡”之技终究与那些不可同一而论，或许应该用魔法形容。
静静踏碎长毛男的人偶后，古连转向D。
毫不逊色——虽想如此说，但古连的俊美始终还是属于人世间之物，远不及D散发的非人美感。仿如夕暮时分的天空与海洋，独以妖诡光华彩饰他周身。
“你觉得我插手得太过火了？”
古连问了他。
“尽管抱歉，但我可是已经追了你一个礼拜了，既然来到这儿的话，我也猜到你的目的地是哪了。我装出死心的模样，但其实是抢先赶到这，你果然中计。”
D问：
“为何追我？”
“因为你让我感到害怕啊。”
古连嘴角浮现苦涩微笑。
“是那天晚上——我还是头一次感觉害怕他人。明明连动都没动手的说。所以我追来了。”
“你想怎样？”
“杀了你。”
古连干脆地说了。短短一语，却有让女孩不禁背脊发颤的凄惨绝烈。
风声倏然鸣响，浪头接连粉碎，古连那同此气氛十分相称的话声响起：
“我要用这双手杀了你。在那之前，我无法原谅自己。”
D默默背过迸射杀气的视线。
“不会在这里动手的。”
古连的声音自后追上。
“迟早——会有遇到合适时间跟场所的时候——你可别逃走啊。”
此时，D自然垂挂的左手附近响起一个沙哑声音：
“这家伙简直就像是为了战斗而生一样。嗯——真棘手。”
即使高明如古连也没听到这段话，那声音就此消失。
“嘿，等等——”
在堆满马匹、马车、奇奇怪怪货物的凌乱后甲板，女孩叫住了D