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昭元站起身来，道：“当年先王平乱，夫人乱中失散，多年来流落民间。寡人亲巡东兵，看来是暗有天缘。前有灵猿出现，寡人便颇觉心血来潮；至夜晚出巡，果然更发现了失散多年的太后。太后多年操劳流落，憔悴无比，然而太后和寡人还是一眼就互相认出，实在可说是母子天灵。此事不可谓不是祖宗之灵保佑，回都后寡人当亲祭太庙，以谢列祖列宗之灵。”
群臣虽半信半疑，但依然都朝拜称贺。昭元现在威权已重，根本不惧因此而乱人心，因此他虽然说的简略，但群臣却也无人敢问。昭元见群臣已认同了大半，又道：“如今太后回宫，乃普天同庆之之事。既然太后于此地时曾得乡人之助，寡人下诏免此乡一年钱粮，并大赦天下小罪之犯。诸卿可有异议？”群臣见他屡次强调母亲之灵，都知他对此事极为看重；况且国有大喜之下，大赦乃是定制，自然也就没什么人来反对。
昭元见情势已定，命养由基将白猿之皮毛制成白裘以献太后，便扶云夫人入帐中休息。云夫人多年流落，忽然重历荣华，但却已是物是人非，不由得感慨万千。昭元自是小心伺候，惟恐丝毫不周。次日一早，昭元请云夫人置偏座于自己王位之侧，犒赏三军将士，将士全贺。
贺席中间，昭元问起此地乡情，以及有无贤良忠直之辈。云夫人便说，此地有一名青年，曾经独杀两头蛇，以全全乡人性命。昭元大喜，即刻命人具车以迎，但亲自出去时，却又命心腹之人如此如此。那些人知大王神出鬼没，难以揣度，自是唯唯听命而去。
待到下午，孙叔敖和其母已然被取到，只是其母病重不能见风，置身纱帐之中。昭元许其不出见，命留在军中自己亲自疗治，并许日后同返郢都。孙叔敖谢恩。昭元问起其事，大嘉其义，便命为芍波太守，特予圣旨先行回乡准备，三日后赴京领印。众将士知道昭元医道极高，加上这等留其家人于京中，乃是外派封疆大吏之通例，自然也没怎么怀疑。
到得次日，昭元命休冬猎，摆架回宫。但才行出十几里，他却又命大军缓行，并暗中告诉亲近卫士，说是自己要出去几日；他们要好生保护太后，更加不能惊动孙叔敖之母。
昭元自己化妆成为一个似是闻讯而来、专门要看热闹的看客，备了两匹好马，极力飞奔而回那村落。他如此如此，乃是要亲眼看一看孙叔敖是如何行于乡里，以及他获重职后是否有骄奢之状。他马快之下，两个多时辰后已又到了该乡聚居之处。昭元带了些金银之物，置于自己落水处旁，留书以谢那两名曾经想救自己的古怪老妇人。然后他便将马藏在水边一处芦苇茂密的地方，料想即使是那两名老妇人也不能见，这才远远绕道，步向村中。
果然，他才一进村，便见村中到处喜气洋洋。远远看去，只见孙叔敖家门口无数乡民聚集，甚是壮观。昭元拉住旁边一名年老的村人问道：“这位爷台，在下是外乡人。听说贵乡有名大孝子被楚王亲封芍波太守，可是那门前门后拥挤一片的那家？”
那老村人道：“不是他还有谁？”昭元道：“不知此人是否真孝？那两头蛇之事是否为真？你亲眼见他杀的两头蛇么？”那老人拂然怒道：“晦气，晦气！你这人怎么这样说话？我要是见了两头蛇，还能跟你说话吗？”
昭元见其怒颇甚，看来那传言能令孙叔敖相信成那样，也不是没有原因。他急忙道：“这位爷台，俺错了，俺错了，请原谅则个。只是大家都没亲见孙叔敖杀两头蛇，怎么就能以此事为实呢？”
那老人见他态度诚恳，气才消了些，道：“年轻人说话也要讲究场合，现在年关没几天的，可说不得破口话。这事的确是没人亲眼看见，按理说，确实也是要打打折扣。不过对不同的人，却实在又有不同。若是说别人做得此事，我们自然半信半疑；可若说是孙叔敖做了此事，那我们实是一百二十个相信。”
昭元奇道：“这是为何？”那老人道：“甭管他是不是真做了这事，做这事本身所需的情义勇气，他平日都已经在众人面前十几年如一日地展现过了。说到底，我们其实不是眼不见就信，而是相信那些我们平日就已经亲眼看见了的事。”
昭元点了点头，道：“原来如此，说到底还是公道自在人心，人人眼睛都是雪亮。爷台一番话，小子也是深受所教。”那老人见他现在甚是恭谨，略生好感，便道：“你这小伙子虽然莽撞了些，但也是心直口快，老汉也不怪你。今个既然来了，就跟老汉一起去看看孙叔敖的为人罢，好好学学人家。”
昭元道：“孙叔敖好象还很年轻，而老丈您年寿已高，怎么不是他来见父老，而是父老们来见他？这岂不是颠倒了？”那老人道：“不是不是。本来他也是四处而拜，向父老们请教，绝没半分一受王亲命，便因职而骄之状。只是大家一听这事，便四处轰传，连我这邻村人今天也知道了。结果人都哗啦啦涌到他家中要看他，反而把他给堵在家里了。”
昭元点了点头，道：“看来此人的确是在下的榜样。”那老人叹道：“是啊。现在大王也学了好，被这事感动了，还把他老娘给接了去，说是要亲自疗治呢！孙叔敖之名，都传到了在此地流落的太后耳中，听说他这还是太后亲自给荐举的，不可谓不尊荣无比。只是太后在这里流落多年，老汉我都几十岁的人了，对这一带蛮熟的，怎么一点也不知道是哪个老婆子？好象哪儿都没少什么人啊。难道她是在另外的村？”昭元一笑，道：“贵地地近云梦大泽，亦水亦陆，芦苇茂密，说不过去定她隐居在哪个小小湖荡里面也未可知。”
那老人摇摇头道：“这一带的湖荡不是我夸口，没几个我没进去过的。要说隐居的人，除了有两个老太婆芦苇深处隐居外，实在也没什么地方还有人隐居。这可还真是奇怪了。”昭元一听他说起那两名老妇人，不由得心下一动，觉得那两名老妇人似乎也不简单，便道：“那两名老太婆怎么在这里隐居？难道是世外高人看中了这里不成？”
那老人叹道：“什么世外高人？她们孤苦伶仃，生活困苦，却又不要乡亲们帮忙。”昭元道：“她们从哪里来的？”那老人道：“谁知道？她们一天到晚隐在芦苇荡里不见人，老汉我也只远远见过两次，话都没答过，又怎么知道哪里来的？……嗯，前面人已经这么多了？”
昭元抬头一看，果然前面简直都已集了几百上千人。这人山人海地，全都围涌在孙叔敖门口，人人都要来贺喜他，他倒也的确是难以走脱。二人极力望去，果见人群围着的中间，孙叔敖在呤听几名年纪大的乡人的话。昭元见其神情甚是恭谨，心下不免暗暗点头。过了一会，人群越来越多，来指教的人也越来越多。昭元看了几看，见孙叔敖不厌其烦，一个个都坚持呤听，渐渐确认他的确是根骨如此，并非假装。既已得此确认，那么再看下去也没什么意思，于是昭元就想离开。
忽然，外面传来了一阵极不协调的声音。贺喜声虽然嘈杂，但却居然掩之不住，反而令其听起来更显清晰。众人初时一怔，但随即明白了这竟然是丧铃之声，都是大为奇怪：最近没死什么人啊，怎么会有丧铃经过呢？众人惊奇中，一位全身白麻的老人手执哭丧棒，上面系一丧铃，声声直响，正自缓缓走将过来。但其后却并无送葬之人跟随，更加没有棺木。
众人愈发惊奇，都不约而同地鸦雀无声，注视那老人走近。昭元看了看那老人，只见他粗布褐衣，招魂白帽，一身丧服，但须发皆白，眼神深邃，满脸戚容中，还隐隐透着一股清高之气。而且更令昭元惊奇的是，这老人每一步都是自然而然便稳重和挥洒并具，以自己之眼力，再加如此注意，竟也丝毫看不出他会不会武功。
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第八卷 孽欲魔踪 第 八十 回 茫茫情祸起萧墙（四）
昭元心下一动：“普通人恐怕只觉他年老而已，但在我看来，他这个样貌，只怕已不知多少岁了。难道世上还真有成仙得道的不成？这人肯定不是普通之人。他来做什么？”
孙叔敖自然也觉出了异样，急忙便要上前揖迎。围观众人见那老人靠近，都不由自主地让开了一条路，声声丧铃中，那老人缓缓步进。孙叔敖抢上前去深深一揖，道：“老丈服丧如此，不知来此有何指教？”那老人看了看他，缓缓道：“闻你家中有凶信，老夫特来相吊致哀。”人群中顿时一阵骚动和窃窃私语。孙叔敖恭声道：“老丈可是要来吊小子？小子虽见两头蛇，但因一念之善得蒙天眷，不但未致身死，反获官职。”
那老人道：“我非吊那过去之事，而是吊你未来之事。”孙叔敖道：“莫非小子即将有杀身之祸？”那老人道：“你蒙太后荐举，一出草莽就受重职，人人都以你日后定是飞黄腾达，说不定令尹之位都是指日可得。在旁人看来，这自是大喜当贺之事。然以老夫看来，这却其实是大悲大凶之事，实为可吊。”孙叔敖竦然道：“小子愚钝，还请老丈指点迷津。”
那老人叹道：“自古以来，为官者有三怨：爵高则士相忌，权高则主相忌，禄厚则僚相忌。如此三怨，向来无人能逃，你将如何自处？”孙叔敖慨然道：“吾爵益高，吾志益下；吾官益大，吾心益小；吾禄益厚，吾施益博。以此而处三怨，老丈以为可乎？”
满场之中都是一片寂静，人人都在默默思考着他这三句话的深义。那老人望着孙叔敖，只见他长身玉立，身躯虽不甚粗豪，但说那番话时，却浩浩然发出一股壮烈之气，如同中流砥柱一般，在自己的审视下岿然不动。
那老人看了许久，终于扔掉手中的哭丧棒，拍手笑道：“好，好，好！位益高而意益下，官益大而心益小，禄厚而慎不敢取，你能谨守此三，当足以治楚以福万民。我狐邱居士终于找到了一个真正的济世良才，怎么能不开心而去！”说着已是拍手大笑而去。任凭身后孙叔敖和众人如何错愕呼喊，那狐邱老丈都完全不回头。
昭元心神激荡，竟然忘了跟上去看个究竟。直到眼见那老人就要消失在视线中，他方才猛然醒悟过来，急忙拔足急步而行，想跟上去。那老丈在前面旁若无人地拍手大笑而行，很快就要掩藏于远处屋影之后。
昭元大急，隐隐约约觉得如果这狐邱老丈若是消失在屋影之后，就会永远不出现，当下根本顾不得保持走路之势，飞步而奔。再后来，他情急之下，更是干脆使出了轻功。可那老人忽然身形一晃，竟是捷如闪电，已极自然地隐没在屋影之后。昭元一颗心已提到了嗓子眼，不顾一切地冲到屋后时，却见其后修林片片，那老人已完全隐没不见。
昭元呆了一呆，不肯死心，钻入竹林狂找一气。但那竹林直直蔓延至其后一望无际的丘陵，放眼望去根本无尽无头，又哪里有半点那狐邱老丈的踪迹？昭元呆呆倚着一根修竹，只觉自己实在已错过了一个极大的机缘，而且极可能永远也无可弥补。
昭元叹了口气，终于慢慢要退出竹林。但他�