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“······也就是说，那个是······老爷爷？”
丹的声音宛如细线。尼修摇摇头。
“不是吧。因为那家伙的脸跟猩猩一样。绝对不是老爷爷。”
“干吗从刚刚开始就老是在讲着令人不舒服的话题。”
被修塔尔忽然一吓，两人露出吃了一惊，但更像是得救了一样的表情，之后便噤口不语。
树木的墙幕仿佛遭到切截一样消失不见，然后形状特异的岩山便突然填满了视野。
它是一堆相互接连的立方体，平滑得简直像是用精密机械研磨过；可一群人的目光却只是盯着它周遭的地面。因为那里正是目的地。
“喂、没有呀。”
众人跟着走上前的修塔尔环顾四周，但在岩山附近，别说是青苔，连黑土以外的色彩都找不到。
“搞什么鬼。——可能枯死了吧。”
丹互击拳头。艾蕾娜望向岩山，
“不会有那种事的。去年也有找到过的呀——在那里！”
在她指尖前方——高度超过二十公尺的岩山近顶处，牢牢粘有似曾相识的青绿色。大汉转了过来问：
“谁要爬？”
“我啊。”
“很危险哪。”
“换你就会安全了？”
尼修摸着脖子，同时耸耸肩。
“说不定猎头者会跑出来。要注意。”
说完后，艾蕾娜抓住附近岩石的突起部。她灵巧攀登的姿态仿如上罩了一层纱似的模糊不清。苍茫黄昏正在逼近。
举着火药枪，修塔尔忐忑不安似地张望四周。说道：
“起风了。”
“其他的东西也会出来哪。”
丹说了话后看看尼修，又问
“脸色很差唉，行不行啊？”
尼修揉着脖子，同时用一只手擦去额上汗水。
“这是我以前从麦麦·琪卜修那听来的。”
丹换只手拿着管口的金属喷嘴一面说着。
“听说这座岩山在很久以前是贵族用来进行某一种实验的地方，所以——才会整齐得像是人工做的。”
尼修问道：
“是什么实验？”
“鬼才知道，为了制造出要散布在边境的妖物，必须要收集真正的生物。因为要做为母体嘛。这岩石好像就是用来做这件事的司令塔。猎头者、无牙噬兽通通都是那样做出来的呢。”
“竟然干下了这种乱七八糟的混帐事。”
“唉呀、尼修，稍微有点精神了嘛。”
“嗯嗯，终于好点了哪。”
他把手拿开颈部，微微笑笑。
修塔尔把一只手靠在嘴边往上空大喊：
“艾蕾娜、怎样了？”
当然，是等看到艾蕾娜牢牢站稳后才喊的。
“没问题啦，还差一点点。”
就在他因中气十足的回答而放下心，朝森林那边转去时，“啊！”的惨叫传了下来。
修塔尔“噢！”了一声，因为在他仰望的双眼里，看见了不晓得是常春藤还是绳索的数条细长物体缠住了艾蕾娜全身。它的活动状态显然是有意识的，而且正不停从最上方的岩石顶端冒出来。
最吃惊的是艾蕾娜。当她的手刚碰到牢牢长在岩石表面最底部的青苔，在那一刹那便被这东西从头上给缠住了。她当然吓得魂飞魄散，差一点摔了下来。而拉住了她的正是这奇怪的触手，实在讽刺无比。在被它缠住的瞬间，艾蕾娜注意到一件匪夷所思的事。这冷冰冰又坚硬的触感——是金属。这家伙不是生物！
“大伙、别开火呦！”
大声下令后，她一面推开卷曲的触手，一面将右手移往绑在腰间皮带上的圆筒。
那是已故父亲跟“都城”商人极其隐秘地买来的火焰弹。
只消拔去发火栓后放着，五秒后，一万度的高温便会彻底燃烧半径五十公尺的范围。——与其说是燃烧，不如说是融化。尽管在这种状况下使用可能太过乱来，但也别无他法。
嘴巴咬住了插栓。弹体本身却突然被抢走了。银色触手卷走了同色的圆筒后，随即在头上盘旋缠绕。保险丝燃烧的声音听来清楚得令人发毛。还有四秒。
“拿着快滚吧！”
处在连血液也要为之结冻的恐惧中，她竟然还能说出话来。不但说出了话，而且竟然还不是对下方同伴求救的话语。
纵然艾蕾娜拼命大喊了，那三个人却对是否能接应她没有把握。
因为在稍早前，三人便已经因从森林内现身的异形而紧张了起来。
它的上半身是男人。暴露在眼前的是具精心锻炼过的健美裸体——下面却拉拖着修长的尾巴，虽然它已经离开森林五公尺，但尾巴的末梢竟然还藏在森林里面！那是蛇的尾巴。尾巴的鳞片绿油油地反射夕阳残照——腹部是妖异扭蠕的蛇腹。它无庸置疑乃是蛇类。
一直到走到三人面前为止，它的眼神一直空虚迷惘，但在它停下不动，开始仔细打量男人们的期间内，眼睛便开始散发出炯炯绿磷光。
“有猎头者的血的味道。你们与其变成他的，不如变成我的食物吧。”
蛇人一边发出如漏气时的“咻咻”声一边如此大喊后，猛地一把抓住了修塔尔。
它脸上——眉心处开出了个黑色大洞。
直径二十厘米的铅弹从大汉的火药枪打入了蛇人眉间，子弹的所有能量无法在脑内消耗完，随着大量脑浆往后脑勺喷了出去。
不到一秒，射入孔、射出孔便愈合塞起，蛇人微微一笑。它可能是贵族所合成之生物的末裔。——这是惊人再生机能的功效。
它的人类表情已经消失不见，变成了恶魔脸孔。
犹如细线的舌头从猛然大张的嘴巴中射了出来，舌尖“啪嚓！”一声裂为两股。
橙色团快“轰！”的一声喷到了它脸上。那是火焰。是从丹手上的管头喷口所喷出。他背着的油桶中满装能高温燃烧的油性物质，一经高压空气送出，便可藉由与外部空气的摩擦化为火焰。——这是火焰喷射器。
妖物即使被刺被砍，不、即使是被枪射中也依旧毫不在意，但它似乎无法再生被烧伤的伤口；包裹火焰的外皮转瞬间被烧烂，蛇体跳着临死的舞蹈。
“采到了！”
听到艾蕾娜的大叫，只有修塔尔有时间抬起头来。
艾蕾娜正在往下爬。抱在腋下的确实是成堆的青苔。
述说着“成功了！”的喜悦双眼深处有火焰摇荡。
在她“啊！？”地低叫一声的刹那，凶猛烈焰轰隆隆地自岩石顶部喷爆，整座岩山摇摇欲坠。
“快下来、山要塌了！”
“知道啦、接住！”
因为她这么说，所以修塔尔心想会不会只有扔下青苔而已，才刚一想当事人就连人带物跳了下来；尚未完全准备好的修塔尔虽挡下了丰满的肢体，却也落得一屁股坐在地上的地步。
在呻吟着：“好痛。”的期间内，艾蕾娜迅速站了起来，对着眼前乱滚的妖蛇瞪大了双眼。
将近十公尺的胴体正用力扭曲击撞大地。仿佛每一次都会发出震天大响。
岩块忽然砸到它身上，“砰！”地砸烂它后又弹了起来，在地面上弹跳了两次。
艾蕾娜一边拼命稳住身形，一边往森林跑去。
因为位于背后的岩山——那岩石金字塔正如骨牌般不住倒塌溃散。
在那条人们踏出的小径一边狂奔，修塔尔一边问：
“怎么一回事啊？”
“那白痴触手把火焰弹从我这抢走了，还把已经点火的那玩意给带回了那堆岩石里面啦。那一定是捕捉装置之类的。不晓得那岩石里面变得怎样了。”
“想看吗？那可是贵族的机械哟。”
“谁要看！？”
回嘴的同时，艾蕾娜在背后听见了清楚的马蹄声。
不知何故，这在边境生活的女孩没有想起贵族，而是想起了黑衣猎人。一转过头后，艾蕾娜当场呆住。
马匹与其说是在配合着他们的狂奔，不如说是在慢慢接近，而马匹的主人乃是黑骑士。
她曾看过他无数次。十二万分体认过四骑士之长的气势与骇人力量，但一旦落入被他追猎的状况后，才发现他远不仅止于此。是千真万确的死神。
只是，为何他会在这种地方？
“妈的！”
同样呆若木鸡的丹把喷口朝向黑骑士。
火球喷出。
黑骑士避也不避地冲入其中，穿了过去。火焰滑过盔甲与披风后消散熄灭。
逆光自地迸现。丹被无声垂直劈开。铁蹄踢散裂开的身体，整个人变成两片后，勇敢男人倒入了草丛中。
艾蕾娜停下，转了过来，对尾随而来的骑士怒目而视。修塔尔及尼修也朝右方学着她做一样举动，于是黑骑士也停了下来。
等心中的悸动平静后，艾蕾娜便问道：
“从进入森林的时候就开始跟着的人——是你吧？”
“没错。”
他的声音宛若地震声响。
“为什么要跟踪？”
“是事先决定好的。那青苔若被携回村中便有不妥。因为会无法收拾死不足惜的家伙。”
“会用这治好他们的！他们不会变成你们的同类的！”
“龌龊！”
光芒闪动，大地在艾蕾娜眼前炸开。
即使土块迎头洒落艾蕾娜仍不胆怯。
“等一下！”
艾蕾娜放声大叫。或许是这股气势的效果，黑骑士停了手。此时正是关键时刻。艾蕾娜下定决心说道：
“龌告诉你一件好事。是关于你们发誓对她忠诚的伟大公主殿下的事情！”
“公主的事？”
黑骑士喃喃说了，语气虽然讶异却含带笑意。或许他认为这只不过是虚张声势的胡说八道。
“没错，就是那家伙的事哪。你的行动可有得到公主殿下的许可？”
“······”
“果然没错嘛。诚实可是优点呢。就是因为这样装出一副忠义脸孔，然后又私底下违反命令才会被觉得烦人！”
“觉得烦人？——对我？”
沈稳如黑骑士也不禁发出了讶异似的语气。对这名男子而言，会说出这种发言恐怕是难以想像的事。
“不是，事你们所有人哪。”
艾蕾娜觉得情势正在逆转，话声铿锵有力。
“就告诉你吧，这可是特别对你说的哪。你的公主殿下，要求我和D帮她收拾你们啦！”
不知他会如何反应，说出秘密后艾蕾娜立即战栗惊怖。
沈默降临。心脏的鼓动如铜锣声般在脑中不停作响。
黑骑士的肩膀抖动。
低沈声音从甲胄的某处流了出来。
让人认为他似乎在哭泣。
修塔尔与尼修也面面相觑。
突然，艾蕾娜发现弄错了。
如今，压过夕暗的高扬声音乃是轰然大笑。
“哈哈哈哈哈、一想到你说出了什么话以后就忍不住了。出生到这世上后，我还未曾听过如此好笑的笑话哪。你是说公主命令你们处分我等吗？”
“这是真的！”
艾蕾娜觉得即使抗辩也是无效。无庸置疑，漆黑死亡即将在她头上张扬死亡之翼。
黑骑士终于开始前进。没有奔跑，而是缓缓前进。宛如巨大山脉一般。
“由于昨晚的战斗风范，我本认为你是人类中的出色女子。但你竟然会使用此种鬼蜮伎俩，让我失望啊。而且这种鬼蜮伎俩无礼至极。——万无可赦。”
“什么嘛、你才是咧。鬼鬼祟祟的跟在人后面。——干吗不一开始就跑出来？”
“因为想看看你如何离开。明知是这种时间还敢前来这个森林，应该就有足以应付的意志与力量。也对你们打算要找什么抱有兴趣。”
“打什么时候起开始跟着的？”
艾蕾娜寻找问题。现在要争取时间。纵然这只不过能多活短短数分钟而已，但没有理由舍弃把青苔送走的可能性。
“从你们离开村庄之时。”
“讨厌鬼。打一开始就在跟监了嘛。”
黑骑士的身影逐渐转大。艾蕾娜总算注意到黑骑士正切实逼近一事。
“艾蕾娜、快逃！”
修塔尔倏地冲入两人之间。火药枪喷放雷鸣与火焰。一个脆硬声响回荡不绝，黑骑士的上半身微微一震。
“对不起！”
艾蕾娜在第二枪时发力蹬地。修塔尔的枪声令她心痛。
她虽�