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看来再怎么有性格的女孩儿，结了婚之后都会和原来有点儿不太一样了……带着一点点莫名的幸福感，爱德华忍不住暗自想道。看到娇小的小妻子忙碌的样子，一个自己曾经坚信不疑的想法突然钻进了脑海钟来——越是一无所有人的，越是强大。
但是我现在可不是一无所有了，所以挑战才刚刚开始啊……轻笑一声，转身和艾伦拥抱了一下，而后告别了面色微醺的小妻子走出了房间，在门外等候的却不是侍从小古德温，而是路德维希·多利安。
“你还真是无所不在啊。”爱德华冷冷的笑了一声：“我是不是应该感谢光辉十字赠给了我一个如此‘忠心耿耿’的臣属呢？”
“只要您的信任就足够了，爱德华大人。”路德维希不苟言笑的弯下了腰：“随时听候您的吩咐和任何命令，在下都将竭尽全力。”
“那就继续保持你的忠诚和能力吧，失去任何一个你都对我没用了。”爱德华转身朝外走去，背对着他说道：“查清楚这座宅邸内的仆人有多少是别人的探子和眼线，然后保护好艾伦——除非情况以外，否则不准你杀死任何一个人。”
“记住，艾伦的生命是第一位的——不允许你因为任何方式，或者某些不太得体的做法威胁到她的性命，任何原因都不可以！”
“明白，一切谨遵您的命令。”稍稍鞠躬示意之后，那幽灵似的身影就从爱德华的身后消失的无影无踪，甚至令人会怀疑他究竟是否真的在那里出现过。
全部都安排好了之后，爱德华才放心的离开了宅邸，骑上自己的战马顺着记忆中的道路，朝着马尔凯鲁斯山丘顶端的王宫而去。
等到爱德华抵达的时候，那沉重的大门刚刚在一阵悠扬的铜号声中缓缓打开，王宫御卫们秩序井然的站在阶梯的两侧，高举着手中的燕尾旗长戟在清晨的薄雾中迎风招展着。
将自己的马匹交给前来的王宫侍从，站在阶梯下面的爱德华朝着周围四下打量着，许许多多还在等待着会议开始的贵族们都在三五成群的聚拢在周围，相互打着招呼或者小声谈论着什么，亦或者还在趁着没有开始的时候，享受着热咖啡和黄油面包。
看着那些还在相互寒暄的贵族老爷们，没有多少兴趣的爱德华转身朝着一旁的王宫侧厅走去，准备进去准备一下——往常来说小王子安森殿下都习惯在那里等候父亲，作为王家武官的爱德华也拥有在没有请示的时候进入王宫，虽然依然要被检查。
但是还没等他迈开步子，熟悉的身影就已经出现在了他的面前，连丝毫的惊讶都没有，就一把用力的拍在了他的肩膀上。
“哦，我亲爱的爱德华老兄，你该不会是连王宫大门在哪边都给忘了吧？”格林·特恩一脸快要笑出来的表情看着爱德华：“你这幅样子，活像是找不着家门的松鼠！”
“看起来你似乎对我站在这里这件事情一点儿都不惊讶？”爱德华笑着反问道：“我还以为你至少会有那么一点点的意外才对。”
“我从来都不会怀疑你，爱德华·威特伍德——你一定会重新回到这里来的。”格林十分神秘的一笑：“不是小教士的劝说，不是我这个朋友的劝说……而是我从一开始就相信，只要把事实告诉你，你自然就会回到这里来。”
“不，我说的可不是这个——你好像从一开始就知道我‘今天’会出现在这里了。”爱德华特地强调了“今天”两个字眼儿，神色之中有些奇怪：“是因为有某个人告诉你的缘故，还是说你猜的？”
“当然是我们的掌玺大臣，瀚土城公爵贝里昂·马尔凯鲁斯大人了。”格林·特恩用一种理所当然的口吻回答道，只是表情没有那么的自然：“他在昨天就已经将你抵达都城的消息传了出去，现在几乎所有人都知道这件事情了。”
所有人都知道这件事情了……爱德华眯起了眼睛，这是他最不希望看到的局面之一，但是显然贝里昂公爵非常希望看到自己身处在所有人的注视之下。
正当两个人还在闲聊的时候，原本站在阶梯前的一群贵族们像是被分开的波浪似的朝两旁推开，把道路让了出来，毕恭毕敬的看着那位迈走过来，穿着华贵的中年人。酷似贺拉斯陛下的外貌看起来却要干练硬朗的多，甚至还有一道略显狰狞的伤疤。
即便隔了这么远，而且也没有人喊到他的名字，哪怕光是长相和一身紫红相间的华袍，爱德华也清楚他是谁。
“贝里昂……”爱德华低声吐出这个已经让他想象了太久的名字，看着这个中年人微笑着迈步走上阶梯，雍容的姿态和那副外人绝对无法模仿的气质，甚至让他差点儿误以为是另一位贺拉斯陛下朝自己走过来了一样。
亦或者说，故意将自己打扮的好像是贺拉斯陛下一样……爱德华不无恶意的猜想道，就仿佛是一个完美的，没有任何瑕疵的继承人？
“爱德华·威特伍德……你怎么在这儿？！”朝气蓬勃的声音从一旁传来，让他忍不住侧目，干练而且愈发壮实的身形，火一样鲜红的罩衣和镀金腰带将他衬托的英气十足，还有一双仿佛熠熠发光的眸子。
“请原谅我有些迟钝了，尊贵的安森王子殿下！”十几岁的孩子正是变化最大的，原本还曾经仅仅及腰高的安森，如今已经差不多有接近成｜人的个头了，就连爱德华也忍不住多称赞了两句：“您的变化真不小，我可差点儿没有认出您来。”
“那当然——我也不是一年多之前的我了，用不了多长时间你就会发现的！”安森似乎对这个评价相当满意，抖落着肩膀拍拍自己的佩剑：“等到会议结束之后我们可要好好比试一下，到时候你就会发现我其它方面变化也不小！”
“对于这一点我毫不怀疑。”爱德华的一抹笑容看起来十分的温和，稍稍捧了一下得意洋洋的小王子：“也请容我多少期待一下。”
“殿下，恕我打断您二位的谈话，但是我们该进去了。”格林·特恩有些尴尬的站在一侧，指了指正在阶梯上鱼贯而入的人群：“我们都不该让陛下多等的，对吧？”
第四章 重返都灵的骑士（下）
伴随着赤红大门打开时候那沉重的门轴声，宽敞的王座大厅内早已是熙熙攘攘，贵族和骑士们按照各自的身份站在大厅中央金红地毯的两侧，泾渭分明站位和距离的就能看出相互之间关系的远近，而作为御前议会重臣的几位则坐在第二级台阶的椅子上——其中最引人瞩目的，自然正是刚刚从瀚土城归来，接受了掌玺大臣职位的贝里昂·马尔凯鲁斯。
也正是那位只差半步，就成为都灵至尊的人——在争夺王位中败给了他的兄长贺拉斯之后，就被授予了瀚土城公爵头衔这个一般只给予储君的爵位，并且在贺拉斯陛下漫长的统治岁月当中，自始至终都肩负着捍卫疆土的职责，一次次的平息那些山野部落的叛乱和怪物的暴动。
自然，也在这段岁月中在那偏僻的王国角落积攒了许多力量——至少在瀚土城是这样的，甚至就连王都的议政院都开始逐渐难以控制这块国王的直属领地了。而就在这样的情况下，贝里昂依然选择了接受了王兄的邀请，回到了都城。
“要知道，就连我父亲都没有想到贝里昂叔叔居然会这么快就答应了。”坐在自己位置的小王子安森压着嗓子，小声和身后的爱德华偷偷聊着，眼神中还带着几分不太高兴的意思：“我还以为他永远都不会离开瀚土城呢！”
“也许是因为贝里昂公爵心胸宽广，觉得自己应该为王国尽一份力？”爱德华用一种逗笑的口吻打趣道：“我猜他肯定早就很想回到都灵城来了，瀚土城的生活一定比不上这里。”
“那是当然的，他肯定早就想要回来了，却是以王国继承人的身份。”安森没好气的说道，坐在自己的位置上长长松了口气：“我才是父亲的继承人，下一位都灵王国的国王——而且就算他回来了，却还是把瀚土城死死抓住不肯放，挂着那个公爵的头衔！”
“要知道瀚土城公爵的头衔是只属于王国储君的——过去父亲只是为了安慰贝里昂叔叔才交给他代管而已，可现在我马上就要成年了，他依然不肯还给我。哼……还要谢谢霍拉德侯爵，要不是他出主意让贝里昂叔叔担任掌玺大臣，恐怕他会霸占一辈子，甚至传给他的儿子也说不定！”
仅仅是几句话，小王子对于自己叔叔的厌恶已经是呼之欲出了，尽管还在竭力掩饰着自己的表情。站在椅子后面的爱德华嘴角轻轻一笑，似乎是隐隐约约感觉到什么，稍稍扬起眸子，隔着台阶和王座，同样有双眼睛在注视着自己。
贝里昂的脸上，那仿佛刀削斧刻的面颊还挂着一抹欣然的笑意，朝注意到的爱德华露出了十分友善的表情，不得不承认那其中的真诚简直无懈可击，完全看不出有半点虚假的地方。
“马尔凯鲁斯家族继承者，光辉十字守护，圣树骑士团统帅，尊贵荣耀的贺拉斯一世陛下驾到——！”
站在台阶前的宫廷典礼官大声喊道。所有在场的贵族们立刻息声，原本还坐在位置上的安森赶紧走上前去，从一侧搀扶着自己的父亲坐在王座上，随着那略有些枯槁额的手挥动了一下，御前会议才正式宣布开始。
和爱德华离开的时候相比，贺拉斯陛下似乎显得愈发衰老了，额头上甚至能看到几缕本不应该看到的灰发，额头上的皱纹似乎也多了一些，只有那依旧风度不减的样貌和明亮的眼睛，让人丝毫不怀疑他应有的睿智和威严。
整场御前议会所讨论的，依旧和多米尼克有关——战败之后的奥托维克家族失去了原本统治者的地位，整个多米尼克完全乱作一团，为了争夺执政权的剩余十二个家族都还在相互敌对着，剩余的小城邦或是选边站，或是团结在一起决定中立，或是选择在早已失去统治权的王室一方。
整个多米尼克似乎有着即将崩溃分裂的迹象，哪怕是再出现一次内战也没有人会奇怪。因此在都灵王国，尤其是御前议会当中有不少人觉得这将是王国征服多米尼克的绝佳时机，甚至有可能完成过去三百多年历代先王都没能完成的伟大功绩！
而这其中，占据了绝大多数的人都是都灵城的老牌贵族们，以及在上一次反对向璨星城宣战的家伙们——也许是攻下璨星城的战斗实在是“轻而易举”，甚至连牺牲都微乎其微。给了他们过多的信心，相信王国只要集中力量彻底征服整个多米尼克绝对不是问题！
当然，他们看不见都灵远征军的胜利，是建立在敌人主力军团的反水，市民军队的起义以及奥托维克家族的领袖彻底失去了统治权的前提之下的，也并不清楚突袭的都灵远征军在奇袭之后仍旧一直没能真正攻破璨星城的城墙，而在此期间，连一个愿意来支援璨星城的多米尼克城邦都没有。
失去了这一切的前提，凭借不到一万人的军队的远征军至多能够给璨星城一个不大不小的教训，而无法获得如此辉煌的胜利。但是这些被贪婪烧毁了头的家伙们只看见闪闪发亮的黄金白银和宝石，还有与之相匹配的荣耀。
甚至就在这个无比荒谬的提案出现之后，甚至还有人十分认真的做出了规划和步骤，煞有其事的认定王国只要一年到数年的时间之内就能