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蓦地，风雷齐作的马蹄声急骤，一队人马从眼前疾驰而去，满天黄尘扬起来，遮住了行人的脸。才过须臾，又一队人马掠尘飞过，而后，数不清的人马驰骋奔腾，前队踏出的尘埃没有落地，后队的尘埃又加了上去，渐渐给这一条街织出一张暗黄的帘幕。
“这是做什么？”徐庶张望着。
那掌勺的伙计哀叹道：“要打仗咯！”
徐庶一惊：“打仗？谁和谁打？”
伙计显得有些讶异：“你不知道么？听说北方的曹操率军南下，前锋快到宛城了，咱们的州牧刘镇南的敕令都下到新野了。唉，也不知会是什么光景，若是打不赢，还得提早准备搬家。”
徐庶不问了，这些情况他其实有所耳闻，曹操自从在官渡大破袁绍，袁绍元气大伤，已于本年五月吐血身亡。父亲新丧，袁氏兄弟为争夺嫡位刀兵相见，袁家臣僚也分为两派，一派以审配、逢纪为首，拥戴袁尚；一派以辛评、郭图为首，拥戴袁谭，两派水火不容，乐得曹操坐收渔翁之利，坐看双方斗得两败俱伤。明晓世事的人都看得出，曹操彻底平定北方已是板上钉钉，接下来，他也许就该兵向南方，挥鞭渡江，荆州刘表和江东孙权是他的下一个目标。
对此纷繁复杂的天下局面，徐庶和诸葛亮曾经数次热议过，他们都敏锐地判断出曹操总有一天会饮马长江，只没想到曹操来得这样快，他对诸葛亮道：“听闻新野新来了一位守将，是叫什么来着？”
诸葛亮还在吃面：“我也听说了，上次听广元提了一次，他也不知道是谁，只说是从冀州而来，原来是袁绍的臣属。”
徐庶好奇心油然而生：“什么人呢，荆州牧放心他守住襄阳门户？”
伙计是个好事的，一面抱着面团削片下锅，一面还竖着耳朵听客人闲谈，插嘴道：“刘备啊，你们没听说过？”
诸葛亮惊讶地抬起了头，刘备这个名字在他心里激起的情绪太纠缠，也太澎湃，那血惨的往事忽然间撕开了被时间封住的面纱，突如其来的彻骨寒冷让他全身的骨骼微微颤抖。
徐庶瞧诸葛亮神情有异：“你认识他？”
诸葛亮摇摇头，他在外人面前不想提及往事。
伙计在外乡人前有了炫耀资本，兴致勃勃地说：“刘将军可真是好人，自从他来了新野，在城南设了粥棚赈济流民，日日不断。我们荆州流民多，又不着编籍，公府难以管束，难免要闹事。刘将军对流民照顾有加，而今流民只夸他的好，事儿竟没犯一件！”
诸葛亮淡淡地一笑，他从怀里取出钱付了账，轻轻拉了一把徐庶，两人起身离开。
徐庶忽地问：“孔明欲往何处？”
诸葛亮微笑着反问道：“元直欲往何处？”
徐庶眨眨眼，两人彼此对望了一刹，忽而异口同声地说：“城南粥棚！”
两位朋友朗声大笑，诸葛亮慨然笑道：“徐元直知诸葛亮也。”
“诸葛亮亦知徐元直也！”徐庶抚掌欢笑。
两人走了小半个时辰，已见得人头攒动，东西各有一长溜临时搭建的木棚，棚下甩出去两列流动长队，却都是流民。
自中原残破以来，中州和北方人民流离失所，或下江淮进入江东，或顺汉水南走荆州，荆州一带聚集了几万流民，他们失了本业，无以求生，有的乞讨四乡，得一口吃一口，有的呼聚山野，成了寇掠城池的盗贼。故而流民问题一直是荆州的隐忧，统统撵出州境不可能，若派兵剿灭，又可能伤及无辜，甚至引起内乱，北方的曹操立刻会趁乱南下，囊括荆襄。万般无奈之下，荆州公门只好难得糊涂，只要流民不闹出大事，由得他们东西不定，南北漂泊。
因人太多，两人往前边挤了一挤，见得东西两个木棚下各有四个伙夫，身前的火灶上支起一只铁釜，一勺勺舀起来，黏稠沉重，并非一般朝廷赈济灾民时，少下米多掺水，煮出来的米粥如同清汤，下肚方半日便没了影。可见这新野赈济非为博名，而是真正为民。
伙夫正挨个给排队的流民舀粥，忙得满头大汗，乍看见诸葛亮、徐庶二人混在人群中，衣冠齐整，文质彬彬，怎么看也不像流民，他喝道：“你们两个也来求粥？”
这一句质疑后，周围的流民都用刀锯似的目光斩过来，诸葛亮慌忙拉着徐庶挤了出去。
“如何？”徐庶问。
诸葛亮叹道：“可敬可赞可叹，天下沸腾，四方诸侯并立，争地夺民，各为私利，难得此主心存仁德，虽在僻陋之所，也不忘存民。”
徐庶颔首：“民为本，倘若心存百姓，救民于危难，赈民于颠沛，真能得民矣，得民心者，可为天下主。”
诸葛亮却是摇头：“徒以仁心，虽能得一时之民，却非长久之策。”
“怎讲？”
诸葛亮回头望着那长长的队伍：“君子救急不救贫，此是为救急耳，日日放粮，不劳力而得饱食，附近流民闻讯，焉得不襁负而奔乎？长此以往，有多少粮食可资赈济，如此坐吃山空，是为救贫也。”
徐庶沉吟：“孔明以为该如何做长策？”
诸葛亮道：“借民力而自养，凭民劳而获益。流民所以为‘流’，失业耳，与其放任流民散于草莱，莫若复民于耕战，民得利，我亦得利，一举两得！”
徐庶抚掌：“好法子！”他玩笑起来，“刘备该请你做幕僚，此一策能解流民之难，也能定天下！”
诸葛亮笑了笑：“不敢，诸葛亮乃隆中耕夫，百事皆虑一农，泥土味太重，只怕人家要撵我出门。”
徐庶大笑，他转出一个心思：“孔明以为曹操与刘备这一战，谁的胜算大？”
诸葛亮微微眯起眼睛，仿佛有猜不透的笑在眸子中闪烁，他伸了伸手：“我此刻只想寻个去处睡一觉。”
※※※
夏侯惇勒住了一直在不安咆哮的坐骑，火焰的爆裂声像狮子的怒吼，让战马兴奋，也让他兴奋，肆意的火光捅破了天空。天仿佛在流血，那血流得很快，从天边哗哗奔涌，淌入他唯一的眼睛里，还有一只眼睛凹陷着，像被挖烂的深坑，眼睑下拖出一条血红的刀疤，皮肉结着狰狞的痂，让他越发像嗜血的魔鬼。
“刘备烧屯逃了。”夏侯惇挥起了手臂，他扭头对李典说，“轻骑追赶！”
李典显得很谨慎：“末将以为此中有诈，刘备无故退兵，恐是诱敌深入，前路狭窄，草木丛生，若设下伏兵，岂不得不偿失。”
夏侯惇自负地哼了一声，他是万夫不可当的勇将，虽然少了一只眼睛，军中称其为“盲夏侯”，战场雄风却不会因此减弱，反而更暴烈更刚猛，性子刚戾如火，爆炭似的压不住，甚至因为自己瞎了一只眼睛，把家里的镜子摔了个稀烂。
“文则以为如何？”他又去问于禁。
于禁沉思了一会儿，简练地吐出两个字：“可追。”
三个人决议，两人赞同，一人反对，夏侯惇下定了决心，若能一举全歼刘备所部，甚或擒拿刘备，那便是不世功绩。刘备这个人太讨厌，曹操部下武将都对他有种厌恶感，他们觉得刘备窝囊没出息，永远在败仗的耻辱中苟延残喘，文才武略无一可取，除了在各方诸侯间厚颜无耻地讨食，连条像样的看门狗也不如。最可恨的是他忘恩负义，当年落难时，幸得曹公收留，后来肚子喂饱了，竟然敢和皇帝勾勾搭搭密谋曹公，众将提起刘备便是切齿之恨，说起剿灭刘备，皆是揎拳攘臂，恨不能生啖其肉。
“曼成留守，我与文则追击！”夏侯惇号令道，他一拍战马，当先带领军队追着刘备的逃跑踪迹掠去。
刘备跑得并不算快，一路上丢盔弃甲，铠仗横在路中央，战旗也不顾了，那一片狼藉烙印着败军的凄惶。
夏侯惇一面追一面在心里鄙视着，刘备在他心目中的地位更低了三分，本来就落在地上，此刻竟埋进了土里。
追军扑入了一段狭长的坡道间，成片的树木彼此纠缠，仿佛交合的手指，撑得头顶的天空暗弱了颜色，一群飞鸟从树梢间扑棱棱飞起，惊啼着掠上天。
“元让！”于禁悚然地呼道。
夏侯惇猛一勒马，他已经意识到危险，多年的战场经验让他在倏忽间生出了敏感，他追得太轻松，警惕性被对刘备的轻视挤压掉了，连前方地形也不细查，便如奔流之溪，豁然汇入河道。
战马嘚嘚地向后退了几步，夏侯惇心里像长了一层毛，一根根搔得他难受起来。
空中响起了一声尖锐的呼哨。
而后是万箭齐发，多得压迫眼睛的飞箭密密麻麻，穿过草木缝隙，射入了曹军士兵的眼睛、嘴巴、咽喉。
惨叫声和箭羽嘶鸣声彼此应和，道路太窄，曹军士兵的尸体累叠起来，没有死的拼命往外窜，还得踩过同伴的尸身。
第二波弓箭从天空如流星陨落，这一次箭尾燃了火，到处是丛生的草木，一点点火苗过路，立刻便燃起了大片的火海，这熊熊大火比刘备烧掉自己的屯寨时还壮观还惨烈。
“刘备贼枭！”夏侯惇暴怒，他不能容忍自己输给一个窝囊废，他想策马去和刘备对决，可连刘备在哪里也不知道。他心想刘备这种小人，永远只会躲在暗处算计人，是男人就该站出来，真刀真枪地大战三百回合。
“快撤！”于禁焦急地喊道。
夏侯惇不得已，他策马倒退，一面挡着四面攻来的羽箭，一面还得越过腾腾跳跃的火焰，身上着了火中了箭的士兵惨号着逃奔，走不多远，不是被更大的火烧灼，便是被万箭穿心。
“夏侯将军，于将军！”是李典的声音，他到底不放心，率军前来驰援。
有了李典的援军，夏侯惇和于禁拼死逃出了重围。
博望的火一直在燃烧，烧亮了荆州的天空，也烧出了刘备这个名字，本来对荆州人来说极陌生的名字像被火焰喷出的一缕烟，倏忽便在苍穹间留下痕迹。那以后，人们不会听见刘备茫然无知，而会极熟络地说：“刘备？他就是在博望放火烧了夏侯惇的那个人。”
※※※
新野城中，夜幕已落下，月光如迢迢不断的春水，在繁华处，亦在荒芜处翻出明亮的浪花儿。
徐庶推开门，诸葛亮还躺在床上，窗边的一盏灯吐着微弱的光，只照见他的半边脸。这家新野城的客栈并不大，两进而已，每一间房也极小，唯有一床一案一灯一席。
“诸葛亮，还睡呢！”徐庶走过去，想寻个法子整他。
诸葛亮却转过脸来，目光晶莹，显然并没有睡着：“元直有好事说？”
徐庶捶了他一拳：“睡觉也睁着一只眼看世情，你这鬼猴子！我刚在外边听说，刘备在博望大胜夏侯惇，曹军退回北方了。”
诸葛亮坐了起来，大大地伸了一个懒腰：“睡醒了。”他趿上布履，走至窗边，月光倏然洒满窗前，水一般流畅的素白色便在他眼底温柔绽放，他叹道，“当真好月色！”
徐庶笑道：“怎么，孔明早知胜负？”
诸葛亮回过身：“不，我并不知刘备是否会胜夏侯惇，但我知道曹军会撤回北方。”
徐庶被撩拨起兴趣：“这是什么说法？”
诸葛亮安适地抱起双臂：“曹操新破袁绍，袁氏余势尚存，他此时最大的隐忧在北方，而非荆州。他若倾全力争荆州，北方袁氏若是趁势攻袭后方，曹操便会两头作战，应付不暇，此番进攻一为试探荆州实力，二为暗察袁氏动向，讨不着好处自然退却，故而我以为曹军一定会撤回去。”