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当离靠岸尚有五公尺之际，D转过身来。
背后有水声响起了——是水泡破碎的声音。
她却没转头去看。
D正紧紧盯着。
战栗让苏茵浑身僵硬。
可怕。极其可怕。
苏茵突然领悟到自己是跟美丽的死神在一起。
凶气忽地消失。
同时苏茵停好了船。码头就在眼前。
一回过神她发觉自己全身汗湿。
觉得寒冷，却不是由于空气的缘故，而是生命的源泉被冷却，那种根本性的冰寒。
“怎么了？”
苏茵让自己不流露恐惧的语气地问了。
“水里有什么吗？”
“或许回去时走陆路比较好啊。”
“不行的啦。这船不能没有，可是和我的生计有关啊！”
“我开回去。”
“这不是能交给外行人的东西，别说傻话了。你果然看到了什么对吧？”
D什么也没说。苏茵知道他是没有十足把握不会乱说的男人，便也死心不问。
D先登上栈桥⑨，从苏茵那接过缆绳绑在桩上。
“麦茵史塔的城堡近吗？”
“用走的话大概要三十分钟吧。只有那家伙的城堡虽然面对海面，但却没船感靠近。”
“在哪？”
“那一边。”
一面把从船内拿出的七连发鱼叉枪的背带背到肩上，苏茵同时指指别墅并列的斜坡左方。
宽大石阶在斜坡上往上升延。
D问：“曾经来过吗？”
胸前坠饰正绽放湛蓝光华。
“小时候有来过几次吧。”
“胆量真大。”
这是个意想不到、同D的声音截然不同的沙哑话声，所以苏茵吓了一跳，往声音传来的地方看去。
“走吧。”
D左手握着拳迈开了脚步。
倘若仔细观察，说不定能隐约看见连他自己亦未意识到，却浮显冒出的苦笑淡影。
两人开始攀登石阶。
离码头外缘约五十公尺后地势开始上升。
光怪陆离的树林间并非仅有这条阶梯，甚至还能望见不知其数的走道纵横交错，以及停在斜坡半路的缆车车身。
走道似乎不单连通上下还通往左右，负责把别墅居民送往港口，或引至晚宴。
如今，这不禁让人怀疑是某处天上船舶的优美车身，也为绿色长春藤缠绕，遭落叶的叶片覆盖，湮没于时光洪流中。
不知走了几十阶，苏茵忽地侧头说了：
“嘿！很有趣的阶梯吧，不管再怎么爬都不会累呢。”
“因为重力控制装置在运作。”
“在比一千年还久的以前就这样了？”
才一问，她就觉得若是这名年轻人，所说的话应该不假。
“贵族真是厉害呀。”
苏茵发出小小的感叹声。
“有时我会搞不清楚。每当来到这附近才会有这种想法啦。拥有这么厉害、我们无法想像的文明的人们，竟会做出吸其他人类的血、对待他们像奴隶一样之类的事。虽然知道确实如此，但我偶尔还是会想是不是哪弄错了。我会想：是不是我们迟早也会完成他们所建造的事物。我会想：人类和贵族是只有一点点不同的同类生物，虽然有一方比较进步，但另一方早晚也会提升到和他们一样的高度吧。嗳、D、迟早有一天我们也会达到那种水准的，对吧？就算在我这一代没有可能，我想应该是这样了，但我孙子或是曾孙的时代……”
苏茵望着D的侧脸。
她觉得好像有某种在这年轻人身上无法想像的东西，掠过了那秀丽的唇边。
“喂？”
她忍不住出声叫唤。
D转向她，表情木然如常。苏茵说不出话来。
D随即迈步前行。
苏茵在胸中喃喃自语了说不出来的话：
——D、刚才，你笑了是吗？
“苏茵。”
D出声呼喊。
她的心猛然一跳，并非是在紧张他看出了心中的疑问，而是因为意识到头一次他叫了名字。她觉得原本好像并没有特别去在意这事，而且早就死了这条心。
“是的。”
不知心情是何等激荡，才会让她回答出这种话。
“进去那右边的树荫里，快点。”
为平静口吻催促后，苏茵往被指定的巨树跑去。
树干约莫两人合抱，即使是巨龙的爪子大概也撕不裂。
发生了什么事？在害怕中苏茵感受到好奇心与战斗欲冒起。她并非那种乖乖待在家里给丈夫养的女孩。举起鱼叉枪，解除弹簧式保险装置的手法娴熟老练。
雾气业已开始稀薄，但似唯独在石阶下方变得比之前更浓，虽隐约可见废船影子，可海洋已完全不见。
从那白蒙蒙的底部，喀唧喀唧的金属声逐渐转大逼近。
有什么东西在爬石阶。
她瞬间领悟了——是在海里的那家伙。不过那脚步声又是？
苏茵试着缓缓吸入空气。
雾中有黑色模糊浮渗，当它的轮廓出现之际，D拔出了长剑。仿佛察觉到了这件事，脚步声停了下来。
数秒。
D面向雾霭说道：
“来吧。”
宛如是要回话一般，黑影动了，雾气生出了一个怪异生物。
译注⑤：为日本剑道中将剑下斜低垂之姿势，在中国剑法中称为“凤头式”。
译注⑥：刚体为一种力学上的假想物体，即使被施加外力也不会改变形状与大小。
译注⑦：此处原文为“裸の王”，此处有双关含意。可指艾伯特是个输得精光的国王，也可指他是个无人保护的国王。
译注⑧：Schoober，桅数为两桅，或两桅以上的纵帆船。
译注⑨：用铁架或木架建起的长桥，从岸上伸如海湾中，作为临时码头，以便利旅客上下舟船或装卸货物。
第七卷 北海魔行 第六章 废墟海
那让人联想到金属做的螃蟹。
螃蟹的甲壳最宽处为三公尺，有十只脚。
只是没有蟹螫，相对的在脚部末梢附有镰刀状利刃或是钩爪。
甲壳中央有不透明玻璃材质的圆顶往上突出，该处似乎是操纵者的座位。
水自黝黑的金属胴体滴落，让下方石阶闪耀湿润光泽。
生于旁边的鳃状物似是排水孔，每当两瓣重叠的鳃开合之际，水便断断续续地飞溅到大理石上。
它在隔着五公尺左右的距离停下。
D简短问道：
“什么人？”
齿轮咬合，某种东西旋转的声音响起。
黑色蟹脚突然高举。长度足有两公尺，但因为那像螃蟹的脚一样弯曲折起，所以怪物到圆顶顶端的全高仅将近两公尺而已。
包含与身体相连处在内，各关节共有四个。
漆黑闪电划过空中。
自下方袭向D的蟹脚前端附有镰刀状刀刃。
D后跃闪过，黑色蟹脚前伸，看来仿佛要用镰刀末端钩抓D的腰部，苏茵“啊！”地一声。
“锵！”悦耳声音响起，镰刀飞向空中。
D一着地后，它便落到背后的石阶上倒插在那里。
D拔足猛奔。
第二根蟹脚前端附有钩爪，从D右侧描绘弧线疾攻而至。
奔跑同时D仅后挪脸部闪过它。
关机“嘎唧嘎唧”轧轧作响后，钩爪从反方向刺穿D的脸部。
没有击中感。D已低身下蹲——那是残像。
黑影跃起——
宛如收敛羽翼的飞燕。
白光自越过大蟹顶上的人影迸射而出灼烙大气。
弹跳在玻璃表面的东西乃是白木针。
D在着地数级之下的石阶上，外套无声裂开。
不只一处，衣襟肩膀身躯上全是形如竹叶的大开口。
有为数众多的不明物体急射而来，又往大蟹甲壳上打开的发射口飞了回去。
下一瞬间，D左右两边的弯扭树干发出惊人枝叶摩擦声倒了下来。
色泽鲜明的切口处仿佛如遭妖刀斩断一样的平滑。
稍远处的另一株树也被切裂大半，黑细丝状物体自切口末梢软软垂下。
那一条是D于着地前的一刹那在空中一剑拨开的。
显然是由机械组成的大蟹，方才以强猛的瓦斯喷射一口气吐出了数十条钢丝。
在长约一公尺的那些钢丝上，安有薄得眼睛看不见而又柔软的刀刃。
不知有什么人能够闪过六百公里时速——因素的二分之一射至的弯曲短鞭，光是未受到致命伤一事，D的剑便已不辱神技之名。
只是，零散滴落他脚边，犹似不祥红花之物乃是血迹，D的身体有十多处皮开肉绽，不晓得能否以这种状态躲过第二击。
如今就有一道——鲜艳红线由右太阳穴一带直线滑落，沿脸庞轮廓流下。
大蟹的发射口深处空气压缩机低声作响，两肋的排出孔喷冒水蒸气。
要来了。
就在此时——
大蟹害怕了。
尽管它确实是机械，而且一动未动，但苏茵就是知道这件事。苏茵全身也诡异地发冷。
她的两眼被吸附在D身上。
D全身迸散让连没有灵魂的机械亦感恐惧的气息。
脸颊的鲜血消失于嘴角。
他的双眼炫灿一亮。
闪出吸血鬼的神色。
接下来的光景，苏茵只觉得是梦魇横行猖獗在时间停止的世界里。
D一蹬石阶。
可能是苏茵的幻觉，他跃舞空中的身影看来迥异于一开始的跳跃，有如魔鸟，外套下摆开展仿若不祥双翼。
下降的黑影在半空中闪出白光。
那光芒安静，却有压倒性力量，即使深深劈开了大蟹的圆顶和甲壳，这名凶敌仍毫无动作。
猛然开裂的切口内侧火花四散，大蟹吐出鲜血。
吐出发亮机油。
三根脚爪艰难地袭向D，刹那间从第二关节处被斩断，散落大理石上。
D将剑往右一拉。
随着引擎声响起，大蟹的身体转了一圈，龟裂往两片重叠的甲壳旁侧疾走，下半部维持原状，只有上半部向左翻了九十度。
钢丝发射口就在那里。
弹射声响起，黑线飞向树梢间。
D向前猛冲。
神速突刺。
一击落空。
因为大蟹的巨躯刮起一阵风后，跳向树丛间。这是缠绕远方树上的钢丝的功劳。
数值折断、被推开，当树枝弹回来挡住黝黑圆盘时，远处响起木头碎裂声，旋即变为寂静。
苏茵依旧待在树荫里。
“D……”
担心的声音嘶哑，这声音并没传入自己耳中，只是下意识发出。
她望着D的双眼，望着深红双眸，望着从唇中露出的两根牙齿。
好可怕。令人害怕。
可是这个人为了保护自己而战才变得浑身鲜血。
担心他安危的想法以及别种感情克服了不属人界的恐惧。
苏茵离开树荫。
同时D一挥长剑，收入背后剑鞘。黑油飞溅路面。
“D……”
呼唤他时，D以手擦拭嘴角，战栗再度刺穿苏茵，她维持一脚踏上石阶的姿势浑身僵硬。
“等一下。”
D用充满痛苦的声音说了。并非由于伤口的痛楚。
徐徐地徐徐地，双眼的血光转弱。在苏茵一眨眼的时间，唇外的獠牙消失了。
“……？”
得知周围的空气转为清净后，苏茵全身发软，她强忍着朝D走去。
“好重的伤……可是、真厉害呢！我……连动都不能动。”
D平静说道：
“血马上就会止住。”
“刚才的家伙——是什么人？”
“不晓得。有可能是五人组的其中之一，但也有可能不是。我和三个人动手过，你遇到了第四个女人，他们都还活着，但那家伙已是死人。”
“你是说是机械？你是说那只是机械装置？”
“里面有人。”
D朝大蟹消失的树林那方看去。
“正确地说，是不死不活的东西吧。”
“那么——难道是贵族？！”
“也不是那个。也不是半吸血鬼。”
“搞不懂啦。”
“早晚会再碰面的吧。”
D的视线回到楼梯上方，宛若打从一开始就只对那里有兴趣似的。
“走吧。”
两人再度迈开脚步。
在爬过斜坡的途中，他们看见了留有昔日风采的庭园。
在苏茵的眼里，泛黄草皮翠绿发亮，耳朵深处响起了优美马车行经大理石走道的声音。
时间是澄明的夜幕时分。
墨色天空尚残余青蓝，吹过庭园的风传播夏日的生命。
穿着雪白洋装的女性宛如花朵般依附在身披漆黑斗篷的男性身旁。
苏茵闭上双眼，嗅到了夜晚绽放的花朵香气。