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米兰达的笑脸再度改变。这次改为嘲笑。
“你退一旁去吧。”
贵族温柔而又坚决的命令——马休也实际向后退却。
这时传来一个声音。从公爵夫人的手中，发出气若游丝的悲惨叫声——
“救……救命啊……”
马休全身涌满力量。这是上天赐给愚蠢人类的一种资质，虽不太相称，但却极其崇高。——对弱者不能见死不救。
“放开他！”
马休将木桩枪架在肩上。
“你以为用那种玩具杀得了我吗？早在和你祖先订下约定之前的五千年，我便已得到这个生命。区区一根白木桩，休想要取我性命。”
她自信满满的这番话，并非虚言。刚才——在她和另一名肤色白皙的妖女露西安的战斗中，马休已亲眼确认过。
虽说是白木桩，但若不能刺穿贵族的心脏，便发挥不了效果。不论是刺中腹部、肺部、眉间、还是头顶，他们都能若无其事地拔出，证明木桩对他们起不了作用。唯一被认为有效的部位是喉咙，这可视为是因循自古流传的传统——要消灭吸血鬼，得先将木楔刺进心脏，之后再斩断其首级。
木桩对这名女子的心脏起不了作用。
然而，少年已不再犹豫和恐惧。他瞄准目标的枪口，纹丝不动地朝公爵夫人丰满的胸部形成一道不动的直线。
“开枪啊。”
夫人左手拍着胸口。但手中那两名小混混却始终未曾离手。这是何等的怪力——每当夫人的手臂轻盈地摆动，那两人的身体便会剧烈震动。
尽管如此，马休之所以踌躇不前，是因为他脑中闪过一个念头告诉他，眼前这名妖女是前来解救他们的。
“你不开枪吗？”
公爵夫人露出森森白牙。
“那么，我来让你顺利开出这一枪吧。看好了。”
公爵夫人适才一度将手放下，此时却倏然上扬，像人偶般颓然垂落的两名男子，其中一人被拉向她面前，她将朱唇凑向那人的颈项。
“救命啊！”
那嘤嘤啜泣声，以及在马休挂于胸前的原子灯光芒照射下，一张色如死灰的脸孔——此人是乔佩斯·拉拉库西斯基。
就在那两根利牙即将刺入他的颈项之际，马休扣引了扳机。
在高压瓦斯下击发的木桩，时速高达一二O公里——虽然飞行距离远不及子弹，但在这样的距离下，绝不会射偏。
就在这时候，一道黑影在雪白洋装的胸前一把攫住那枝木桩。是谁从旁出手，不言可知。
“D，你为何出手制止？”
公爵夫人询问的语音中，带有愉悦之情。
“保护者和被保护者起内哄，毫无意义。”
D将木桩抛向马休后说道：“这班人由他处理。”
“哎呀，连你也想阻挠我？”
“我没阻挠。不过，若是你伤了他，普罗周伯爵绝不会坐视不管。倘若那场新战局的结果，是伯爵遭人击毙，将会造成我的困扰。”
“说的也是。”
她芙蓉出水般的面貌，闪过一丝轻蔑的神情。
“因为你过人的美貌，害我差点忘了，你是靠吸我们的生血活命的卑贱猎犬。既然这样，你就乖乖在一旁看着吧。有只狗在一旁多嘴，真是吵死人了。干脆由我来让你闭嘴吧。”
公爵夫人的目光与D交会。D的漆黑眼瞳燃起金色火花。蓦然，火花闪动，缩小变细，没能来得及绽放临终前的刹那光芒，便黯然无踪。
“住手！”
巨人发出这声吆喝。因为他感受到D布满全身的鬼气。公爵夫人宛如全身虚脱般，向后退却了两、三步。
“她虽然对你多所冒犯，但却是此次事件不可或缺的战力。若没有她，我恐将命丧法尔休雅之手。”
也许是这番话奏效之故，D俐落地断绝妖气，眼望东方的苍穹。
“就快天明了。”
伯爵眉头微蹙。
“夜晚再见。请立即启程。”
他向马休交待这么一句，便转身离去。他巨大的身躯，直到隐没于黑暗中后，才没再传出脚步声。
茫然目送他离去的马休，猛然回神朝一旁望去，已不见公爵夫人的踪影，只看见白雾朝道路的彼方飘移。
当他朝倒卧地上的四人奔去时，阿迪鲁也正巧赶来，马休和母亲纷纷看得目瞪口呆。
虽未遭贵族咬伤，但光是碰触，便不禁怀疑这是否仍为人类的身体。原本年轻气盛的四人组，如今个个都成了枯瘦干瘪、鸡皮鹤发的老人——不，是化为木乃伊，倒卧在黑土上。
诧异无语的两人背后，传来朝屋子走去的脚步声。
马休本欲追上前去，但阿迪鲁制止了他。
“为什么，妈？”
“他身上也流着贵族的血液。我不希望他待在我们家。”
“可是……”
“他的目标是那名巨人。只要巨人想保护我们，他就会跟在一旁。光这样就叫人受不了。”
母亲的预料没错，还不到两分钟的时间，D骑乘在黑马上的身影已出现在他们面前。
面对这名默然离去的俊美骑士，马休感觉到一股难以自抑的情愫涌上心头，他激动地喊道。
“我深受感动。这位大哥，你真的很厉害。”
虽然感觉D仿佛朝这里瞄了一眼，但他仍是不发一语的驾马离去。少年很清楚彼此并非就此永别，但激动的热情仍旧在他胸中激荡，他纵声喊道。
“要怎样才能当一名猎人？当一名吸血鬼猎人？”
在母亲以惊愕恐惧的眼神望向D之前，他已消失在幽暗之中。
仅留下这对母子。
无法言喻的寂寥笼罩着阿迪鲁和马休。那种感觉，仿如悠悠天地，仅剩他们两人。
母亲将脸埋进马休胸前，双唇发颤。
“马休，我们今后该如何是好？除了种田之外，我们什么也不会。但我们却只能抛下这片农田，遵照贵族的指示去做。我好害怕啊。”
声音改为呜咽。
一股平静的惊讶将马休攫获。因为这是他第一次见识母亲这幅模样。她过去总是出奇地冷静。
“妈，你放心吧。”
他温柔地拍了拍母亲的肩膀。
“总会有办法的。尽管现在暂时离开，但日后再回到这里不就行了。不管身处什么样的地方，我们都能坚强地活下去。”
平淡如水的晨曦缓缓渗进世界。
从那三名男女离去的方向——东方，投射而来。
第十三卷 刽子手乔瑟普
第五章刽子手乔瑟普
奄奄一息的四人组，经过急救之后，被送往医院，所以当他们母子三人做好出发的准备时，已是隔天下午。
最后的行李仍留在村内。
独力将四人组安排妥当的阿迪鲁，似乎累得精疲力竭，不太开口。他们四人送往的医院，以及收到医院通知而赶来的保安官，针对四人组奇怪的症状多方盘问，但马休只提到他们倒在住家附近一事，其他事则是隐而不表，阿迪鲁的沉默，令他暗自庆幸。
四人组的事件，似乎已在这一带传开，与他们擦身而过的村民，皆投以狐疑的眼神。
能吸取人类精气，却又不留任何伤痕的妖魔，在这一带可说是前所未闻。从这四人的症状来看，最有可能的加害者自然是贵族。为何代亚里斯家的长男不肯证明这项说法呢？人们自然会产生不好的联想，认为他已沦为贵族的同伙。
母子三人搭乘的马车走向村里的闹街，停在一间独栋的客栈前。将父亲当成俘虏的酒家女，便是在此处租屋。
“你到加美休先生的店里买这些东西。”
将纸条交给苏后，阿迪鲁步下马车。
“妈，我和你一起去吧。”
马休说道。
“不过是去把喝得烂醉如泥的丈夫给带回来罢了，我这个做母亲的，如果还要请儿子帮忙，未免也太贻笑大方了。不管东西有没有买齐，二十分钟后回这里集合。”
丈夫不在。客栈的主人一看到阿迪鲁从柜台前走过，欲往楼梯的方向走去，便告诉她，你先生不在这里。他现在人不是在酒场，便是在村外的车站。向来往的旅人或是熟悉的村人讨钱。
阿迪鲁闭上眼睛道了声谢，便朝酒场而去。一样不在那里。车站位在村子西边的外郊。
来到村里的访客，不见得都是普通人。有读取人类记忆，进而化身成对方的幻想兽、仿伪装生物、乃至于贵族的属下，没人能担保他们不是奉命来物色新鲜的猎物。让搭载各种旅客的旅行马车进入村庄内，关系着人类的生命和灵魂。因此，索姆伊的车站都有武装的工作人员驻守，对审查旅人背景的工作丝毫不敢怠慢。
当那座感觉像大型军营的车站出现在道路彼方时，原本停在前方的一辆旅行马车，忽然扬起漫天尘沙，朝街道飞奔而去。
阿迪鲁走了约五分钟左右，来到车站前十公尺处，耳畔赫然响起一名男子的叫喊声。
“没有影子！”
“开枪射击！”
究竟发生何事，不用看也知道。有名旅人，在工作人员的镜子中照不出身影。
火药枪的巨响和惨叫声相互重叠。
接着又是一声轰隆巨响。
一名看似农民，身穿宽松上衣和长裤的男子，绕过车站旁，出现在众人面前。
笔直地朝阿迪鲁疾奔而来。
他背后有两名全身染血的工作人员。一人手中持枪。
“快趴下！”
他纵声大喊。
阿迪鲁使劲跃向右方，朝她奔来的男子在她左侧发出一声惨叫，整个人仰身向后。枪声紧随而至。此人又向前走了五、六步，双膝跪地后，就像做蛙人操似地，仰身倒落。
阿迪鲁已弹跳而起。她右手紧握护身用的螺栓枪，这是边境妇女的必携之物。
在她眼前不断痉挛抽搐的男子，已不再动弹。
“你没受伤吧？”
拖着受伤的单脚前来的工作人员，将火药枪瞄准男子，如此问道。
“我没事。倒是你伤势不轻呢。”
阿迪鲁发现这名自腰部以下一片血红的男子只有独自一人，于是转头望向车站的方向。
另外一人瘫倒在阿迪鲁目睹状况发生的位置。他以祷告般的姿势向前倾倒，上身汩汩流出的血液，从膝盖滴落，染满一地。地神想必已饱餐了一顿。
当阿迪鲁将视线移回躺卧地上的那名男子身上时，他正放出恶臭，完全溶解。分解是仅只短短数秒的化学变化。
“是新面孔——没见过这种怪物。”
一旁的工作人员终于放下手中的火药枪。
“我去叫人来。你可否替我看顾那名同伴？这家伙的爪子在他胸口划出很深的伤口，他已经活不成了。我们恰巧又没其他人手。”
“当然可以。”
男子离开后，阿迪鲁急忙赶往车站。
坐在地上的那名男子早已断气。
他身上的伤口不像爪痕，反倒像凹洞，从心脏直连肺部，能划出这么长的伤口，真可说是奇迹。
“你应该有遗言想说吧。”
阿迪鲁双脚跪地，紧握胸前的祈祷念珠，口中喃喃祈祷。周遭有几位神明。阿迪鲁选择的不是矗立在车站旁的巨大山毛榉，而是耸立于前方二、三公尺处的一颗巨石。她心想，如果要守护蒙主宠召者，石神比温柔的树神还适合。
最后，在她要呼唤神名时，赫然察觉背后有人走近。不会吧。神啊，求求您，千万不要！
“嗨，阿迪鲁。”
勿庸置疑，是她丈夫的声音没错。
“这时候遇见你正好。好在是你。你就睁只眼闭只眼吧。”
浓浓的酒臭逼得阿迪鲁将脸撇开，她霍然起身。
她很想再次睁只眼闭只眼。这二十年来，她曾多次希望自己什么也没看见，但这分愿望都没有像这次这般强烈。
她清楚地凝睇着丈夫。因酒精而苍白浮肿的脸庞、像死牛般了无生气的双眸、颓废杂乱的胡须、青筋浮凸的枯瘦双臂。
她清楚地明白，丈夫已与死人无异。
“你想做什么？”
她的声音有如在盘问罪犯。
丈夫怯懦地将脸转开，不敢直视她的双眼。
“那还用说吗。这家伙身上拥有他已经不需要的东西。”
阿迪鲁注视着他的�