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何要多做这些本不属于她的工作，有些事双方明白，却不能挑明，小李氏唯有暗叹一声，懂事明理至此，真是少之又少。
当春花开过，夏蝉收起鸣叫的尾翼，就迎来了丰收的金秋。
有所付出，必然有所回报，但很多时候，人们只眼红于眼前的回报，而忽视了背后默默无闻的付出。
有关叶暖工钱一事，虽然小李氏吩咐不能张扬，但天下从没有不透风的墙。自六月初叶暖从张大福家领到米粮时，这反常的现象一下引起了村里的关注，她们忘了对张寡妇的避讳，千方百计打听其中关系。
其中关注得最热切的，当数住在张家村村东的张来富家。要问原因，也很简单，她家女儿张小胖，就是往年替张大福家放牛的牧童。
一来不忿于叶暖的工钱高于张小胖，二来临到秋收，各家开始检查牲口体质，发现经由叶暖放养的半年多时间，张大福家的牛比往年在张小胖手里更加肥壮。
被夸的叶暖并没有骄傲，被贬低的张小胖可不干了。被抢去放牛的活计，今年她少吃了十几块粘牙糖，本就不开心着呢，一听这话，更是火起。
只是因为秋收，各家各户都忙成一团，大人起早摸黑尤嫌不足，就连孩子都被支使着送饭送茶。在这样的状况下，张小胖也就一直没找着时间来与叶暖为难。
但所谓是福不是祸，是祸躲不过。该来的麻烦，终于还是在张家村秋收快结束前来了。
虽有叶暖放牛得来的两斗米，缓解了家中缺粮的窘境，让那本该娇养于富家的孩子日日风吹日晒，张平总是不忍。收完自家半亩地稻子，张平即赶往距离张家村二十里的王家村，为那里的种田大户割稻谷去了。
二十里山路，对于健步如飞的张平来说，本不是多远的路，但在争分夺秒赚钱养家的时候，能多挤出一分钟对于这个家也是件好事。穷人家的孩子早当家，张柳八岁，已学会做饭洗衣，而六岁的叶暖，也能在灶下点火塞柴火了。两个孩子一上一下、分工协作，已然能在张平不在家的时候，煮些饭菜果腹。在两个小儿女信誓旦旦地保证声中，张平终于放心出门去了。
除去放牛，总该还有些这个年纪能做的事吧？叶暖在放牛途中，经过几个割去稻谷的田地，看到地里散落的稻穗，眼睛忽然一亮。
叶暖捡拾稻穗的头两天，并没有人注意。直到第三天，张来富遇上拖着一大捆稻谷回家的叶暖，才觉出小小的孩子捡的稻穗也可舂出两碗米，回家在自己女儿小胖面前一提起，张小胖当即不服气——“我也能去捡，而且还能比她捡得多！”
隔日傍晚，张小胖呼朋引伴，叫上四五个孩子也去捡稻穗。
坐落于青云山下的张家村，土地肥沃，物产丰富，除去因为病灾欠下债务的张平家，其余村民大都自给自足，不富也无饥寒之忧。所以对于张小胖之流来说，捡的不是口粮而是一口气，孩子的一时之气能维持多久？不过半刻钟，耐心已消失，四五个孩子围坐在田埂上有一搭没一搭的聊开了。
“嘿，你看张家捡来的野丫头！瘦巴巴地，像不像地里的田鼠？”张小胖一坐下来，眼睛就望着在数百步外的地里忙碌的叶暖。
“像。不过田鼠可是要偷粮食的，嗯，她现在不也是在偷粮食嘛！”与她最要好的张铁蛋，自然无反驳她的道理。
“不对吧。去年我也在你家地里捡稻子的，难道说我也偷你家粮食了？”四人之中年岁最小的孩子不同意。
“你不同。我是同意的。而那野丫头呢，没经过我同意！走——去找她麻烦去！”张小胖嘿嘿笑起身。
天色已经不早，张柳站在门口远眺许久，都没看到往常这个时候应该出现在他视线里的人影，心下不由发急。
在门前徘徊数次，张柳终于挨不住心里的不安，拴上门往西山坡方向寻去。
刚走出百米远，就见五六个大大小小的孩童呼啦啦从身边跑过，那些孩子看见张柳，立马有人嚷道：“快去看啊，那捡来的野丫头和小胖打起来了！”
“在哪？”另一个跑在后面的孩子有意问着。
“黑丫家地头上！去晚了可就错过好戏喽！”
日影迟，秋夜凉？
日影迟，秋夜凉
“野丫头，谁准你到黑丫家地里捡稻穗的？”张小胖一脚踩上叶暖刚要捡起的稻穗，一副特意找晦气的挑衅模样。
饱满的稻穗，被一粒粒碾压在泥中，叶暖直叹可惜，但可惜已无用，她只有直起腰寻找其余散落在地点稻穗。
只是一连五次皆被人这样作弄，叶暖也知今日她是避无可避，遂抬首望着比她高一个头的女孩，反问道：“有谁不准我在这捡？”
“是我，我不准！”
“为什么不准？”
张小胖不料叶暖敢回嘴，梗了梗脖子，继续理直气壮：“这不是你家地！”
“那地也不是你家的，准与不准，应该不是由你说了算吧。”叶暖试图与她们说理。
“是黑丫姐家的，黑丫姐肯定－－”旁边的孩子见张小胖没了言语，赶忙帮腔，话说到一半，看见村上一大帮孩子陆续围拢过来，其中就有张黑丫高高壮壮的身影，赶忙举起手招呼，“黑丫姐，过来！你说你准不准这野丫头捡你家地里的稻穗？”
张黑丫虽是村中孩子头，却很少惹事。这边发生的事，她本来不想管的，被叫到后，倒也不能置身事外。她便慢慢走了过来。过来了也不说话，只是面无喜怒，低头看着叶暖。
同在西山坡放牛，叶暖见过她十几次，对她脾气也算略有所知，所以叶暖仰着脸望着张黑丫，面上平静，全无一丝恐惧。
人皆有保护弱小的心理，张黑丫也不例外，而且要真说来，她还欠这孩子一个人情——放牛最怕的，莫过于牛跑到地里吃庄稼，上回她拉肚子，急匆匆搁下牛桩子没钉牢，等回去一看，嘿，真险！牛就在她隔壁张老虎地头徘徊。她放的牛，最贪食，碰上庄稼哪有不冲上去的道理？她跑近一看，才知牛之所以反常的没啃庄稼，是被那小小的孩子死命拽住了缰绳。缰绳栓过牛鼻环，本来轻易就可牵动，奈何她这头牛铁了心要啃麦苗，与那孩子犟上了。双方力量悬殊，那孩子半个身体都躺到地上了，还是憋红脸不肯放手。
人说她张黑丫嘴咄，她认，但嘴咄之人，往往心里亮堂着呢。那孩子施完援手静悄悄走了，她张黑丫也静悄悄记住了这份情。
平常时候，那孩子见了她们，自动让出水草茂盛的地方，以她性子，必然不会挑起争端。张黑丫审视完叶暖，即抬起头看着张小胖，挑眉拍上张小胖肩头，语重心长道：“别跟一个孩子过不去！小胖！”
最后两个字，是重音。张黑丫也相信小胖心里有数，转过身，大手搭上二弟张红儿头：“一个男孩子也来凑什么热闹？红儿，跟我回家！”
张红儿一扭腰，从他姐姐的五指山下脱出身：“不嘛，我还要玩一会。”如泥鳅一般，三两下钻到人群中，拉着与他同龄男孩的手，对张黑丫喊道，“我和张小兰一起回家。”
对于她这个幼弟，张黑丫一向没办法，只得丢下一句“不要玩得太晚！”离开了这一群孩子。
农村生活单调，每天除了围绕狗鸡猪牛之外，再没有半点可供消遣的物事。所以偶尔听说谁家打架了，半个村子都会轰动，而孩子尤其爱凑热闹。
方才经由张黑丫这么一说，张小胖本想回去，谁料后面风闻打架赶来的孩子不依，一个个嚷着没劲，没劲。甚至于还有一个趁着人多混乱，喊了一句：“小胖小胖，胆小如鼠！”
老鼠两字，是小胖一生最恨。她娘怀她时动过胎气，生下的她瘦瘦小小只比老鼠大点，即使这四年一直服用上等健木，身体还是比同辈孩子瘦，以至与她同龄的张黑丫成了老大，而她不得不屈居老二。张小胖心火直冒，一个大步跨到人群中，环顾四周大喝一声：“哪个兔崽子背后说人？”
既然是背后说人，自然没有人肯承认的道理。碍于张小胖正怒，其余孩子一声不吭站着，生怕被小胖怒火波及。
跟着后面那帮孩子跑来的张柳，已经看到小胖身后的叶暖，他咬着唇悄悄走近，不提防在离叶暖还有五步远时，经过小胖身边被她一把抓住胸前衣服，劈头就是一通质问：“是你吗！”
小胖瘦归瘦，力气还是蛮大的。张柳被揪紧的衣襟勒住脖子，黄瘦的面颊渐渐起了不正常的红紫。
“放手！放手！”叶暖一面急切地叫着，一面死命掰开小胖紧抓住张柳前襟的手，眼见硬掰不开，只得急做澄清，“不是柳儿！”
“不是他？那是谁？”张小胖其实也明白不会是张柳，只是一时不想放开找到的撒气筒，闻言微微减弱了手上的力道。
方才站在她对面、眼神躲闪的绿衣女孩，叫张金宝吧，那她母亲肯定是素有张老虎之称的张虎。对于这位张虎，妇人张平多次嘱咐过叶暖，千万不要招惹张老虎一家，尤其是那贼得像狐狸的张金宝。张虎与张小胖娘一向不对盘，连带着孩子间也有了矛盾。真正喊话的人，其实很显然。但这指正之人，不该是她叶暖！依照张虎的泼辣彪悍和她女儿张金宝的报复心，招惹到她们之后，麻烦更多。
她的这个家，在村上身份尴尬，早已不能再承受更多的麻烦，倒不如让张小胖火发到自己身上。
叶暖挺起胸膛站到张小胖面前，盯住张小胖眼睛，大声道：“好女不欺弱男，放开柳儿，有什么事，你冲我来！”
“好！”小胖闻言，很爽快地松开手，指着叶暖质问，“是你骂我的，对吗！”
“不是。”叶暖虽然有意从小胖手中救出张柳，却无意揽罪上身，把张柳护在身后，仰面直视张小胖。
“你骗人！”张小胖改而抓住叶暖，表情凶狠。
“如果我回答说是我，才是真正骗了你。”叶暖尽量试图以言语来化解双方矛盾，“你比我大也比我聪明，应该自己找出答案。”
叶暖表情无假，乌黑的眼珠中的光芒亦有安定人心的作用，张小胖慢慢放手，转头找其余人，“是谁？”她一个挨一个一路问着。
“不是我。”问过一个摇摇头，退下去了。
“也不是我。”另一个乖乖回答。
老二的威压很大，周围十几个孩子，竟然不约而同的自发站在原地，犹如排队般等张小胖询问。
这下没她什么事了吧，叶暖拉住张柳，背起扎好的半捆稻子准备回家。
没走完十步，身后突然传来一声尖利的嗓音：“慢着——”
不用回头，就知道是那心虚而想转移众人注意力的张金宝。
叶暖牵起张柳的手，示意他不要理会后面声音。
只是他们不理，旁人却当真以为其中有大事，就连张小胖亦是停住了她的查问。
两个跟在张小胖后面，一贯表现积极的八九岁女娃，仗着人比叶暖和张柳高，跑到她（他）们面前，一左一右，伸开手拦住她俩去路。
后面孩子也围了上来，于是叶暖和张柳，刚从包围圈出来不过半分钟，再度进了围城。
叶暖看着围在面前蠢蠢欲动的人头，心里有气，但还是耐住性子问张小胖，为了何事留下她（他）们。
张小胖一指张金宝：“喏，是她有事。”
叶暖如何不知是那张金宝，只是对那双小眼睛反感，遂转头淡淡看了眼张金宝：“你还有什么事？”
本是无中生有的事，叫她怎么说呢？张金宝的确算是个人才，小眼滴溜溜一转，就有了主意，她挺直腰身瞄了眼周围孩子表情，才一脸正气地又惨痛地皱着眉道：“今年大伙家里粮食都打得比往年少吧。知道是怎么回事吗？”
“怎么回事？”孩子�