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甚至就在这个无比荒谬的提案出现之后，甚至还有人十分认真的做出了规划和步骤，煞有其事的认定王国只要一年到数年的时间之内就能征服多米尼克全境，并且将那里彻底控制。只要由贝里昂·马尔凯鲁斯公爵带领都灵大军南下，绝对是望风而降！
看来虽然这位公爵大人离开了都灵城那么久，但却依然还有着不小的魅力啊……爱德华忍不住露出了稍有些讽刺的笑容，尤其是看到几个贵族信誓旦旦的提到公爵在瀚土的“一次又一次胜利”的时候，那表情活像是亲眼所见似的，哪怕他们从来没有离开过这座都灵城。
但是稍稍令人惊讶的是，贝里昂公爵却丝毫没有接受的想法，甚至看起来有些犹豫。尤其是在面对几位王国重臣都点头称是的时候，依然在用非常委婉的口气，劝说那些已经有些狂热的年轻贵族们冷静下来。
“你看起来似乎并没有接受这项荣耀的打算，贝里昂——我相信在座的很多人都不会怀疑你的才能，这其中也包括了我。”贺拉斯温和的笑着问道：“能告诉我们原因吗？”
“首先我已经是王国的掌玺大臣，尊贵的贺拉斯王兄——王国的律法规定我的职责是维护整个王国的稳定，辅佐您的统治，而不是为了自己的荣耀去开疆拓土。”缓缓站起身的贝里昂公爵非常谦逊的弯腰行礼：“而后请诸位记起，在过去的数年当中，我始终都在和瀚土的野蛮部落与怪物战斗，对多米尼克人没有半点经验。”
“更不用说我对多米尼克的局势，各个城邦之间的矛盾以及他们的习惯全都是一无所知，实在不是最最合适的人选——因而我请在场的诸位想清楚再做决定，要知道我们最后的判断，将会决定整个王国的命运。”
随着他那沉重的话音落下，纷乱嘈杂的议论声和争辩的声音回荡在王国大厅的穹顶之间，直至宫廷典礼官的大声喝斥，才将这些声音全部都压了下去，所有人的目光重新转回了王座上的贺拉斯一世。
“我觉得我们需要一个真正对多米尼克有所了解的骑士，来为我们解释这一切。”微笑着的贺拉斯朝一旁的宫廷典礼官轻轻点了点头。
“请爱德华·威特伍德子爵上前——！”
第五章 邀请？（上）
虽然爱德华·威特伍德这个名字背后并不代表什么，但大半个王座大厅内的贵族们几乎都对某个黑发的圣树骑士有着相当深刻的印象——成为王子殿下侍从武官的幸运小子，以及在米内斯特家晚宴上夺走了那位美丽小姐芳心的家伙。
至于他身上的贵族头衔……好吧，既然陛下喜欢这个小子，那么接着那丁点儿功绩让他在王国荒郊野外的乡下得到那么一两块领地也没有什么大不了的，反正在都灵的贵族们眼中，除了都灵城之外的地方全都是乡下，米内斯特家的海马港顶多算是大一点儿的镇子。
到目前为止，这位“号角堡领主”在大多数都灵贵族的眼中，依然只是个傍上了王子殿下，没多少权势的小人物而已。
因而当爱德华从王座后面走出来，单膝跪在贺拉斯一世面前的时候，他甚至能够清晰的感觉到有多少双充满嫉妒的眼睛在盯着自己的后背。
“愿光辉十字永远与您同在，陛下。”爱德华却是丝毫没有顾忌的轻声喊道：“天佑都灵，吾王永昌！”
“哦……真的吗？”贺拉斯那威严的面孔上多出了几分笑意，促狭的翘了翘眉毛：“我还以为我们的号角堡英雄这辈子都不会再回到都灵城来了呢，在格林·特恩信誓旦旦告诉我你肯定不会留在海牙堡的时候，我甚至都觉得他只是在安慰我而已——要知道，把你从凯旋式的名单当中删除的之后，我可没指望过你还能够不报怨气啊。”
“您真的是高看我了，陛下——哪怕是号角堡领主的头衔都已经令我愧不敢当，怎么还敢提出更多非分的要求呢？”爱德华干笑了一声：“我也只是奉命行事——只要是您的命令，无论任何我都会毫无保留的执行。”
“我将会拭目以待。”贺拉斯用这种深意满满的回答结束了两个人的对话。但哪怕仅仅是那么不到半刻钟的时间，整个王座大厅内的议论声更加明显了，甚至有许多贵族压着嗓子和周围的人开始讨论了起来——仅仅是刚才那么几句的对话，贺拉斯陛下对这个小小的子爵的青睐完全是呼之欲出了。
这令不少还只能在王座大厅廊柱旁边或者门口的位置徘徊的年轻人无比的嫉妒，一道道宛若实质的羡慕眼神凝聚在这个黑发骑士的身上。
王座上的贺拉斯颇有些兴致的打量着站在那儿的爱德华·威特伍德，他故意多说了几句就是想让这个稍有些狂妄的小家伙儿也体会体会如坐针毡的感受，但似乎效果并不明显，看到他依然风轻云淡的从容表情，贺拉斯也只好有些尴尬的笑了笑：“还是让号角堡的英雄先为我们介绍一下，关于多米尼克你所知道的一切吧。”
微微翘了翘嘴唇的爱德华低头颔首，而后站在台阶上开始向整个王座大厅的贵族和骑士们侃侃而谈，将自己从莱昂纳多骑士长和路斯恩那里听来的东西大致整理了一下，有条不絮的娓娓道来。
虽然爱德华所说的内容几乎没有任何有价值的地方——因为只要少少费点儿功夫的人，都能够从任何一个多米尼克商人的嘴里挖出来相同的东西，但是对这些都灵贵族而言却是十分的新鲜，他们当中大多数人甚至都未曾离开过都灵城，去过最远的地方是绸缎街，东城区的城门就是世界尽头。
对这些人而言，王国的疆域仅仅是地图上的内容而已，真正的生活空间只有那些能够让他们精致奢侈的小马车通过的花园和干净街道，哪怕是发生在红叶港的事情也好像是另外一个世界的一样。
就在这样的情况下，哪怕爱德华仅仅是把璨星城之战讲述的再如何悲壮惨烈，在号角堡血流成河的牺牲与死亡，他们也只会是当成某个传奇故事或者酒馆里的歌谣似的留下了一两滴感动的眼泪，并不会当成真。
不过至少他还明白，贺拉斯陛下让自己走出来的目的，就是为了平息这些狂热分子们不切实际的想法，所以也着重强调了璨星城之战的胜利，是因为奥托维克家族的背信弃义以及贪婪无耻，如果在这种时期都灵决定进攻的话，将会面对一个空前团结的多米尼克王国，而不是各自为战的松散城邦。
不过想要彻底说服这些人的难度显然也不小，但是贺拉斯显然也已经不愿意为了他们的妄想症继续浪费时间了，宫廷典礼官立刻宣布会议结束，略显困意的贺拉斯陛下就在小王子安森的搀扶之下从王座上离开了，大厅的穹顶下回荡着整齐的恭送声。
所有的贵族纷纷从赤红大门中鱼贯而出，三三两两的谈论着刚刚还未说完的事情，不少人的脸上还露出了些许失望的表情——虽然贺拉斯陛下可以说是召集御前议会比较勤快的一位君主，但随着年龄的递增和身体病患的加重，次数也是在一次次的减少，而对于大多数贵族而言能够当面见到陛下的机会本身就是非常珍贵的。
“你今天做的非常好，对于这些狂热的好战分子，王兄已经苦恼了很长一段时间了。”
刚刚还要转身离去的爱德华却被身后的声音喊住了，就站在离他不远处的贝里昂眼神中带着几分欣慰和惊喜，主动朝他友好的示意：“能够认识你是我的荣幸，爱德华·威特伍德子爵！”
“不，能够被您所知晓应当是我的荣幸才对，贝里昂公爵。”稍有些意外的爱德华开口回答道，右眉不自觉的挑了挑，强做镇定的表情答道：“请问有什么我可以为您效劳的事情吗？”
看到爱德华这一副紧张戒备的神情，贝里昂“苦恼”的笑着摇摇头：“用不着对我这样，爱德华子爵，我从很久之前就对你非常感兴趣了。在此之前还请希望你能够原谅我不请自来为你准备的宅邸，事先没有和你商量过——但请你相信，我真的非常希望能够和你成为朋友的。”
“那是我的荣幸。”
爱德华十分平淡的回了一句，稍稍行礼准备告退，贝里昂公爵却突然像是想起了什么似的，一脸笑意的走上前来：“啊，对了爱德华子爵，我最近在都灵发现了一处非常不错的咖啡馆，环境很舒适，也很适合闲谈，不知道你有没有兴趣呢？”
“就像我刚刚说的那样，我对你非常感兴趣，子爵，如果可以的话请收下它。”贝里昂热情的将系好丝带的请柬抵给了爱德华：“时间的话……差不多就是明天晚上吧，希望你到时候能够有时间。”
“……能够被贝里昂公爵邀请，我相信如果我拒绝的话会被很多人看成是目无尊卑吧？”爱德华轻笑了一声，带着一抹笑意微微颔首：“明天下午我一定会准时到场的，请您尽管放心。”
“你能够接受真的太令我高兴了。”带着心满意足的笑容，贝里昂转身离开了王座大厅，空荡荡的王座前，只有爱德华还站在原地。
打量着手中这份精致的请柬，爱德华的脸上多出了一抹十分玩味的笑容——这位公爵大人究竟是临时起意，还是说早有预谋，亦或者仅仅是想要给自己一个警告？
“温柔之家……马可·塔斯克的咖啡馆吗？”低声喃喃自语着的爱德华，将请柬收了起来：“看来不会仅仅是喝杯咖啡那么简单呐。”
第六章 邀请？（下）
初夏的都灵城，冰凉舒适的微风还未从人们的身边远去，周围的鲜花却早早的开始绽放了。对于都灵城的贵族们而言也是外出踏青、打猎亦或者在花园游玩的最佳时机，即便是船上华丽厚重的礼服也不会感到寒冷。
有些倦意的艾伦打了打哈欠，湛蓝的眸子望着远处马尔凯鲁斯山丘上渐渐落下的夕阳，带着一丝丝说不清道不明的焦虑，即便是周围的花香和喜鹊的啼鸣也不能稍稍舒缓些许，小嘴微微的撅着。
“您累了吗，要不要先回房间休息一下？”一旁机灵的小侍女立刻注意到艾伦的情绪有些不太对劲，赶紧跑过来说道：“等您醒来之后，再让厨房准备好今天的晚餐。”
“不用了，还是等爱德华回来之后再说吧。”艾伦有些困倦的笑着朝小侍女摆了摆手，而后又将目光转回了刚刚的方向，静静的像是在等待着什么似的。
看到小姐不好受的小侍女立刻把目光转向了站在一旁的小古德温，恶狠狠的盯着他。尴尬的侍从一下子都不知道该说什么好了，只好搓了搓手略带歉意的朝艾伦微微鞠躬：“抱歉，夫人，爱德华大人……没有让我随从，但是他好像收到了一封邀请，所以可能会回来的稍微晚一些。”
“邀请？”艾伦有些奇怪：“爱德华都没有和我说起过他接到了什么邀请，是什么非常隐秘的聚会吗？”
“不……听大人的口气可能仅仅是临时出去喝杯咖啡，或者散散步什么的。”小古德温赶紧解释道：“可能会稍微晚一会儿，但应该不会过太长时间。”
“这样啊……那我还是再等一会儿吧。”一席天蓝色长裙，仿佛是站在风中的白鹭般的艾伦，紧攥的双手按在小腹前，突然微笑着看了一眼旁边的小侍女：“要不要在天黑之前再逛一次花园，看看我们这回谁能够先出来？”
“您开心就好咯……”扁了扁嘴的小侍女