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徐庶信服地点点头：“果然是这个道理，只是刘备能胜此一仗，确然是他有几分胆略了。”
诸葛亮悠悠一笑：“刘备此人我知之不多，可他敢与强者战，这一点只怕比许多拥大州而溺于温柔乡的豪杰强。”
“何以见得他敢与强者战？”
诸葛亮款款而言：“听闻此人曾以征讨黄巾起兵，数年来颠沛无依，先后投靠过公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍，如今又南倚荆州，可知他过得甚不如意。然此人竟百折不回，与曹操一战徐州，再战徐州，三战冀州，四战荆州，曹操之势愈强，他之势愈弱，然其擐甲执兵，与强者一争高低之雄心却不改分毫。虽屡战屡败而屡败屡战，倘或换作他人，或已埋首林泉，释甲兵而归田园，散戈戟而藏山野，他却不屈不挠，那一番千锤百炼之韧，矢志不渝之坚，让人钦佩！”
徐庶听得出这是诸葛亮的肺腑之言，他有些讶异地说：“难得听孔明赞誉谁，你莫不是认识刘备，对他如此了然。”
诸葛亮笑叹了一声：“我不认识他，只是数年前曾与此人有过一面之缘。当年徐州遭曹操血洗，我避难离乡，曾于中道见得此人驰援本州，可惜却打了一场败仗。”
徐庶忍俊不禁：“这人可真真是常败将军，难得他败不输气度，至今仍然敢战，我也生出几分钦佩。”
诸葛亮惋惜道：“刘备虽有争雄之心，可惜力弱，到底挡不了曹操锋芒。”
徐庶也忧心忡忡地说：“北方一旦弭平，只怕曹操南下之日不晚矣。”
诸葛亮幽幽地叹息一声：“可怜荆襄膏腴之地，又将遭铁蹄践踏。”
“孔明不信荆州牧刘表么？”
诸葛亮淡淡地说：“刘表井底之识耳，数年坐拥大州，好谋无决，不思进取，袁曹相持官渡时，他坐看两方恶战，安卧而以为可乘其弊，诚为庸识。曹操一朝扫定北方，其势雄张，天下孰能撄其锋？刘表区区，何能抵挡曹操乘胜之军！”
徐庶默然一叹：“莫非这荆州当真要臣服于曹操之手了？”
诸葛亮不言，他只是望着皎月默神，良久，怅怅地说：“新野虽小，也曾藏龙卧虎，堂堂不世良才原也居卧新野小城。”
徐庶忽地想起来了：“孔明是说邓禹？”
诸葛亮静静地微笑：“邓元侯于万人中识拔光武，别家园，弃故里，杖策北渡，远追光武。方此时，绿林赤眉横行天下，光武式微，流宕道路，有蓟城之乱、滹沱之迫，不得已冯异抱薪、邓禹烧火、光武燎衣，当窘迫之际，孰能知他日帝业可成。可知天下事无定数，弱能变强，小能变大，皆在人为。”
徐庶恍惚明白了诸葛亮的意思，他惘然地叹道：“邓禹可求，光武难求。”
诸葛亮凝着徐庶，目光陡然变得坚韧，铿然道：“若此生能遇光武，诸葛亮愿效法邓禹，杖策赴君，倾毕生之才为其牛马驱走，终生不改！”
徐庶怔怔的：“谁是孔明心中的光武呢？”
诸葛亮惆怅地长叹一声，他仰起脸，在天空寻找月亮落在星河间的影子，月光美得令人心醉，可惜却触摸不到。
第二十四章 两情相悦，巧遇红颜知己
两个人骑着马嘚嘚嘚地踏着羊肠小道缓缓前行，一匹马上跨着一个胖溜溜的人，那人颠着脑袋，像是脖子拧断了，另一匹马托着两口大竹笥，也不知装了什么东西，压得马儿背脊凹陷。道路两旁青草油油，再远一些，是长得极茂盛的稻田，田里的农人挥汗如雨。
马儿经过一畦畦葱茏的农田，在一处篱笆栅栏前停下来，栅栏前是数株佝偻沧桑的老柳树，万丝绿叶如少儿垂髫。那栅栏后是三进三出的大宅子，正面大门不立院墙，越过篱笆栅栏进去，迈入正屋，方有土墙隔断前后堂。墙垣不高，爬满了清幽幽的何首乌，一脉溪流从屋后淌出，在门前折了个弯，仿佛女孩儿忽然改变的心思，拐进了水田里。这宅院虽然修在乡野，仍显得极有气魄。乱世扰攘，名门望族都隐居乡里，一可躲避刀锋，二可颐养性情。
农夫们抬起头来，对那人指指点点：“又是给黄家小姐求亲呢！”
“黄家小姐可丑得不能见人，咋还有人频繁登门请婚？”
“这是你不懂了，黄家是什么身份，人家和牧守是连襟呢，襄阳耆旧还不赶着来拍马屁？攀上黄家这门亲，飞黄腾达指日可待。”
议论声像风，在黄宅门前轻轻掠过，被老柳树的枝条挡了回去。
来客下了马，有侍女已迎候在门边，请了客人进正堂叙话，那客人身体圆滚，走一步极重，仿佛要在地上砸出一个坑。
刚行至院中，忽听见刺耳的叫声擦过耳际，仿佛是狗叫，两只凶猛的大黄狗从角落里窜了出来，红舌头甩得来回飞，直向来客扑将过来。
来客吓得往后逃开，可这才迈出一步，腿上便是一疼，他心知自己被狗咬了，又想哭又想跑，忍着疼飞出去三步，另一条腿也被咬了一口。双腿都受了伤，他再也撑不住，一跤跌在地上，那肥硕的身躯撞在地上，犹如陨石砸山丘，震得尘土扬起老高。
“啊！”来客号呼，那两条狗还不依饶，舌头已拱上了他的脸。
从正堂冲出一人，两只手别住两条狗的后脖颈，也不知使了什么法子，两条狗登时安静下来，也不吵闹，也不进攻，乖巧地卧在了地上。
“对不住了。”那人的声音清清爽爽。
来客扶着那人的手站起来，心里还存着深深的忌惮，胆战心惊地看了一眼黄狗，却忽然惊呆了。这哪里是狗，分明是用木头制出的玩偶，确是凿得惟妙惟肖，却到底不是真狗，只不知用怎样的机括才驱动了玩偶追人。
他又惊又怕，还生出一分气恼，这黄家人忒失礼了，客人来了不请进正堂就坐，先放狗吓唬，且放的还是假狗。
来客气鼓鼓地瞧那救命恩人，却发现原来是家主人黄承彦，高目广颡，布衣巾幅，生得一双炯炯美目，活脱脱一派倜傥的名士风度。
黄承彦笑道：“这是小女的小玩意儿，许是哪个下人手多，碰着了消息，伤了客人，我这厢赔礼了！”
黄家主人亲自赔礼，来客也不好再追究，忍着一肚子不自在，随黄承彦正堂就座。
来客稍稍宽了宽心思，到底是为正事而来，他挤出了得体的笑：“黄先生，我此番来，是为蒯家三公子与令爱的婚事。”
黄承彦温和地笑着，无论什么时候，他总是扬起嘴角，让人看不出心里真正的喜怒，所有的情绪都在微笑里沉淀为平淡：“承蒙蒯家瞧得起小女，小女品貌浅薄，只恐配不上蒯门公子。”
来客虚伪地推推手：“哪里哪里，黄府千金何等人才，品貌可堪一流，她若与蒯家结亲，当真是天作佳偶，只不知黄先生意下如何？”
黄承彦还是个圆团团的笑脸，他是城府极深的聪明人，坊间称他为道行深厚的“千年狐”。他看世情极精透，明知道这媒人说的是假话，天底下都知道黄家女儿丑陋，可面上却不动声色。他在思量蒯家想和他联姻的目的，蒯家人天生会钻营，有甜头便揣，有好处便追，已在荆州辟下了偌大的产业还嫌不够，仍然贪婪地搜求利益。他不会把自己的女儿当作买卖交易的商品送出去，他黄承彦不需要政治联姻。
门外忽地有人呼喊：“爹！”
明丽的阳光抹着一个纤柔人影，袅袅婷婷宛若水上菡萏，那一声呼喊便像是烟云间漂于深湖的一瓣藕花，勾得人心底饮了醇浆般的甜蜜。
来客睁大了眼睛，想要看清黄家小姐的模样，已不用他等待了，黄家小姐大踏步地走了进来，不忌讳地转过脸，对来客眨着眼睛一笑。
这一眼，来客以为自己见着了夜叉，隔夜饭几乎呕出来。
这是少女还是鬼魅？那女儿半边脸长了巴掌大的黑疤，从眼角招摇着奔向下颚，没长疤的另一半脸也不闲着，每一寸皮肤上都澎湃着欢乐的黑麻子，许是小时候生天花没养护好。本已丑得空前绝后，绝望的是她还不是笑不露齿，那一口黄牙是熬了百年的酒糟，每一枚都腐烂了。
黄承彦看着他的丑女儿，不知怎的，竟笑出了声，他匆忙掩饰住了，说道：“这是我女儿月英，英儿，去见过伯伯。”
黄家小姐三步并两步，在来客身前款款下拜，一面参礼，一面“咯咯”笑，黑疤、麻子、黄牙都在闪闪发光。
来客忽然想夺门而逃，他本是为蒯家打前哨，既探探黄承彦的口风，再看看黄家小姐的模样，若不是太丑，蒯家也咬牙娶了。
可如今照面这一打量，丑成这般惊世骇俗，蒯家这口牙看来真是咬不下去。
黄家小姐目不转睛地盯着来客：“伯伯为蒯家向我求亲么？什么时候嫁？”
来客尴尬地支吾着，一个深闺女孩儿没顾忌地向媒人求嫁，太不懂礼，黄家女儿原来不仅丑，还粗率不知礼数，将来即便蒯家娶了，搁家里也是扫把星。
“啊，这个，”来客结结巴巴，他对黄承彦讪笑道，“儿女婚姻是大事，需得从长计议，我而今只为蒯家传句话，可与不可还得看缘分，啊……我先告辞了。”
黄承彦了然于胸，他也不点破，那圆润的笑暖洋洋地让人舒坦，他亲自送了来客出门，这才反身回屋，却见女儿正倒在锦席上，笑得直抹眼泪。
“英儿！”黄承彦训斥道，“你又胡闹！”
黄月英“咯咯咯咯”笑得没有休止：“爹，你没看见他，哎哟，哈哈……”
黄承彦一把揪住女儿的胳膊：“臭丫头，放狗咬人，装丑吓人，每回媒人都被你吓走，你再这么折腾，我瞧你嫁不嫁得出去！”
黄月英抹着眼角笑开了的泪：“蒯家人眼睛都长在头上，跋扈嚣张得可恨，我才不要嫁进他们家！”
“蒯家不嫁，马家呢，庞家呢，没一家不被你折腾！”
黄月英哼了哼：“爹，你别总想着把女儿嫁出去，那帮人，都是长着以貌取人的狗眼，我不稀罕嫁！”她抱住了父亲的脖子，“我只想陪着爹爹。”
黄承彦怜爱地抚了抚她的头发：“爹老了，不能照顾你一辈子，你该有个好归宿。”
黄月英撒娇道：“我照顾爹爹一辈子，我舍不得离开爹爹。”
黄承彦叹息了一声：“爹爹也舍不得你，可你一年比一年大，总把你留在身边，爹爹太自私。”
黄月英把脸贴在父亲的胸口：“爹爹，让我多陪你两年。”
“可你总要嫁人，你瞧你，蒯家的嫌跋扈，马家的嫌文弱，庞家的嫌木讷，却去哪里找一个如意郎君。”
“等找着了再说呗。”黄月英信口道。
“我真是把你宠坏了！”黄承彦无奈地一笑，看见女儿那张丑不忍睹的脸，笑道，“快去把脸洗了！”
黄月英对父亲做了个鬼脸，一溜烟跑了出去。
黄承彦静坐了许久，他虽也讨厌蒯家的市侩，可总以为女儿不肯许婚，长此以往到底不是个事儿，想着便走到女儿的房间。
“英儿！”他在门口喊。
无人回答，乳白的烟从屋里飘出来，仿佛一缕呼吸。
黄承彦吃惊，他推门而入，屋中空无一人，妆奁书籍收拾得整整齐齐，屋角堆着女儿制机械的工具。
“小姐呢？”他问门外的侍女。
“她刚才出去了。”
“去哪里了？”
侍女摇摇头，惶惑地垂下脸，生怕主人责罚。
黄承彦又是生气又是无奈，他迈步入屋，却见书案上的灯盏底