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孟九成淡淡一笑，接过梁大铁手中的验票，仔细看过上面两位老工匠的画押，证明工程合乎要求。他又翻开记录簿，查找到梁大铁所包一段工程的资料，计算起来。
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第二十四章 自家宅院，陈家麻烦
“干得挺快嘛！嗯，你那个队明日为本押司干些自家的活计，报酬只高不低。”孟九成算完又交代了一句，拿过一本赈票册子，提笔写下米粮数量，盖上自己的印章。
这种赈票也是由孟九成设计印刷的，一共两联，发放时须当面填写数额，到指定粮铺兑换粮食，并注入根单，作为对账的凭据。这种作法能够有效地避免冒领、虚开等现象的发生，防止官吏利用职权谋取私利。
而在负责兑换的粮铺米栈，还有孟九成所派的双人监督查验，保证粮铺足额兑付。
正因为这种种手段基本杜绝了贪腐、克扣等现象的发生，才使以工代赈的各项措施得到流民的积极响应。干起活儿来卖力气，工作效率自然大为提高。
“多谢孟押司。”梁大铁双手接过赈票，问道：“既是押司自家活计，小人肯定干得更好。”
孟九成笑着点了点头，问道：“若还有余力，东面那段护城河开挖的进度不够理想，你可愿意接手？”
梁大铁赶忙躬身施礼，“多谢孟押司照顾，某家这些人，只愁没活儿干，不能养家温饱，哪里有没有力气的道理？”
“好，我便把这活儿留给你，过几日，你再招些人手，务必要干得又快又好。质量检验这块儿，我却是不会照顾你的。”孟九成投桃报李，却还不忘嘱咐一句。
照顾归照顾，孟九成也是看着梁大铁干活儿实在，而且这质量检验也绝不会放松。
“孟押司，您放心，交给小人的活儿，绝不会出差错。”梁大铁拍着胸脯保证着，再三感谢而去。
有权力的感觉真好，别看只是这县城的一个小吏，却也能让很多人点头哈腰，奉承讨好。
孟九成看着梁大铁远去的背影，又想到了刚买的宅院，不禁感慨起来。
新买的宅院不是别的，正是那所不干净的宅子。本来孟九成是不想背坏名声，要郭臣买下，他便可按照狐仙所授的办法驱鬼镇邪，可郭臣也不想占这便宜。毕竟狐仙是在报还书之恩，这却是要着落到孟九成身上。至于他，那可是打伤狐仙、夺其天书的凶手。
所以，郭臣买下宅院，房契却写上孟九成的名字，并亲自送来要孟九成签字画押。
孟九成自然是百般不肯，只言说家中人少，且没有那么多钱，大宅院住起来不方便。但郭臣其意甚坚、百般坚持，直闹到脸红脖子粗，差点就要伤感情，孟九成才勉强接受。
但这宅院也不是白要，孟九成按照购价，算作郭臣入股，即将成立的香露有限公司便又多了一位股东。郭臣是没想到这意外收获，自己和孟九成，最主要是花魁娘子唐惜惜，竟然成了合伙人，自是喜不自胜。
孟九成刚才交代梁大铁的活儿，便是要清理、修葺这大宅院。他都规划好了，不仅有住宅、作坊、园子，连带着把邻街的墙拆掉，盖上几间铺子，工商住游的四项功能，可是都齐备了。
如果只是小富则安的话，孟九成即便不作小吏，有这一所多功能的大宅院，以及他的聪明才智，也足够安身立命了。只是——
打断孟九成思索的是走近的几个人，其中一个他认识，是多日不曾来往的陈鸿渐。
说到陈鸿渐多日不来往，其实也不算多大的事情，起码孟九成并不觉得怎样。
原因说来很简单，陈家是宝应的第一大粮商，贾涉便想与其合作，让流民的赈票在他家粮铺兑换。当然，粮铺出的是米粮，得到的是赈票，官府也是半月一偿还。
也就是说，官府是借粮，且是延期支付的。粮商虽然多作了生意，但占用资金、影响现金流动却是不可避免的。
为了让粮商们响应号召，帮助县府度过仓粮不足的困难时期，孟九成还向贾涉提出建议，给予粮商们一些赋税上的优惠，以作补偿。
俗话说：民不与官斗。贾涉还是先礼后兵，没采取强制措施，只是先引导鼓励，如果不给知县相公面子，不支持他的工作，等他拿出严厉手段，只八字方针“闭粜者配，强籴者斩”（囤积粮食不出售的发配充军，恶意收购抬高物价的斩首示众），大家的日子可都不好过啦！
可陈家自恃财雄，也有些靠山，却非要和官府讨价还价，从三天一偿到五天，又到七天，便再不松口。如此斤斤计较、重利轻义，自然引得贾涉十分不快。
好在另几家粮商自知势力不足，或是害怕触怒知县相公，或是真的仁心行善，总算把这兑付赈票的工作给联合包揽下来。有了这半个月的延期，进进出出，以县府目前有限的仓粮便基本上可以支撑下去了。
尽管陈家主管生意的是陈鸿渐的父兄，他的意见不起决定作用。可经此一遭，陈鸿渐自觉对不住孟九成。答应得好，却没办成，可谓失了面子，他感到惭愧，也就不好意思再与孟九成见面交往。
看见陈鸿渐，孟九成礼貌性地起身，拱了拱手，口称“陈兄”，率先打了招呼。
陈鸿渐赶忙回礼，脸带羞惭，连声道：“惭愧，惭愧。陈某言而无信，真是愧见孟兄弟啊！”
“言重了。”孟九成虽然也气恼陈家太过重利，可也不想把这事怪到陈鸿渐头上，笑着伸手相让，“陈兄请坐，先前之事勿要放在心上，我知陈兄已经尽力了。再说，那是公事，与你我二人的私交无碍。”
陈鸿渐苦笑着连连摇头，叹息道：“话虽如此，某却不能释怀。况且，今日来求孟兄弟，更是无颜开口。”
没脸相求，那你来干什么？孟九成淡淡一笑，说道：“什么求不求的，太见外了。凭你我二人的交情，若有所需之处，我自是全力相助。”
陈鸿渐唏嘘感叹，连称感激，脸色变了变，有些生硬气恼地给孟九成介绍着旁边的人，“此是家兄陈鸿业，却是他的麻烦事，与我无干。”
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第二十五章 狡贼反诬
“陈兄，有礼了。”孟九成拱了拱手，说道：“有何麻烦事，请坐下说。我这个，能力有限，但既是鸿渐兄的大哥，能帮的便总要尽力。”
“孟押司慷慨高义，某早就听闻。”陈鸿业有些难堪，硬着头皮还礼，说道：“前番兑付赈票之事，实在是某娶亲花费甚巨，资金周转不灵，却不是与知县相公作对。这个，还要孟押司在知县相公面前多多美言。”
“此事已了，又何必再提起呢？”孟九成摇头，说道：“知县相公并未见责，陈兄又何必放在心上？”
陈鸿业无奈地叹息一声，说道：“如今陈家惹上了麻烦事，被一狡贼所诬，却非得孟押司说项，知县相公通融，才能免了这一大桩丑事。”
孟九成皱了皱眉，问道：“到底是何麻烦事，还请直说。”
原来这陈鸿业确实是刚刚新婚，但要说因成亲而占用了资金，却是有些牵强。而这麻烦事，便是从这新婚之夜开始的。
洞房花烛夜，金榜题名时，都是人生最得意的时刻，也是张罗最热闹的时候。也正是这热闹纷乱，就有人生出歹心，要做那偷鸡摸狗的勾当。
陈家豪富，又是长子成亲，操办得十分隆重，人来人往的，便混进了一个盗贼。这个盗贼四下游荡，想窥机下手，就看上了新房里面的财物，溜进去躲藏在床下。
盗贼本想着等夜深人静时悄悄出来，别的不说，金银首饰之类的细软拿上几件，也是不小的收获。可谁想混进来容易，想出去却难了。
等新人入了洞房，枕边私语，你问我答，烦琐不休。说得高兴时，又云雨欢浓，直折腾到凌晨才勉强睡下。盗贼本欲趁机溜走，爬出床底，却看到外面灯笼亮着，不时有人影走动，愣是没敢出来。
原来这新娘子体弱，有个心痛的宿疾，随来的养娘仆人害怕犯病，看护得十分周到。
盗贼无奈，听到床上纱帐后又有翻身响动，只好又躲回床下，耐心等候，继续上演潜伏的剧本。可直到天明，他也没有机会逃脱。
到了日间，新人即便不在屋中，也有养娘打扫收拾，院中有人来往走动，可怜这盗贼趴在床上，又渴又饿，又来了尿，只好在床角草草解决。日近黄昏，盗贼实在耗不起，听得外面稍稍安静，拼命爬出，匆忙捡了妆台上的几样首饰便要寻路逃走。
人要倒起霉来，喝凉水都塞牙。这盗贼便是如此，刚刚出了房门，走到院中，便被仆佣发现，围将起来三盘两问，盗贼便露了马脚。几多人一拥上前，将其拿住，一顿拳头棍棒，用绳捆起，扔进柴房，只待来日天明送官。
陈鸿业听得盗贼竟伏在新房床下，诸多私密事都被其所听到，恼羞成怒，径到柴房，耳光拳脚打个不停。
盗贼被揍得够呛，哀求道：“小人不曾偷得什么物事，只是不该偷偷进来，官人这一顿臭打，也拆算过了。千万免小人到官，放了出去，小人自有报效之处。”
陈鸿业余怒未息，骂道：“谁要你报效！你每这样贼人，只是送到官，打死了才干净。”
盗贼心中怀恨，又威胁道：“官人如果不肯饶我，到官我自有话说，你可不要后悔！”
陈鸿业见盗贼还敢威胁，更觉可恨，又狠狠扇几个耳光，踹了几脚。
等到第二日天明，陈鸿业便带着仆佣，把盗贼送到县衙。可事情就在贾涉审问时出了差子，却是陈家万万没有想到的。
原来那盗贼非常狡滑，挨了臭揍，又扭送官府，怀恨在心便攀咬诬告。他说自己不是贼，是新娘子的相好，旧情未泯，赶来相见一面作别，身上搜出的首饰是新娘子赠送以作念想的。如果知县相公不信，便可叫新娘到官，为其作证。
贾涉再一细问，盗贼便把新娘子家里的情况，包括乳名等，说得头头是道，竟然让人难辨真假。思忖良久，为证确实，贾涉便要提新娘子到官对质。
陈鸿业这时才大吃一惊，没想到这盗贼如此狡猾，把伏在床下听到的私密事情当作证见，当官攀诬。新婚不过两日，新娘子便要到官，这陈家的脸面可就全丢光了。出了这等丑事，即便辨得清楚，那新娘子的名声也毁了，日后如何作人？
后悔不迭的陈鸿业赶忙向贾涉求免，却被拒绝，又说情愿不追究盗贼，贾涉却也不同意。
“告别人做贼的是你，及至要个证见，就说情愿不究，哪有这样的道理。若不放新妇出来质对，必要问你诬告。”陈鸿业苦着脸复述了知县相公的话，抖落着手，懊悔得要死，“早知如此，放了这贼也罢，而今反受他累了。”
真是贼咬一口，入骨三分哪！孟九成垂下眼睑，陷入了沉思。
这件事情听起来确实麻烦，麻烦就在各家都有理。贾涉是审慎断案，定要分辨个清楚；陈家是不想丢丑失体面；那盗贼呢，说得也很确定，真假难分。
“若能免了新妇到官，陈家必定重谢孟押司。”陈鸿业满怀希翼地望着孟九成。
孟九成摆了摆手，淡淡说道：“我与二郎是朋友，可不要你的重谢。”说