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顾影怜娇躯一震，很快便又强自镇定下来，饮了一口白菊花茶，浅笑道：“原来陛下是想让我尝一下家乡的风味。”
焦鹏王笑道：“怕是要让夫人失望了，这人既是华夏国来的厨师，必定身手不凡，毕竟其国除了吃根本无所传承，所以朕想考他一考，让他准备一席怀石料理，想必他定能融两国之长，只可惜夫人只能稍许回味家乡的味道了。”他顿了顿，看着她又道，“自夫人五年前回乡省亲，便再也没回去过，这是朕的不是。”
顾影怜忙起身行礼道：“陛下言重了，影怜从未记怀。”
“如此便好。”
两人相视一笑，只是这笑中有几分是发自内心，便不得而知了。
少顷，月色初上，侍从长示意乐师奏乐。音乐一起，便有侍女自厨房端进菜肴，陪侍的侍女迎上前接过，呈送给焦鹏王与王妃。
第一道菜叫先付，侍女呈上的御座附内有一满月形小碟，碟中又有一道圆弧分割，“弯月”之中装有蟹黄，另一边是烹制过的蟹肉；此外，有一菊花盏，内里盛着烘焙过的糕点片。
焦鹏王略微尝了一口，放下筷子笑道：“华夏厨师不过尔尔，传他上来。”
不多时，殿外便进来一人。他身着一袭天蓝色裋褐，一头乌黑长发用蓝色布条束在脑后，腰间还挂着半枚玉佩，却不是兰飞是谁？！
他看了王妃一眼，而后躬身向焦鹏王道：“不知陛下召见所为何事？”
“爱卿可知鄙国宴席有何特点？”
“贵国宴席讲求凸显原味，应时应景。”
“金秋吃敖，算得应时；月色秋菊，算得应景。然而，先付中的蟹黄，是否太过浓烈？”
“陛下可曾尝过另一盘中的物什？”
“不曾，我想蟹黄的味道并不是那么容易……”
“请陛下品尝！”
“你！”焦鹏王拍案而起。
顾影怜忙起身道：“陛下，这位厨师既然这么说，必定有其道理，陛下尝过之后再定罪不迟。”
焦鹏王冷哼一声回席坐下，随即夹起一块糕点放入口中。一入口便觉一阵凉风在口中席卷，清甜味渐渐弥漫开来，片刻之后，蟹黄的腥味竟荡然无存，口中只余一阵清香。
“菊花，有清热解毒之功效。”兰飞拱手道，“若陛下没别的事，在下就先去准备其他菜肴了。”说罢看一眼王妃，不待焦鹏王回答，便走了出去。
过不多时，侍女又呈上前菜。与先付一样，算是佐酒小菜。有牛肉丁，炸龙虾球，白萝卜丁，藕丁，天妇罗。当然量都很少，甚至每样碟中有几颗都能数的过来。焦鹏王各尝了一口，并挑不出毛病。牛肉丁微辣甜咸，龙虾球焦嫩鲜香、形如白菊花，萝卜丁藕丁酸甜可口、清脆利落，天妇罗亦很地道。
焦鹏王放下筷子问道：“夫人以为如何？”
“尚可。”顾影怜将筷子搁置碗边，向他敬酒。焦鹏王饮过酒，蹙眉看着她的几案，龙虾球与天妇罗完全没有动过。
或许是少时见了血腥，顾影怜十分讨厌腥味，焦鹏国的饮食偏又多为生食，故而她很不习惯，甚至那么多年过去都没有丝毫改变。唯一一次吃鱼，还是在五年前，因为那次的鱼，完全没有腥味，并且是熟的。
“夫人还是不喜海鲜，你应该尝试一下，海鲜才是我们的主食。”
“既然陛下开了金口，影怜自是要舍命相陪。”她笑着，夹起一颗龙虾球放入嘴中。出乎意料之外，她竟没有呕吐感。再细细咀嚼，口中之物哪里是甚么龙虾，分明只是萝卜！她看着焦鹏王，但后者显然并不知所以。顾影怜心中一怔，仿佛被甚么东西击中了心房。
“你看，偶尔尝试一下还是不错的。”
“嗯……”顾影怜支吾着，思绪却飞回五年前。
那一晚像今天一样，月色初升，恰至柳梢。太湖边，渔家小店。
“你不喜欢吃鱼虾？”
“我不喜欢腥味。”
“白鱼白虾本就没甚么腥味。”
“我半点都不能沾。”
“那豆腥味呢？”
“也不能。”
“这……”他沉默片刻，然后笑道，“我能让你吃鱼，你信么？”
“你不明白……”
“你信么？”
“信！”
“等我一会儿。”他跑进厨房，约莫过了半个时辰，亲自端了一碗汤上来。说是汤，又有些勉强，因为几乎清可见底，而且不见热气。
她不由笑道：“你让我喝凉水？”
“你试下便知。”他递过汤匙。
汤匙刚入碗，她便惊呆了，随着波纹，竟有无数“水珠”若隐若现。当然她并没有那么好的眼力，谁都不会有，那“水珠”只是形状相似的固态物。
“你是怎么办到的？”
“一些障眼法罢了，只要汤液与‘水珠’调配的恰到好处，不仔细看便不会发现。好了，你先试试罢。”
她舀了一匙，缓缓送入口中。汤液清凉宜人，有些微甜微酸；“水珠”却有些微苦微咸，口感很特别，很软又很有弹性，韧性也很好。与果冻类似，但果冻却并没有咸的。
“吃着有些奇怪，但是……”她又喝了一匙，笑道，“应该说很特别。对了，你不是说能让我吃鱼么？这里面有鱼？”
“你已经吃了。”他笑道，“这‘水珠’中不仅有鱼，还有豆腐。鱼是银鱼，太湖三白之首，几乎没有腥味。但未免你反感，我还特意加了白萝卜泥去腥，不过这家店的萝卜并不十分好，略微有些苦味。豆腐我用盐水煮过，应该没了豆腥。所有材料混合切碎后用明胶煮制放凉，而后固定成‘水珠’模样。”
“切碎？”她细细观察“水珠”，晶莹剔透，哪里有半点渣子……
“夫人，你不舒服吗？”焦鹏王的话语将她拉回现实，此时侍女已经端着先碗呈上，是一道木鱼花汤。
“或许，或许是吃了龙虾球的缘故。”
“大胆厨子！”
“不，陛下，你知道我向来吃不得腥，只需歇息片刻即可。”她说着略微低下了头，颦眉望着眼前的汤。那碗汤，并没有腥味！
下一道菜是刺身，在正规的老店内，是厨师当场宰杀活鱼片生鱼片的，以示材料的新鲜与厨师的刀工。但不知是固有的规矩，还是出于对王妃的考虑，焦鹏王并没有那么要求。
不多时，侍女端着两个托盘呈了上来。正中央是一个满月型盘子，盘底交叠铺了两张四方形的纸，上面一张淡绿色，下面一张淡橙色。纸张边缘镂空着各色花纹，隐约可见底下的碎冰。纸张上面是六种生鱼片，花鲢、鲷鱼，鱿鱼、金枪鱼、三文鱼、剑鱼，每种三块，有厚有薄。鱿鱼直接切成鱼块，鲷鱼薄如纸张，三文鱼约为五分，其余各种均不相同。托盘边缘另有数只小碟，装着白菊花、萝卜丝、山葵泥、酱油等物。
焦鹏王细看那纸张时，才发现只是萝卜片成。上面是青萝卜，下面是胡萝卜。因为及其薄，一时竟被骗了过去。他不由笑道：“刀工倒是不错，就不知滋味如何。”他夹起一片鲷鱼细细端详，鱼片表面异常光亮，竟似能看见自己的倒影。
他拿过一只空盘，将鱼片铺在上面，再用筷子沾上一些山葵泥，将鱼片折叠，夹起沾了少许酱油，方才送入口中。秋季本来并非吃鲷鱼的最佳时节，但焦鹏王却尝到了最佳的感觉！他不知道兰飞是怎么做的，但仅凭这一点，已经让这道刺身立于不败之地！
顾影怜依旧没有动筷，并非因她吃不得腥味。她的盘中未必真是鱼，但她不敢去验证。之后的半个时辰，侍女又依次上了煮物、烧物、间菜、醋物，她还是定定的看着。
焦鹏王见她如此便说道：“夫人，这样可不行，我让人嘱咐上御饭时别有荤腥。”
她只是魂不守舍的应了一声：“好……”
不一会儿，侍女呈上后碗。这是一碗白大酱调制的浓汤，远远便闻到一阵淡雅的香味。因为临时改动，御饭并没有端来。
顾影怜定定的望着眼前乳白色的汤液，又回想起了当初……
“这汤有名字么？”
“没有，是我刚想出来的，你觉得叫甚么比较妥当？”
她又尝了几口，喃喃自语道：“淡淡的甜，淡淡的酸，淡淡的咸，淡淡的苦，还有几乎难以察觉的辣。真可谓是五味杂陈，不过还是以甜味为主。”
“哦？这与我最近的感觉倒是相似。”
她笑道：“你做的菜，你觉得叫甚么好？”
“情人泪！”
她一怔，随即又笑道：“你是早有预谋了？但是……”她神色又黯淡下去。
“我可以等，每年今日，我都会在这等。直到你放过你自己，或者我放过我自己。”
“哦？这汤居然另有玄妙！”焦鹏王一语惊醒梦中人！
顾影怜忙接口道：“甚么？”
“你看这汤中。”他舀了一勺缓缓倒回去，随着乳白色的液体，竟有几颗“水珠”一同掉落在碗中。或许在此刻，应当用“泪珠”来形容。几乎同时，顾影怜的碗中亦掉落了泪珠。但，却是真的泪珠。
“哼！”焦鹏王冷哼道，“从我今天提起华夏国，你就一直心不在焉，如今竟然好端端的落泪！你怎么解释？我看你根本没忘记他！”
“你早就知道？”她很平静，只是无声的落泪。
“是！”
“你今天安排宴席，就是为了这事情？”
“当年朕救你一命，你竟然全都忘了？！”
“如果我忘了，你认为我还会逗留到现在么？”
“你！”
砰！
一声巨响，门从外面被踢飞了，伴随而来是兰飞的声音：“倘若是希望回报的帮助，那在他提出无理要求的那一刻起，便只是一笔交易。施与的人没甚么可得意，受惠的人更没必要感激。影怜，该结束了！”
、第廿二回 流星光焰照天边（一）
“是你？”焦鹏王似乎很吃惊，旋即又冷笑道，“朕只知她在华夏国对朕不忠，却不知是为谁。没想到你会自己送上门来，真是‘得来全不费工夫’！”他命令众人退到一边，向侍从长使个眼色，后者刚要从大门溜走，兰飞一闪身便挡在了门前。
“你当我是傻子么？今天谁敢出这个大门，我只能对不起了！”说着，他从腰间抽出寒玉刀，一声清啸，整个松之阁顿时被一阵阴冷充斥。不知是晚秋的凉意，还是兰飞的杀意。“影怜，快到我身边来！”
可惜焦鹏王的动作快了一步，他从怀中抽出一把火枪指向顾影怜，狞笑道：“你应该认识这个东西。”
兰飞当然认识，它的根本——火药，曾是华夏国智慧的结晶。随着商贸的传播，它在遥远的西方大放异彩。但讽刺的是，华夏本国却因为种种原因落后了。或许异族统治者惧怕火药的力量撼动其地位，所以才禁止火器，这自然也就限制了它的发展。然而历史总是戏剧的，多年前八国乱华，正是这些热兵器成了绝对力量。
眼前的火枪就像一个精巧的机关，任何一个小孩只要掌握了都可以发动。即便善战如吕温侯，若是碰到它，也难以全身而退。而威力巨大的炮弹种种，更是有席卷战场的能力。
焦鹏王眯缝着眼，徐徐说道：“让他出去。”
兰飞依然保持战斗姿态，没有相让的意思。
“你想置她于不顾？”他说着走近顾影怜，打开保险将火枪顶在她胸前，“火枪可是会走火的。”
兰飞吸口气道：“你现在用影怜要挟我，是为了让这家伙出去报信，一旦我让了，她只会更危险。”
“哦？你这么想？”焦鹏王用手理着她的鬓角，冷冷道，“朕只是念在多年来夫妻的情分上，才没有开枪。即�