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我忽然意识到，自打出发以来，我一天天地褪去21世纪的印记，把现代社会的舒适、便捷和娱乐远远地抛在了独木舟后边。每天划船32千米，一个月下来，我的手臂和肩膀练出了结实有力的肌肉；头发油腻腻的，板结了，几乎可以防水；脸上脏兮兮的，被太阳烤得像黑炭一样，腮边和下巴也长满了浓密的棕色胡须。
船夫的生活就是不停地忙碌，不停地劳动。一旦适应了这种节奏，我便越来越漠视，甚至鄙视轻浮的现代文明生活。常规、斯文、风度——这些条条框框在水面上毫无用处，它们没法赶走钻进耳朵和被子里的蚊子大军，无力治愈我划行十二个小时之后酸酸痛痛的肩膀，不能帮我扛起独木舟和行李，在凹凸不平的陆地上跋涉几英里，更不能加固薄薄的鞋底、拯救我被碎石扎得生疼的脚丫子。当你被辛苦的活儿压得喘不过气时，真的很难分清哪些是真正重要的东西，哪些是扯淡。
我渐渐明白了自己在做什么，我也再不是刚刚出发时那个懵懵懂懂、笨手笨脚的郊区小子了。现在的我能够麻利地打出好几种水手结，用打火石和铁片一次性地生火成功，任劳任怨地帮大家做饭、刷碗、刷锅。我学着观察云层、空气湿度和风向，判断天气变化，运气好的时候还能正确地预测暴雨呢。
克里斯蒂安“旅行演讲家”的事业刚刚起步，所以这次航行他只参加一半。就在克里斯蒂安上岸之前，我和他做了回搭档，同划一条独木舟。他还是那个我行我素的混蛋，一会儿用法语哼下流调子，歌词夹杂着“大冷天拉屎”什么的，一会儿身子一歪，冲我放个奇臭无比的屁。有一次，他灌下一整瓶马德拉白葡萄酒，非要向我炫耀“独门绝技”，没等我反应过来，他就已经扯下裤子，伸手把两个“蛋蛋”塞进紧紧并拢着的双腿中间了。
一天，我们在马特瓦河上划行，克里斯蒂安一改平日粗俗、自私的作风，露出一副虔诚的样子。他悄声告诉我说自己有一项“天赋”，进入深度冥想之后能看穿旁人心中的想法，“就像看地平线那样，一清二楚”，在特定的环境下，甚至能看到别人的梦境。克里斯蒂安还说，他的祖先就有“探寻幻象”的传统仪式，村里的年轻人到了一定年纪都要参加。仪式中，年轻人必须深入丛林，一连好几天不吃不喝，直到眼前出现幻象。“探寻幻象”时看到的东西非常重要，甚至会改变人的一生。有时，人们还会根据幻觉中看到的动物魂灵改名字。这些话乍一听似乎有捕风捉影的嫌疑，但我完完全全能够理解。追寻幻象的过程就像一次旅行。我们这些现代人，从出生起就没离开过各式各样的机构，多多少少带着制度化的烙印，人与人之间并没有实质差别。可你一旦踏上旅程——特别是前人没有尝试过的冒险旅程——就有可能成为一个独特的人，一个独一无二的个体。
虽然西方社会没有类似“探寻幻象”的仪式，但我们继承的文化DNA里有旅行的传统。20世纪30年代，许许多多的美国人会随意跳上一列火车，在城市之间流浪；到了20世纪50年代，“垮掉派”诗人偏爱作诗讲述公路旅行；20世纪60年代又兴起了搭便车旅行的风潮。谁能料到，现如今，作为“成年礼”的冒险早已默默退出了年轻人的生活，他们一走出学校大门就直面职场，无法停歇，更没有机会享受哪怕一刻真正的自由。
头顶的太阳火辣辣地照着，我们连续划了整整十二个小时的船。我认真听着克里斯蒂安描绘梦境和幻象，讲述他自己读心的经历。吃饭的时候，我突然没了胃口，再也咽不下豌豆汤了。整整六个星期，早饭吃豌豆汤，午饭还是豌豆汤，晚饭还少不了豌豆汤，实在腻人。天色渐暗，一天的航行又要结束了。我无意中瞥了眼河面，顿时呆住了。我的身影映在一片深蓝的水光中，被层层荡开的涟漪分割成好几块。每次挥动船桨，手臂和船桨的影子便有节奏地晃动着，激起一圈圈催眠的波纹。我盯着水中倒映着的那双眼睛，桨叶好似外科医生的手术刀，精准地切开水面，溅起一串水花。影子碎了，很快又重新聚拢，好像有人剜了倒影的眼睛，又把两颗新的眼珠塞进眼窝里。我并没有产生幻觉，却在苦行之中感受到一道净化身心的光芒。这种震撼，就像在飓风中挣扎求生时突然对上了“逆境”之神的双眼——刹那间我如蒙大赦，被一道神圣的光辉拯救了。
这些天，我在滂沱的大雨中野营，在呼啸的大风里夜宿，耳边少不了蚊子家族的大合唱，时不时地还会有松鼠落在我的毯子上，蹦蹦跳跳。我的脚板早就干燥开裂了，十个脚指甲下面全是乌青的淤血。上岸绕行的时候，我们得扛着独木舟和行李，靠两条腿一直走到有水路的地方。沉甸甸的独木舟压在肩膀上反复摩擦，像一把钝刀不停地搓着肌肉。手臂上的肌腱也一直紧绷，仿佛拉到极限的橡皮筋，不知什么时候就会“啪”的一声断掉。有时，腰背上的酸痛简直让我喘不过气。可是，再多的苦、再多的痛都会磨出茧子，变得麻木。我觉得自己已经不是血肉之躯了，我已经彻底变成了划船的机器。这世上再没有咽不下的苦，没有熬不完的日子，也没有扛不住的重担了。我不想念抽水马桶、热水澡，不想家，也不想念汽车和其他现代化的东西。整整两个月来，独木舟就是我的栖身之地，我已经能靠自己的肩膀毫不吃力地扛起所有生活必需品。回想过去，买一屋子没用的东西真是蠢透了。
我和大自然的关系也在悄然变化着。在我的眼里，大自然不再是需要战胜的对手和必须仰慕的对象了，登山也不再是一场意气风发的征服之旅。从前，我也像许多人一样，喜欢把车停在路边，欣赏沿途美丽的风光。可现在，我才真真切切地体会到“距离产生美”的道理。透过汽车挡风玻璃望向窗外，夕阳西下，宁静美好。而在水面上看到落日，就意味着成群结队的蚊子要开始“狂轰滥炸”了，气温开始下降，暴雨可能会出来凑热闹。我迷恋大自然的时候，只是远远地望着它，根本没有和它“亲密接触”。现在，经过四十多天高强度的航行，我已经和自然融为一体，难分彼此。我借宿在盘根错节的树根之间，与蚊虫为伍，和野生动物作伴，顶着风雨旅行。自然对我不冷不热，我便也淡漠视之。
这场旅行让我意识到自己是多么平凡，而人类的精神和肉体又是多么奇妙，竟能完成这样的冒险。可惜，了解这种不凡特质的人少之又少！在大多数人眼里，极限就是海市蜃楼——看得见，摸不着。实际上，我们的极限远在天边，远得甚至超出了视线所及的范围，需要不懈地探索。
在我一天天改变的同时，鲍勃也变了。黛安和克里斯蒂安先后因为工作离开，新加入的阿特和蔼可亲，微微有些发福，他是鲍勃在一次演讲中认识的。于是，我和杰伊同乘一条船，阿特和鲍勃搭档。
我发现鲍勃说话做事再也不征求大家的意见了，他变得暴躁易怒，动不动就冲我嚷嚷，还对杰伊百般挑剔，处处施威，揪住一点小错就破口大骂。如果说之前的鲍勃是个严厉但不失英明的领队，那么现在的鲍勃活脱脱一个傲慢的暴君。
“给我听着——我说什么就是什么，你们统统给我乖乖照做！”他冲我们高声喝道，“什么对错？过后再说！”
没多久，他连最简单的活儿也会横插一杠，对微不足道的小事也要指手画脚。在水流急的地方靠岸，要用绳索拉住独木舟，这么简单的道理，我们又不是第一次划船，怎么会不懂呢？我真想大吼一声：“鲍勃——你他妈闭嘴！我们会划船！”可我一直忍着，没有开口。这种情况持续了好几个星期。
我怒火中烧，既恨鲍勃仗势欺人，又气自己逆来顺受。在加拿大，船夫本是勇敢的同义词，可我非但配不上这个称呼，反而像一个替主人倒夜壶的卑贱家奴。要是生在18世纪，有画家给我们做群像，我肯定一副满脸消沉的模样，穿着破衣烂裤，常年扛重物、做饭、划船，把背都压弯了；而鲍勃一定穿着宽大的马裤，昂首挺胸，一脚跨在独木舟上，脸上带着果敢坚毅的神情，一看就像个英勇无畏的领袖。
每次他冲我大吼的时候，我都以为自己忍不下去了，再也受不了他的侮辱，受不了他盛气凌人的架势了。但我还是习惯性地压下怒火，巴望问题会自然而然地消失。这个办法从没成功过，我却傻乎乎地一错再错，幻想着会有一丝渺茫的希望。紧接着，急流事件发生了。
在法国河上，杰伊和我的独木舟意外地被卷进了急流。独木舟的外壳是桦树皮做的，非常脆，一碰上石头就会裂开，哪怕是轻微的碰撞都受不了。要在急流中避开大大小小的石头显然非常困难，所以，每一个船夫都知道，绝对不能被卷进急流。那时，鲍勃已经上岸，眼看我们的小舟在水流中跌跌撞撞，他立刻冲我破口大骂。即使我和杰伊轻松地驾着独木舟避开了每一块石头，鲍勃还是尖叫，不依不饶地诅咒我，还用上了一大串意义不明的法语。他骂了好一阵子，但我只记得他用英语说的一句话：“他妈的，我是怎么说的，你就爱自作聪明！”
我再也控制不住了，脑子里只有一个念头——冲上去和鲍勃对峙！我死死地瞪着鲍勃，好像自己能通过念力把他的脑袋炸成一片红云。我的血液急流，“砰砰砰”的心跳声敲响了进攻的战鼓。我要起义，我要造反！
我决心在鲍勃独身一人的时候冲上去掐住他的脖子，接着，风云骤变，复仇的烈焰在我的身后升起，我在熊熊怒火中命令他永远不能对我出言不逊！
鲍勃组织这次冒险，主要是为了提高他在加拿大的知名度，为演讲事业铺平道路，也想借此向祖先致敬。他的祖辈在十七、十八世纪出了许多船夫。
当时的船夫大多来自下层阶级，他们本可以靠农活养家糊口，却选择了这样一个艰辛的职业，有时一天就要划十四小时，一分钟划四十五下。在岸上还得走好几英里地，用皮带把数百磅重的装备捆好，扛在肩上。许多船夫的腰背劳损过度，还患上了疝气，不到五十岁就病逝了。
但他们仍然义无反顾地选择船夫的生活。他们青睐蜿蜒曲折的河道，胜过凹凸不平的石子路，喜欢紧张的辛劳胜过慵懒的舒适；他们宁愿冒险也不愿过千篇一律的日子，他们选择了短暂的充实，抛弃了碌碌无为的长寿。
我呢，为什么选择航行？其他队员又是为了什么？几个世纪以前，世界地图上还有许多空白之处，等待着勇敢的人们去填补；大自然中还有许多地域等待人们去发现；一箱箱货物需要人们冒生命危险穿过变化莫测的大海，运到遥远的目的地。那时的船夫通过把货物运到加拿大的一个个港口来获得报酬，他们非常清楚自己航行的目的是什么。可我们呢？我们为什么要装扮成几个世纪以前的古人，重走古人的航线？21世纪的探险者既没有空白的地图可供填补，也没有荒野可探（外太空倒是有无边无尽的秘密，可惜一般人没那份能耐），只能“假装”探险，过把瘾罢了。这就是我们四个人正在做的事——玩角色扮演，凭空打造一场探索之旅，力求仿照两个世纪前的船夫，体验21世纪无法给予的�