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昭元心想：“娘本是极贵出身，到底心底里还有贵气，自然不觉得这门亲是高攀。可孙叔敖颇有志气，很可能非常不愿意粘上‘高攀’两个字。嘿嘿，这方老爷的眼光，可还真是不错。”当下便道：“孩儿觉得他八成是觉家贫，娶不起好媳妇，而太差又看不上眼，于是就拖下来了。”云夫人点了点头，道：“你既然来了，就要劝劝他。若是不行，就干脆命令他算了。他救了娘的命，人又孝顺懂事，娘实在是很希望他能一辈子顺心些。”
昭元心想：“他心气这么高，眼光可能也很高，我勉强他不太好吧？”想了几想，道：“这个好办。我一来了，起码家贫就不是理由了。若他眼光高也无妨，我后宫美人我还一个都没动过，可以选上一个几个做他老婆。依我看，他宅心仁厚，又知进知退，坚守道德，可以委派重任。现在国家正是……不，时时都是用人之际，孩儿还想跟他好好谈谈。”
云夫人道：“这个也是。不过为娘一向教导他要凭自己本事，你可不能因为他现在身份特殊，就给他什么官职。那样的话，为娘和他都不会安心的。”昭元勉强笑道：“说实话，孩儿先还担心，怕他会倚仗身份特殊跑来要官呢，却没想到母亲教导得这么好。”云夫人笑道：“你就不用想法来讨娘欢心了。娘看你其实本来就没此担心，要不然你也不会把这件大事让他听见了。”
昭元笑了一笑，正容道：“这两头蛇一事是孩儿亲眼所见，加上孩儿是大祭师出身，看人本事也有一些，自信眼力不会太差。依孩儿看，兄长确实是难得的人才。他虽然现在尚不得志，但既然得孩儿亲见，如能加以历练，久后必然能造福万民。孩儿要用他，绝非是因为裙带关系之故。孩儿真正担心的，反而是他可能因为想要避嫌而不肯就职。这个可要好好跟他说清楚。”
昭元心头已有了命孙叔敖去查虞丘族侄之想，顺便也看看孙叔敖的实际能力，不免颇庆幸那事的具体细节还没被公开捅出来。他沉吟了一会，道：“兄长，请你进来。”孙叔敖进门应道：“是。”昭元道：“不用这么拘束。我知你才学甚高，思要提你为官。这实在不是因为你与我的特殊关系，望你不要推辞。你若有罪，不但要罚，而且还要罪加一等。你明白么？”孙叔敖道：“是。不过臣思今日之事不可令太多人知晓，以后臣还是只称臣来的好。而且最好当面也称此。大王心中认臣，那便比什么口头都重要得多了。”
昭元一想也是，便道：“也有道理，只是委屈你了。母后有意抱孙，寡人有后宫彩女无数，预备给你几名做老婆。你意下如何？”孙叔敖吃了一惊，道：“臣恐娶妻之后志得意满，过于沉溺，反不能为国家做事。”
昭元摇头道：“不然。所谓成家立业，就是要先成家，再立业。要都象你这样，那官吏们还不得都是单身？我知你是没有经历过，有些担心，但我……我是经历过的，不也现在还好，没成昏君么？你宅心仁厚是好事，但也要防过于迂腐。”
其实他自己也未必经历过夫妻之乐，如此居然也信誓旦旦便去开导孙叔敖，自己也觉有些滑稽。不过好在他是君王，便在不通，孙叔敖却也不好反驳，只能躬身言是。
昭元回头对云夫人一笑，道：“此事已经办完。况且既是在我们自家之内，什么聘礼就都免了，不过嫁妆倒是不少。”云夫人点了点头。昭元对孙叔敖道：“这些嫁妆是我给宫人的。我知你不喜奢华，自然也不会给太多，但你不可不受。你要为官，也当知道理财，更要为百姓谋财，不可见财而惧。”
孙叔敖迟疑了一下道：“谢大王训戒。臣思一人精力有限，但一妻即足矣。望太后和陛下不要多选，无须劳动宫内宫外。”昭元微笑道：“这不是在说我么？”孙叔敖大惊，便要谢罪。昭元伸手一拂，他便跪不下去，但口中依然急道：“臣不是这个意思，乞大王恕罪。”
昭元摆手道：“无妨。你之所言也非没有道理，我也会好好考虑。我之治政，只要建议有道理的，无论我最终是否赞同，都是加以褒扬。你若去看一看，便知现在朝堂早已是风气一新。其实，现在论政之时，群臣进谏如潮，不但有当面与我争论者，甚至还有偷偷串联，怕我过于沉溺美色而来跟我后妃争宠的。你这算得了什么？你为我臣，又是我兄长，见我有过，更当明谏，以免我多留骂名。这才不失为君臣兄弟之义。”孙叔敖躬身道：“是。”
云夫人看着孙叔敖，想了想道：“敖儿，大凡为君上者，往往忌讳臣下强于自己，是以往往强君能容强臣，弱君却只喜弱臣。你现在应当也知道了，大王武功胸怀都是不弱，是为君自身已强，所以不忌臣诤。因此他之所言乃是真心，你之所应，也当真正出于真心。”
孙叔敖慨然道：“是。臣蒙太后多年教诲，已有诤骨在身，终此一世，绝不以从小人之流。臣谨记太后和大王之教，但见大王有过，绝不以惜此身而废谏，以背不忠不孝之名。”
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第八卷 孽欲魔踪 第 八十 回 茫茫情祸起萧墙（三）
云夫人点了点头，忽又微微叹道：“敖儿，你见大王时，称臣也就罢了。但你见我，还是称母亲吧。你们都成材了，可是为娘却已老了。为娘希望你们能君明臣贤，为国而劳，但也希望能多听几声母亲。你得有国任之后，恐怕不能再跟现在一样晨昏拜候了。现在还不趁这时机多叫几声，让娘多念几念？”孙叔敖道：“是，母亲。孩儿即便外任，亦当洁身自好，绝不令母亲担心。”
云夫人点了点头，道：“你能记得为娘的教诲，知道不让为娘担心就是孝顺，当能做个好官，娘很放心。”她又转过头来看了看昭元，道：“元儿，敖儿所言虽然有理，但你身为楚君，若不能为楚留下太子，恐怕于国家平稳传承不利。那个樊家小姑娘终是一人，万一她身体有疾，那便国祚有危。你明白娘的意思吗？”
昭元垂头道：“儿臣明白。那些宫人，儿臣会有相处之道的。”他不愿再说这些事，转过头来对孙叔敖道：“宫人由太后挑，是为父母之命以成婚姻；嫁妆由我给，是为君王赐婚以显荣德。这两样你都不可推辞。太后知你心性喜好，也当不会太过勉强于你。”太后忽然道：“敖儿，你年纪实在已不小了，要学会面对现实。娘确实很想抱孙子，你就委屈一下，好不好？”孙叔敖似乎还想说什么，但终于还是没有说出来，只是轻轻叹了口气。
昭元见他没有再持异议，想了一想，又道：“你出身原野，虽有国相之才，但亦不可过分突进。我现在心中所想，初派你之任，当是一处贫瘠之地。其官位虽然不低，却你恐怕要和下级官吏一样亲自操劳，甚至经历生命危险。你愿意么？”
孙叔敖肃然道：“不经磨练，不成锋锐。臣谢大王栽培。”昭元道：“很好。水利为民生命脉，地方为官者都当以此与律法、军政并为首要。你出身水野之地，可知水利灌溉之要？”孙叔敖道：“知道一些。”
昭元微微点头，道：“芍波乃是楚东鄙，虽土地肥沃，但却因为水患难治，至今依然地大民薄，苦不堪言。先王时，也有州守曾治了几任，一直难有成效。近年来，更有人干脆上书，要寡人放弃在此地根除水患之想，只求免除钱粮之赋以退保。说实在的，寡人甚是失望。你可敢去此地？”
孙叔敖慨然道：“若无楚先人萆路褴缕，以辟江汉，又何能有当今郢都沃土？民有困苦，臣当迎难而上，使其富庶，绝不致畏难退缩只保官位。”昭元笑道：“好！只是那些官吏虽然让寡人失望，但也不尽是只保官位之徒，实在是因为其事确实不易。否则的话，寡人早已让他们官位保不住了。因此其事之难，你也当胸有准备，不可轻视。”
云夫人道：“不错。你去尽力便是，能做则做，实在不能做，那还是放弃算了，免得徒耗民力。君子当有进有退，亦是为娘之教。”叔敖道：“是，母亲。”昭元道：“你去直任太守，领五个穷县。你好好做，不可偷懒。但若实在还是不行，寡人当下诏正式免除其地一州五县的钱粮。明后几日，你便当来京正式领印，再走马上任。不过你甚是年轻，突然得重任，怕此地和该地有人不服。寡人当诏示乡中父老，命他们都来捧场，以显尊荣，助你上任。”
孙叔敖忙道：“臣以为不必。若是臣不能驯服手下，那亦不堪为重任。若是大王如此为一名地方官而诏示此地，则声势似有太过之嫌。这一方面，容易让臣难知自己是否堪为重任，另一方面，也易引世人揣度。”
昭元知他是暗指太后之事，想起此事细节的确不宜让太多人知道，便点头道：“太后之事，寡人自会料理，不会让世人得知你我三人之间的关系。但寡人要你显官几天，也不光是助威。寡人希望你能借此机会，多多访求此地，看看是否有精通水利之才。若有，你可带他们上任。”说着忽然笑道：“你可请方老爷指点一二，此人眼光着实不错，是个人才。”孙叔敖脸上微现尴尬，道：“谢大王指点。不过以臣看来，臣可以自己去拜会乡中父老以请。这样可以恰到好处，不过不失。”
昭元知他非常希望能主要靠他自己之力做成此事，也就不再想勉强，只点了点头，道：“也好。”他转过身来对云夫人道：“母后，儿臣欲先请母后回军中定立地位，然后再封孙叔敖，以免有人知晓原因。日前有金丝白猿之现，足可为寻回母后之佳兆。儿臣只要再略加些铨释，定能让士民之大半深信不疑。只是母后和兄长需要错开几日，可能会有几天暂时看不见孙叔敖；将来他正式出任官职，可能还会长久不归。不过日后他若能有所成，我自当调他内任。那时，母后正好可命他完婚，儿臣也有极好的赐妃借口。”
云夫人虽然很是感慨难过，但知要一切稳妥，这些实在是必经之步，也就并不推辞。昭元命孙叔敖好生等待，自己寻回马匹，将云夫人扶上马背，自己一跃而上，便奔朝军中回奔。路上经过落水处时，他忽然想起自己落水时那两名老妇人的情形，心下不免颇有些奇怪。但他现在一门心思只盼尽快回军、册立太后，便也无暇多想。
昭元一到军中，众卫士迎将上来，一见大王扶着一名老妇人，都是甚是惊奇。昭元缓缓道：“这位乃是寡人的生母，当朝太后，你们都来拜见。”众将士都知穆王从未立王后，现在忽然听大王说这是太后，人人都是目瞪口呆，一时间竟然无人下跪。
昭元厉声道：“当朝太后，连寡人亦跪奉之，你们不跪，难道要求死么？”说着亲自对云夫人拜倒，恭恭敬敬连三拜九叩。众将士见大王果真亲自拜倒，都哗啦啦全军拜倒一片。
昭元站起身来，道：“当年先王平乱，夫人乱中�