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相侑回答道：“小人早想到这点，都在每日施粥前先放牌，一人一枚，交牌取粥。然而这两日前来求赈的多出一倍有余，临时劈了小人自家后院的修竹做牌，也无法补足。遣人仔细打探，原来竟有半数不是本县之民，是由外县流亡来的哩！”
对啊，闹饥荒的不仅我怀化一县，邻县的饥民听说这里舍粥，哪有不赶紧跑过来的道理？然而短短五天，竟然求赈的人群中就混杂了一半外乡人，多少有点令人难以置信。我盯着相侑的眼睛：“果有如此之数？莫非你们中饱私囊，却故以此说来惑我？”
相侑连连磕头：“大人宽放小人之甥，如有再造之德，是大人放出来的粮米，小人怎敢中没？大人若不是信，自去粥场查看便是。”
开玩笑，我堂堂一县之长，怎能亲自跑去粥场和那些衣衫褴褛的饥民混在一起？何况，就算我亲自前往查访，他们那么多缙绅乡宦联合起来，很容易造点假象把我饶进去。我一边留心观察相侑的神色，一边问他：“那么，你有何解决之策？”
“城外乱民纵横，恐不日便到城下，”相侑小心翼翼地回答说，“怎可每日大开四门来舍粥？小人们商议了一下，不如将城外饥民尽数赶将出去，关闭大门，只赈济城中饥民。如此，也可不出差错——外县之民，自有外县的令、长管理，都拥来本县，受大人活命之德，正如母乳有限，不活己儿，却哺他女，小人等窃为大人不值。”
不用他们“窃”，我自己都感到不值。可是这样一来——“城外本县饥民又待如何？他们亦我之子民也，我亦他们的父母，怎忍不加赈济，任其灭亡？”相侑听了我的话，面露哀戚之色，似乎还想挤出点眼泪来的，可惜没能成功：“我有两儿，时势所迫，只能活其一，虽是不忍，却也不得不然了。”
我看分明是这些缙绅乡宦被乱民吓破了胆，只想赶紧逃到城里来，关闭四门，好求个平安。可你们分明也是些短视的家伙，我在这里舍粥，若有乱民杀来，受过我恩惠的这些饥民定会拿起武器，协助官兵与乱民作战；我一关闭四门，那些本县乡下的农民绝了生路，说不定也裹进乱民堆里，并且对我恨之入骨，定要攻破城池来取我性命——同时也饶不了你们的性命呀。
※※※
我否决了相侑的建议，然而时隔仅仅两天，却又不得不依他所说关闭了四门。原来那些乱民果然蜂拥进了怀化县，逐渐逼近县城。据尉忌出城探查得来的情报，他们总共有一万多人，半数都手持从官兵处抢得的武器，竟然还有首脑，自称“公道大将军”。
听见这个名称就忍不住想笑。公道，公道，这个世界上哪来那么多天公地道？老天若公，就不会降下灾祸来，地若有道，农田里也不会歉收，天地毫无公道，倒求人世有公道，不是缘木求鱼吗？
其实最不平的是我，我自认上任以来，没有欺凌过百姓，不但如此，还搜罗私库，建场施粥——公库里徒穷四壁，那是上任县长作孽，关我什么事呀，乱民们越聚越多，那是国岸征剿无方，也并非我的错误。现在我倒要被迫关闭怀化四门，领着数百名老弱残兵日夜上城守护，连安稳觉也难寻一个，若求公道，先公道了我吧！
不过那个所谓的“公道大将军”还挺有本事，他挟裹那些被我关在城外的饥民，眨眼间兵力翻了整整一倍，把城池围困得水泄不通。攻城前，先射进来一封箭书，要我交出五千石粮草来，他就转身走人，继续往西去劫掠。
往西去是对的，西面虚陆，再往西永泰、中野，虽然说不上仓廪充实，肯定比连年遭灾的郴南要富裕。可我哪里还拿得出五千石粮草来呀？！
本想好好向对方解释，请他降低点要求，可我终究是朝廷官员，若对那些乱民低声下气的，将来被御史弹劾，说不定背个“通贼”的罪名，押赴西市斩首——就算幸免一死，宦途也肯定就此终结了。
不知道为什么，这个时候再想起“宦途”一词，我倒似乎毫无留恋之意……这宦途也实在是太艰难了，步步坎坷，没有一天舒心过。
豁出去了，数百名士兵肯定守不住城，不如叫尉忌保护着我，趁夜杀出城去吧。虽说弃城而走也是罪名，但应该不至于死，最多也就贬官三级。我现在秩八百石，贬下三级就是比六百石，小官还是有得做的。况且，若父亲肯出金赎罪，或许只需要贬一级就可以了。
出金赎罪，一级是十万钱，贬两级二十万钱……父亲未必拿得出来。私库里剩下的一些财务，若能带出城去，或许还可以补足这个数目……
我正在心烦意乱，相侑又找上门来：“不过五千石粮草，大人何妨允了他们所请，以免城池遭灾，玉石俱焚。”我向他一瞪眼睛：“库中哪里还有这么多粮食？难道你有吗？！”
相侑眨了眨小眼睛，有些无奈地问道：“不知道库中还有多少粮食？据小人估计，两三千石总还能刮出来。小人会聚城中缙绅，大家凑上一凑，再合两千石……”我听了真是气不打一处来：“你们家中还有那么多粮食，怎么不早些拿出来放赈？！”
正在怒不可遏的时候，忽然尉忌跑了进来，大声说道：“城已破了，大人快走！”我大吃一惊：“这些顽民，不是说只要献出五千石粮草，便不攻城的吗？”“是有人打开城门，放贼人进城的，”尉忌狠狠瞪了相侑一眼，“正是此人之甥郕朗开的城门！”
第二部 龙池劫灰 第二十七章 蒿里
古诗云：森然有弃骨，不识谁家子。昨日堂上亲，今抛在蒿里。
※※※
我听说郕朗开城放进了乱民，脑袋“嗡”的一声，不禁怒火攻心。当下拔出佩剑，狠狠一剑就往相侑头顶劈去。相侑容貌猥琐，身手还算矫捷，向后一滚，躲开了剑锋，口中大叫：“大人饶命……啊呀！”
“啊呀”一声，原来是尉忌跳过来，老实不客气一矛穿了他个透心凉。其实刚才怒气勃发，蒙蔽了理智，等一剑不中，我早就消去了杀人之心，没想到尉忌的动作那么快……一两万乱民进了城，我八成会被他们擒住，到时候有纵放郕朗之德，也许能饶我一条活命吧。可现在情势改变了，我杀了郕朗的娘舅，他恨不得把我剥皮拆骨，岂会救我？死亡没什么大不了的，我多少有了点心理准备，可万一死得惨不堪言……或者受尽痛苦却不得死，那就懊悔无地了。
然而这个时候也不好责怪尉忌。我手提佩剑，吩咐他说：“护我杀出城去！”“大人宽心，”尉忌一拍胸脯，“马匹已经备好，西门贼少，小人这便与大人杀出西门去吧！”
正要迈开脚步，跟他往外冲，忽然被人扯住了衣袖：“大人，大人请莫撇下奴婢……”都什么时候了，我自己性命都难保，怎还能顾及他人？我一抖衣袖，正准备转身把胆敢要我救命的家伙一脚踹翻，可一看到那人形貌，突然间满腔怒火烟消云散——原来那正是相侑送给我的丫鬟雪念。
我本不是一个怜香惜玉的人，可看到那才二八年华的小丫鬟满脸是惊惶恐惧，全身颤抖，两只水汪汪的大眼睛紧盯着我，似乎认定只有我是她的救星——这般神情，铁石人看到都会心软呀。想到那些乱民冲进城来，定然大肆劫掠了饱餐一顿，其后饱暖思淫欲……我不禁打了一个冷战。
尉忌大概看出了我的心思，大声叫道：“大人不可！带上此女，恐便难以出城去了！”废话，我还不知道这个道理吗？可刚才要是不回头，直接一脚倒踹出去还则罢了，现在看到小丫鬟这副可怜的神情，我怎么还能撇下她掉头就走？我故意给自己找大义名分：“临难不救，非丈夫也！”
“好，”似乎这句话激起了尉忌的侠义心肠，他一跺脚，“大人请与此女同乘一骑，我当先冲杀，出西门去吧！”
本来还想先跑趟私库，取点财物出来傍身的，现在多带上个雪念，一马双跨，坐骑已经有点吃不住劲儿了——最近光顾着人吃饭了，没好好照料它——怎能再多驮财物？当然，更不能把财物放在尉忌的马上，那家伙要负责厮杀的呀，不能增加他的负担。
出了衙署，我们一前一后杀向城门。街上已经乱成一团了，但似乎进城的乱民还不算多，偶尔撞见几个，都被尉忌一矛穿心，取了性命。这些乱民都把上半截面孔涂成红色，那似乎是他们区分敌我的标志。
后来才知道，他们自称是“赤心军”。
其实一个人是否赤心，谁也看不到。赤面未必赤心，赤心也未必赤面，人心若能从脸上看出来，这个世界要太平得多，也可爱得多了吧。
西门外是乱民的大营。我们冲出西门不算困难，想要通过敌人营房，可就有点难度了。还好尉忌一矛挑翻了一员敌将，大呼酣战，声音象打雷一般。敌人都被震慑住了，纷纷后退。我正自欢喜，突然一匹红鬃烈马从人群里冲了出来，马上一将身高八尺，浓眉虬须，手使碗口粗一柄马槊，奋力冲击，格住了尉忌的兵器。
我心里一惊，看这人的体态姿势，似乎是个劲敌。一边躲在尉忌身后，不住用佩剑和霹雳术拦住层层围堵上来的乱民，我一边仔细观看他们两人厮杀。然而交手不过三合，就听敌将大喊一声：“好厉害！放他们过去吧！”驳马转身就走。
那员敌将似乎颇有威望，看他都从尉忌的马前逃走了，乱民们吆喝一声，纷纷后退。如波开浪裂一般，尉忌一马当先冲过了敌营，我紧紧跟在他后面，勉强逃得了残生。
等到人困马乏，转头来连怀化的城堞也消失在地平线以下了，我们才慢慢勒住缰绳。尉忌转头望了我一眼：“大人可还好吗？”我这时才感觉到身上多处受伤，火辣辣的疼痛，但好在并没有什么致命伤，于是点了点头：“还好，一些轻伤而已。”低头看怀里的雪念，早吓得晕过去了。
尉忌轻叹一声：“若非膺飏故意败走，你我恐怕难逃此劫。”我吓了一跳：“你说谁？”“那败走的敌将，大人认不出来吗？”尉忌回答说，“那正是太山膺飏呀！”
提起膺飏我就愤怒——此人果然投身于贼中了，他刚才诈败，放我们逃走究竟是何用意？是因为和尉忌惺惺相惜，没发现后面还跟着我呢？还是特意宽放我一条生路，以报我当日打开囚车，不擒他进京之德？要说想还报我，当日我放他出囚车，是为了要他从乱民群中救自己的性命，就这件事上，可谓已经两不相欠了——是膺“大侠”受人点水之恩，定要涌泉相报呢，还是有别的心思？
但不管怎么说，他虽然救了我的性命，我可一点都不感激他。这个梁子结下了，哪有如此轻易就可以解开的道理？我可是一个记仇的人，若非当日他陷害我，我后来也不会请命往小晟去捉他，没有这番苦劳，或许也不会就任怀化县长，弄到今天这个地步。总之，前此种种，甚至今后即将发生的种种，我都顺便记在他的帐上，这个怨仇越结越深，不砍他下的驴头，我是断不会善罢甘休的！
不过那是后话了。怨仇虽深，我还不至于到处打听他的下落，满天下去追杀他，也不会因为他藏身贼中，就也去从军，为的好在沙场上取他性命。况且，我的本领距离他也太远，没有十年的苦练，是无法单独战胜他的——我哪里忍受