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僵持了数百招，楚寻终于寻到破绽，枪挑阿匣，平手告终，约定稍后再战。楚寻几近虚脱，强撑着走入道气门就不支倒地，他被人抬回房中，一路鲜血淋漓，医者诊断说已伤及筋脉，不宜再动，而楚寻坚持要包扎好伤口再次迎战：“给我换软鞭，玄庭师祖早年也有腿疾一样征战千里，我今日就算是坐着打，也一定要赢他！”众弟子纷纷叩头请他不要再战，而楚寻依然一意孤行。
☆、八、忧患（4）
就在这时，忽然有人来报，说外面有人替楚寻迎战，问及迎战者是谁，报事的弟子说出一个久违的名字——许千秋。
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有许千秋的声音传来：“之前也没有说好不许换人，我们就要换人你待怎样？有本事你们也换！小爷我换下了我家干爹，你要是没带儿子来，就让后面哪个孙子上来，不然他们来干什么？站在后面扮烛台吗？”一别经年，随口认爹的毛病丝毫没改。
不是划清界限泾渭分明吗，几时又成了他干爹？这厮此次又为何而来？楚寻心中无数疑惑，命弟子把自己抬出去，在门口塔楼上观战。
许千秋大约敌不过阿匣，对付武士却轻松。单刀翻飞，隐有宗师宗师气象。楚寻注目细看，此招是凤庭入门刀法所改，此招式青城道门功法，继而短平快的一招颇具林家特色……招招不同，式式变化，衔接处的绝妙出人意料，唯七情诀之气脉灵活，才有如此招式的多变，楚寻暗道一声妙。
下一刻蓦然惊觉——七情诀是邪法，怎可为邪法叫好？我堂堂道气门，怎能靠邪法保全？眉头一紧，想要说些什么，却又踌躇，方才与七情诀交手，并未感到有何邪气，现在看许千秋与盖山武士对招，也未察觉不妥，许千秋本是怎样的人，如今反倒一襟浩然气……难道当真是我们错了，七情诀并非邪法？
他为这个念头一惊，片刻之后，理清思绪：《后秋声集》本身并没有半句蛊惑人心的言辞；慕容载飞一向随和可亲，也从未大肆宣扬七情诀的妙处；老长老任剑和不曾表现出对七情诀的质疑；莫长路预言所谓“至情一脉”将会成为天下正统；当日川渝武林众人营救许千秋义字当先，被捕几人赴死时沉稳无畏……四十多年了，是否当真到了七情诀苏醒之时……只是，如此轻率地下结论是否妥当？倘若解除禁令，会否带来更多的波动？天下武林，是否依旧禁得起如此波动？
思量间，许千秋已胜，叉腰笑道：“娃娃，不妨回去问问你家大人礼貌规矩该怎样写，咱们练得都是鹤闲先生的功夫，说起来也算是师兄弟。切磋武艺，互相学习原本也不是不可以……”
阿匣为此言一动，许千秋续道：“不过师弟向师兄讨教，该规规矩矩的，上来就动手算什么道理？你要是把师兄我讨好得高兴了，也许教你个一招半式，可现在你来动手，那就只是讨打了！再给你们一次机会，师兄我家住渝州，你们备好了宝贝送去我家，我自然把我家的绝招都教给你，至于这里的——”他用拇指指了指身后的道气门：“土堆里扒出来的陈腐玩意，料想你们也瞧不上。”
楚寻方七情诀的态度有些动摇，耳听此言，怒火一冲，险些呕血。
阿匣走后，许千秋唤着“干爹”径向道气门内走：“我这次回来不是为了别的，而是让你仔细瞧瞧，我们七情诀是不是邪法？有没有失手伤了谁的性命？”
楚寻招呼弟子抬起自己向前，想要会一会许千秋，欲开口时，却觉气血翻涌，压着说不出话来。
许千秋边走边道：“我以前混吃混喝的能混成现在的模样，是靠你们的棺材脸还是靠什么邪法？我说干爹啊，你当年也待我不差，爷俩儿哪有隔夜的……”正说着，忽然觉得头顶一热，黏腻温热的一片，伸手摸了一下，红殷殷竟是鲜血，抬首间只见廊桥上喧哗大乱，楚寻半截身子挂在廊桥的栏杆上，几个弟子惊叫着“掌门”，扶他起来，阳光照着他的眼睛依然睁着，却已经失去了神采。
——《楚寻传》
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麒凤176年，道气门第十三任掌门楚寻在重伤后因情绪过分波动而死，终年61岁。
楚寻没有前几代掌门的才干，但鞠躬尽瘁，确实事事为了道气门，他的操劳远远多于掌门的荣耀，所以他没有让任何子女再涉足江湖。他的一生，总是向好却总是做错，或许在生命的最后时刻，他才终于明白，他在道气门的二百年历史中，扮演着一个多么可怜又可悲的角色。
许千秋呆在当地，随后很快反应过来，寻路向廊桥上奔去，此时道气门弟子已经一拥而上，将他团团围住，逼了下去。道气门弟子此时恨透了许千秋，他先是在道气门混吃混喝，接着去渝州治乱，不但没有办成事，反而带着整个川渝武林反了，现在看似是帮道气门驱敌，却是给掌门伤口上撒盐，生生气死了掌门。
许千秋此来当然不是为了气楚寻。他从来好玩的性子，做不得统领，也不习惯川渝与道气门的势不两立，只想着什么时候再与道气门和好如初，好把这个摊子再交给楚寻，自己落个清闲，以后也可以常来道气门串门，多吃几顿汉阳的酱鸭子。这些年来，他绞尽脑汁想来想去，也只有劝服楚寻一条路子可走。
许千秋对七情诀充满信心，立志要为七情诀做些什么以说服楚寻。他不擅长在心法上钻研，却可以在功法上想出些新花样，许千秋原本没什么武功底子，只会一点似是而非的简单招式，他记不住武术套路，对敌时总是随着气力的强弱随机出招。七情诀气力变化多端，早已不适合一板一眼的旧功法，《后秋声集》中的功法只是为了简单地说明心法的运用，并不成为御敌的功法体系，直到此时许千秋生拉硬拽拼凑组合，出人意料地开启了新的功法流派，又有人加以总结，将功法分为攻、守、闪、化、格几类，每一招有不同的首尾衔接，招式之间随意组合，不但让七情诀功法更变化多端，而且以招随气走，以招行气，也避免了气力对脏腑的反噬和不受控制。
七情诀有了长进，又赶上中原武林遭遇强敌，许千秋觉得这是与道气门和好的最佳时机，便立刻赶来助阵，为了看起来不那么像挑衅，他这一次是只身前来，哪里想到楚寻竟然被一口气呕死，许千秋的打算全盘覆灭。
许千秋不想与道气门冲突，起初一直好言解释，但他在道气门时一向胡言乱语，他说的话谁肯相信？许千秋见现在不是说话的时机，便打算先走为上计，过后再来详说，可道气门弟子绝不放他离开，众弟子一拥而上，要生擒许千秋为掌门殉葬，许千秋双拳难敌四手，终于被道气门弟子擒住。
掌门已死，许千秋被擒，关于接下来怎么办，道气门的四位长老达成一致意见：先不对外声张掌门仙逝的消息，等到局势稍稳，选出新掌门，再由新掌门主持故掌门的丧事，在世人面前杀许千秋给故掌门陪葬，也好助新掌门立威。
计划虽好，却有个问题摆在眼前：故掌门走得突然，还没有来得及选出下一任的继承者，掌门的位置该交给谁，始终没有定论。
楚寻死后，掌控道气门大权的，是四位长老：鹿丘远、程羽、武兴霸和燕四海。他们都是在慕容振做掌门时就与楚寻在一起的弟兄，楚寻对他们十分信任，四位长老手中都握着不小的权利，现在楚寻已死，他们都担心新掌门上任之后这些权利与地位不保，迟迟不肯松开手中的权柄。而另一方面，他们也不肯亲自继任掌门，毕竟谁都看得出来，道气门如今内忧外患，掌门就是一个吃力不讨好的苦差。四个人心照不宣，都以年老力衰为借口，想要扶一个听话的晚辈做掌门。就是在这里有了分歧，四个人都不愿冒险又怕大权旁落，各自有各自想要推举的人，最终选择谁始终难有定论。
选不出新掌门就不能给办故掌门的丧事，不给故掌门治丧就无法处决许千秋，于是许千秋依然日日在地窖里唠唠叨叨活蹦乱跳。
掌门之位人选一拖再拖，终于拖到许千秋的救兵来了。当时许千秋独自来道气门，其他人放心不下，选出几个好手暗中跟随保护，许千秋被擒之后，他们摸清道气门内的乱象，知道还可以拖延一些时日，很快回川渝，组织人手详细安排来道气门要人。
川渝武林盟人的到来打乱了四位长老的阵脚，他们不能放走许千秋，因为这样就等于泄露了掌门已死的消息，陷道气门于被动，而且太没面子。他们也不敢继续留着许千秋，因为多年之前他们已不是川渝武林盟的对手，现在川渝武林盟较当初更为强大，恰逢道气门群龙无首，他们怎敢与川渝正面交锋？只能表面答应放人，暗里一拖再拖，想尽快选出新掌门，杀个措手不及。
祸不单行，就在几位长老费尽心机与川渝武林盟周旋的时候，凉州戍站又发来急报——盖山国大队人马来犯！这一次阿匣自中原空手而回，恰逢盖山国吃了败仗，国主恼怒不已，阿匣赶忙派人带着礼物去渝州找许千秋换秘籍，但此时川渝武林盟倾巢而出，阿匣在渝州不但没有看见许千秋，就连一个习武之人都没有见到。这无异于火上浇油，盖山国国主当即大怒，骂中原人狡猾，斥阿匣对待中原人太过客气，让阿匣留在盖山国带兵御敌，另派出五百武士，再进中原！
更糟糕的是，随着盖山国进袭，原本等候在道气门附近的川渝武林盟的人不见了。四位长老还记得是许千秋说走了阿匣，心里清楚如果不放了许千秋，川渝武林和盖山国联起手来，道气门绝对不是对手，唯今之计，只能向许千秋求助，求许千秋说服阿匣。
许千秋是怎样的人，怎么可能看不透他们的心思，怎么可能上他们的当。讨价还价之后，四长老总算同意，放许千秋回去，不过得有人跟着他，直到他回去让盖山国的武士退回去，才能真正放了他。
但是他们错算了许千秋，他根本就没有打算再回去。许千秋早已疲于武林的明争暗斗，在地窖里几天管吃管喝反倒轻松自在，他已经拿定主意就这样离开这个乌烟瘴气的武林，刚一离开道气门，他就使计脱身，再也没有回渝州，从此远离江湖，继续混吃混喝的日子。直到数十年后，道气门化为乌有，依然有人依稀见过许千秋的身影，只可惜跑得太快，看不那么真切。
☆、八、忧患（5）
许千秋的不辞而别让四位长老的算盘落了空，长久以来他们只顾因掌门之位的继承者争执不下，丝毫没有做好迎战的准备，而在江湖上，楚寻已死的消息已经传出，盖山进袭的风声正紧，人人惶恐不已，都以为道气门就要灭门，中原武林即将不保，人人拼命寻找逃命的方法，江湖一片仓皇。
唯有一个银须银发，年逾古稀的老人，端坐在马背之上，须髯飘摆，手提长刀，气概威风盖过了他身后所有青年、壮年人。他带着身后的子孙、手下二百多人，每个人带着十匹好马，在荒原上一字排开，像一道铁血的屏障，拦住了盖山国武士东进的脚步。
“老叟已是半截身子埋于黄土之人，幸而尚有一缕残喘，让老叟得以以余力保身后这一方土地平安，这是一位故友的心愿，也是老叟如今唯一的心愿。”这便是这位老人面对盖山国铁骑