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“对不起！”
艾蕾娜在第二枪时发力蹬地。修塔尔的枪声令她心痛。
她虽有想到为了让黑骑士的马进退不得而冲入森林里，但若是被他先绕到机车所在地点，便万事皆休。所以她直接拔足狂奔。
蹄声响起。她感觉浑身发凉。
她自然而然地脱口说出：
“修塔尔。”
铁蹄轰响逼近到不足一公尺之处。马匹的火热气息喷到了脖子上。
——结束了是吗？
在艾蕾娜突然这样想的瞬间，响彻云霄的咆哮声自右手边冲了过来。
第五章蔷薇之舞
这咆哮声曾经耳闻，但鲜少有人看过实物。
它通称为“森人”，据说它连火龙也能吃得一干二净，还会把大树当作牙签来使用；这传说虽不为人相信，但自偶尔在森林附近被发现的巨大骨骼来看，这是让人绝不想遇见的危险生物。
如今，正往黑骑士跳过去的东西，是个全长约三公尺的毛茸茸椭圆形。长有粗需两人合抱的手脚，但却看不到指头。
恐怕它是被艾蕾娜沾上的猎头者血味所引来，可对她而言却正是天赐神助。
她正想拔足狂奔，冲击波及马嘶声拍上了背部。艾蕾娜忍不住转过去。黑骑士跟马匹已经横躺在地上。
“森人”举起一只手殴打马腹。铠甲凹陷，马匹发出痛苦嘶鸣声。
艾蕾娜看见了光带深深砍入长满茸毛的肩头中央。黑色飞沫彩饰夕暮暗色，洒落枝叶上。
“森人”挥扫另一边的手臂。闷厚声音响起，黑骑士往后倒退。漂亮俐落的勾拳。
“交给你了呦！”
艾蕾娜送了个飞吻，接着大力奔跑。心中满是希望。
出口已在眼前。
她觉得仿佛听到了视野大开的声音。艾蕾娜身躯不禁一震。
机车正以原来的模样待在原地。
跨上座垫后发动引擎，引擎隆隆作响。
“艾蕾娜。”
她心想是不是听错了，那声音又再叫了一次——一下变得很近。
她还来不及掌握声音的位置，一个人影就奔了过来。
“尼修！？”
“总算逃出来了。修塔尔要我顾着你。”
“他——！？”
“被干掉了哪。”
尼修按着颈子。
眼泪似乎要夺眶而出，艾蕾娜别开了脸。
“上来。——走吧。”
“不、还不行。”
“咦？”
尼修的表情骤然扭曲。
“看吧、艾蕾娜。”
他的双手用力按住头两边，把头拿了起来。
“尼修！？”
地面“唰！”地一响。
因为有个从森林中跃出的影子落在两人约五公尺外的对面。手脚包裹漆黑硬毛，不用说正是猎头者。而纵然看到了它穿着衬衫与长裤，艾蕾娜也没太惊讶。
一面看着尼修喷冒的黑血，艾蕾娜的手一面反射性地伸往腰边的秤锤。
它微微前倾的姿势与猿猴相仿。说不定那就是它的真面目。
猎头者踏着杂草走近，在尼修背后停住，伸出两手，取起他举在上方的脑袋。
猎头者立刻把头丢掉，将手按到自己的脑袋上。
“不会吧！”
某种恐怖的预感令艾蕾娜浑身僵硬。
猎头者拔起自己的头后，把它安到尼修仍在涌喷鲜血的脖子上。
脑袋前后颠倒，接着那头唧嘎唧嘎地转向了艾蕾娜这边。同时猎头者的身体倒了下来。
巨猿的额头与下颚异样突出，表情龇牙咧嘴。
更换首级意味着脑部的移植。猎头者只消如此更换衰老的肉体，便能获得近似永恒的生命。
它猛地大张嘴巴。长于鲜红口腔上下方的牙齿全都尖锐锋利。
尼修的身体跳入空中。艾蕾娜在要被扑倒的前一刹那反射性地采取了行动。机车早已蓄势待发。
机车仿佛只是下半身一动就跳闪开来。猎头者越过艾蕾娜顶上落在草丛中。急速回转后，艾蕾娜把车灯猛地照向尼修的身体。
它把手遮在眼前的模样正是猎头者才有的姿势。
“我要报尼修的仇！”
雷射贯穿幽暗，烧灼猎头者的手掌。它“叽！”了一声，跳入空中，却没有能供它抓住的树木或枝桠。让这家伙活着的话就会有新的牺牲者出现。艾蕾娜往它的着地点冲了过去。
敌人蹲在地上；艾蕾娜以一百五十公里的高速猛力撞上。
撞中了！在她这样想而放松了全身力道的刹那，车体猛然往前一摔。
车身以猛烈力道撞地弹起，翻到在地，只有引擎声依旧隆隆作响，紧接着猎头者站了起来。
它将右手抓着的轮子朝机车推过去。车轮滚到倒在车身旁边的艾蕾娜脚畔，它本来被钢铁螺栓固定在车上，被猎头者单手一抓给拆了下来。
它低低“唉嘿”了一声，不知是单纯的呼吸，抑或是在发笑？
慢慢逼近艾蕾娜的猎头者的表情上，贴着憎恨、饥饿，以及明显的情欲暗影。
艾蕾娜仰倒在地上，或许是由于先前的力战之故，上衣的胸襟大幅裂开，白皙乳防裸露出了一半，女用西裤的右腿也斜开了一道口子，暴露着年轻少女的肌肤。
猎头者紧盯着这些，确认过丰满胸部的起伏后，舔了舔嘴唇。
两只手从衬衫上方一把抓住了乳防。艾蕾娜动也不动。
不知它意欲为何，拥有人类身体的野兽压到了艾蕾娜身上。悖德光景即将在月光下展开，就在奇怪兽吻要叠上艾蕾娜半开的樱唇上的刹那——
不似世上生物会有的惨叫声响起，猎头者的身体向后退仰。用力撑着双腿想要逃跑，但缠在腰部的手臂却不容它这样做。
艾蕾娜嘲笑道：
“真是可怜。我打一出生可就已经习惯机车车祸了呢。”
她用左手抱住敌人腰部，右手同时把武器剜进敌人腹测。
“这是被你杀死的尼修的飞刀。是在以前为了做纪念而得到的东西。你就想做是被他给刺死了吧。”
把刀子深深剜入因极度痛苦而僵硬的肌肉中三次后，抵抗终于停止了。
艾蕾娜这时再也没抓着缓缓向后倒下的尸体，俐落地爬了起来。
全身疼痛。虽说已是十分习惯，但被一百五十公里时速撞出去的身体正四处发出哀嚎。
艾蕾娜转身正想走向修塔尔等人的机车，她注意到自己不小心忘记了重要的事。
不到三公尺外的地方上站着黑骑士。
她一面确认着塞在上衣口袋的青苔一面问：
“从啥时开始在那看的？”
觉得双脚好像要融化了一样。
“做得漂亮。”
黑骑士以沈稳声音说了。艾蕾娜没有去感受赞美语调的余裕。
“闷不吭声地看着女人在拼死拼活的男人最差劲了哪。——去死吧。”
艾蕾娜测量了自己与机车的距离。四公尺。距离不远。只是中间有个黑骑士。
黑骑士说了什么。艾蕾娜没法理解。他说了什么啊？——是『跟我走』吗？
“吓——呀！”
艾蕾娜右手射出秤锤。黑骑士以左手轻松弹开她使出浑身解数的一击。
冲击力让她手腕麻痹，艾蕾娜松开了秤锤。心想：到此为止了吗？
——对不起啊、修塔尔、丹、尼修······我也活不成了哪。
她醒了过来。由迅速的清醒方式来看，昏迷后应该没有经过太长的时间。
她躺在草丛上。艾蕾娜正欲起身，却全身汗毛直竖。难以名状的杀气盘旋于黑暗虚空中。
月亮出现了。看得出有两个人影在它的正下方相互对峙。
右边是黑骑士。
抚低平原绿草的夜风，让左侧人影的大衣优美飘扬。
“D。”
艾蕾娜的声音比起喜悦，恍惚迷醉要来得更多。
黑骑士忽然后退了。
“在此罢手吧。”
D说了：
“我不会罢手的。”
黑骑士指了艾蕾娜，
“不管你何等厉害，要击毙我也要花费时间。期间这女孩或许会死。若你要说她本来就与你无关那就算了，但这女孩若是死于此种荒野中不免可惜。”
不待D回答，骑士往森林方向迈开了脚步。乌黑马匹正等着他。它似乎连“森人”的攻击也撑了下来。
D走了过来。
“对不起——成了累赘。”
艾蕾娜别开了脸说。
“如果不是我变成了这幅德行，就能杀死他了哪。”
D的左手按到她额上。艾蕾娜忍不住重新看向D那边。疼痛忽然消失无踪。
四目相对。面对宛如会被吸入的深邃目光，艾蕾娜甚至心生恐惧，只好努力不要让眼睑闭上。
D自行离开她。没有叫她站起来，也没问她能否站起来。更没有要伸出手拉她的模样。
艾蕾娜独力站了起来。
“为什么你会来这里？”
他会不会说：是因为挂念你才来的？
“我从那座城被瞬间移送到边境交界。现在在回村的路上。”
令人感觉他冰冷无情。这点也很像这年轻人的风格。
两人往马只和机车的方向行去。
“喂、不问我在这里的理由吗？”
艾蕾娜决定说出心中的不满。回答当然是——没有。尽管她想要按捺住，却还是忍不住叹了气。
“反正我变得怎样都没差嘛。那座城也是我硬要跟去的哪。可是啊，好歹是一起战斗过的伙伴。希望你至少也说些『好不好？』『看来真糟』之类的话呀。”
她心中真正的话没有说出口。
D翻身上马。改造马是在前来此地途中的农家与刀子一同买下的。
艾蕾娜也骑上了修塔尔的机车。
当发动了引擎时，D转向了她问：
“同伴死了？”
“嗯嗯。——还是我邀他们来的哪。”
艾蕾娜闭上双眼。对三个人的家人要说什么才好呢？
一瞬间，她想：他这次会不会真的说出安慰的话来？但仿佛是只要把悲痛情绪留在这样想着的少女心中似的，D卷起劲风策马狂奔。
村子紧闭大门。叫声从内部传了出来。有男人的声音也有女人的声音。怒吼声比惨叫声多得多。
“开门！”
虽叫了门却没有回应。有什么事正在发生。状况易于想见。艾蕾娜努力不让那状况浮现在脑海中。她胸中极其冰冷。村门足足有三公尺之高。
艾蕾娜无计可施地呆站着，如钢手臂抱住了她的胴体。
她对自己高高跳过了村门一事没有发出惊叫声。
着地时也十分安静。
D发话问道：
“前面是广场吧？”
对于不知半吸血鬼的血统所蕴藏之力量的人而言，这股跳跃力令人难以置信。
艾蕾娜大叫：
“没错！”
她的头颇为刺痛，这是由希望所带来的兴奋所致。在回村子的途中，她已经说出了昨晚的那件事。
或许D毫无回应也是件好事，但这种反应让她觉得失望。
道路上空无一人。随着接近广场，叫声逐渐变大。
转过街角后，艾蕾娜倒抽了一口气。
帐棚正在燃烧。火焰灼烙双眼。
在那周围徘徊游荡的，正是身上开着四彩蔷薇的村人们。
骑士的身影掠过一旁。
细长直线斜穿过村人胸口。
骑士一手将长枪连同当场毙命的尸首轻松抬起，把尸体扔入火焰之中。
“蓝骑士！”
艾蕾娜全身怒血沸腾，甚至连D的事都忘了。在帐棚周遭，有比徘徊村人多上数倍的人影层层叠叠包围着。
不时有枪声响起，让蓝骑士胸口、腹部爆出火花微微一晃。
接着马匹便以令人难以置信的高速往该处冲去，临死惨叫从刺出的枪尖上迸现。
某人大喊：“住手！”同时有小孩哭喊父亲名字的声音响起。
“这个——杀人狂……”
艾蕾娜正要跑过去，漆黑身影掠过她的身旁。
奔向火焰的大衣身影看来有如边镶红莲的美丽愤怒雕像。
在十公尺左右的前方不停杀戮的蓝色身影，好似遭无形闪电击中一般连人带马转了过来。
“跑到哪去了？”
蓝骑士望着D，似乎颇高兴似地问了话。
“虽然黑骑士大人命令我来收拾这群杂碎方才来此，但其实是因为觉得或许能同你交上手，心中兴奋不已这才来的。已经死了四、五十人了哪。D啊、阻止我如何？”
“这是工作。”
D背上响起刀出鞘声。蓝骑士重