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“……也就是说，你当时在羽林卫。”南平王道。
“是。”
“因为救了三儿……她们姐妹，就回不去了？”
“……是。”周城又简单只应了一个字。
南平王沉吟了片刻。
这小子前后过程说得有板有眼，全无破绽，如果不是当时在场，确然不可能知道得这么细致——连他知道得都没有这么细致。但是，理由呢？羽林卫这样的职位，对于周城，已经是高攀了。
这萍水相逢，无亲无故，他也没有恩给他，就算看好他们父子前程，这一把赌得也大。
更何况之后……他并没有跟着昭诩。
周城觑着南平王脸色，不用猜也知道他在怀疑什么——任谁都得怀疑。他不过是等着他开口问罢了。果然，只等了片刻，南平王便问：“你当时既任羽林郎，就该知道军令如山，为什么要冒这样的险？”
周城心里琢磨，要是说“久慕王爷英名”大约能把老头子拍得舒舒服服，就是可信度太低了。还是要说实话，哪怕只有半句实话，日后对质起来也有个退步。便笑道：“因为三……公主。”
他也知道这个话容易引起误解，因此赶紧添上一句：“当时看到公主不过一个弱女子，却这样拼力维护妹妹……”
南平王“唔”了一声，面上并没有什么表情，心里却像是三伏天里吃了一碗冰，三万六千个毛孔都开了：他就知道是三儿心地好。姐妹俩从前闹别扭归闹别扭，动真格的了，还是骨血里亲。
也是三儿和阿言的福气。
要说他半生拼斗到如今，到他眼前来的，哪个不图点什么——那也是人之常情，他从前也这么过来的。这小子之前救三儿和阿言，丢了羽林郎的缺，后来又到中州……却没得他们父子多少好处。
倒多少生出歉意来。但仍不得不问：“……那后来，我记得你还帮三儿练过兵，怎么又回了兵镇？”
“是公主的意思。”周城道，他竭力想要掩饰声音里的得意，还是忍不住笑了，“公主说边镇多战事，好立功。”
南平王：……
男子汉大丈夫的，还有没有点主见了！
等等！这不是重点，重点是，三儿生平，好吧，除了那次远行中州之外，就只在平城和洛阳呆过，大门不出二门不迈的，知道什么战事了——瞎胡闹！……也难怪三儿把兵交给他练，是怕他被她坑死了吧。
南平王重重“哼”了一声，到底自个儿的宝贝，不好当着外人责骂，便只说道：“这等话，以后不要听了。”
周城：……
周城忍住笑，应了。
南平王又道：“来人，开膳！”
周城这才注意到自己已经饥肠辘辘——昨儿给南平王讲解葛荣内部情形，一直到鸡叫才歇，总共也就歇了两个时辰，到这会儿还水米未进呢。
午饭很快送了上来，行军在外，当然说不上色香味，丰盛倒是丰盛的，白米饭，肥鸭子，野兔子。
南平王率先抄起筷子开吃。
周城想了想，觉得好像也没必要太矜持——毕竟饿死事大，也跟上南平王的节奏，才吃了两口，忽听南平王问：“三儿还和你说了什么？”
周城：……
岳父您开口之前能先打个招呼么，差点被噎死！
“公主、公主……”他支吾了片刻。
“说！”
周城：……
“公主说王爷常日里身临险境，虽然说报国不避斧钺，但是实在教人担心。”周城说到这里，停了一停。
南平王心里一热。这孩子就是心事重。她爹十多岁出门谋生，什么没干过，什么人没见过，枪林箭雨的，如今已近不惑之年，哪里要她个娇滴滴的小娘子来操心——多操心操心她自个儿就不错了。
“公主还说，王爷如今身份贵重，无论去什么地方，身边总该跟着人才好。”他知道南平王父子是死于皇帝之手，父子同死，他很疑心是像当初大将军周肇一般被诓进宫里砍了——不然何至于此。
虽然不一定如此，但是提醒一句总不会错。
南平王虎着脸哼了一声：“这丫头，什么都往外说！”
“我……”周城又道，“我有个外甥，小名儿叫豆奴，有几斤力气，要是王爷不弃……倒是可以留在身边，牵个马，挑个担子什么的。我自幼由姐姐、姐夫抚养，与豆奴虽名为甥舅，实如兄弟，豆奴性情鲁直，却是再听话不过……”
这是送人质了。
南平王扫了他一眼。这小子心眼忒多，留个人质……也是好的。
“王爷，”外头传来栾平的声音，“讨虏将军求见！”
“阿钊么，”南平王道，“叫他进来。”又催周城道，“快吃，吃完了好赶路！”
第374章碰头
孝昌元年正月初十。
嘉敏听说郑侍中来访，吃了一惊。
初二郑林已经来过一次，那是女婿回门。嘉欣虽然不是南平王的女儿，但是他们兄妹如今住在南平王府，回门自然也回的南平王府——倒是带了不少年礼，只是不见嘉欣，说是染恙在身，不便出门。
嘉敏揣度其中缘故，不便多问，倒是嘉媛担心姐姐，说要上门探望，也被婉拒了，理由还是染恙在身，怕过人。
这初十……又算什么日子。
还是让人请进来。
王妃不在，谢云然有孕，一应外客都由长史和嘉敏姐妹接待。嘉敏姐妹主要接待女客，但是郑林……当然可以算是例外。
郑林进门，劈头第一句话就是：“三娘子没听说么，令兄被夺职，软禁在宫里，如今羽林卫由元九暂领。”
嘉敏：……
沉默了整整半刻钟方才能滞重地回答一个“没”字。第一反应当然是慌：昭诩被夺职软禁？谁软禁了他？谁能软禁他，太后？宫里又发生了什么变故？王妃呢？王妃怎么会让昭诩被软禁，难道王妃也——
“母亲呢？”她问。
“王妃无恙，三郎亦无恙。”郑林说。
头四个字入耳，嘉敏心里已经平静不少。王妃既然无事，宫里就没有发生什么颠覆性的变故——如果太后有事，王妃第一个逃不掉。既然太后和王妃都还在，那么即便软禁，也不至于殃及性命。
至少目前不会。但是紧接着听到“三郎亦无恙”五个字，嘉敏眼皮跳了一下：“三郎？”王妃进宫，昭询是由九华堂庄嬷嬷看着。王妃叮嘱了每日要与嘉言早晚报平安——嘉敏就不多问了。
嘉言疼爱弟弟，没事就去瞧瞧，庄嬷嬷也就省了晨昏汇报。大概是时日久了，双方都有所懈怠。何况王府里能出什么事。昭询不认生，嘉敏都在园子里碰到过几次，挠得画屏阁的仙鹤满地跑。
也就这两日没见……王妃带走昭询这件事，九华堂里下意识应该以为嘉言是知道的，也就没有另行知会了——何况王妃带走昭询，那是天经地义。至于带昭询去做什么，那就不是底下人能过问的了。
连嘉言都不必通知，更休说嘉敏。嘉敏这片刻功夫，已经捋清楚来龙去脉，也就知道昭诩为什么会被软禁了。
该是权宜之计。
如今皇宫还远远不是龙潭虎｜穴。
嘉敏微舒了口气，问：“如果我想进宫——”
“我来安排。”郑林道。
嘉敏于孝昌元年正月初十傍晚走进皇宫的时候，正是高阳王、北海王、广陵王兄弟几个碰头的时候。原本该在场的还有广平王——但是受元明熙兄弟、特别元明修的影响，广平王已经下狱候审。
就只有他的侄儿范阳王参与。
气氛不算太好。
虽然口口声声都说是为了皇室血脉，但是个顶个心里明白，大伙儿盯紧的，其实还是皇位——要有太后鸩杀先帝的证据也就罢了。如今没有，就不能把人得罪死了。毕竟嗣君还是须得太后点头。
症结当然还是在南平王父子身上。如果南平王如当初大将军周肇一般远征蜀中，确定了就算洛阳有变也赶不回来，而他们手里又有一个如先帝一般名正言顺、无可挑剔的继承人，那还可以参照前事处理。
可惜云朔没那么远。
而先帝就只有一个女儿。
这个整个帝国具有天然继承权的孩子，偏偏就是个女儿——简直让他们心花怒放。这腾出来的，可是九五至尊的宝座啊！
一群人碰头，起先是各自夸耀自家孩子聪慧，听话，渐渐剑拔弩张起来。
子嗣多的认为嗣君需要足够多的兄弟姐妹作为羽翼，以便日后亲政；官位低的说亲政尚早，首先得过太后这关——太后会让你高阳王的子孙上位么，那真不是给自个儿掘墓？也有强调血统远近的。
高阳王干咳了一声——
要说血统，这里谁也不远，要说爵位，谁也不低，一般都是高祖子孙，有什么好争的，还能把各自内宅里那点子阴私翻出来互相攻讦？那都不须太后出手——太后只要坐在那里笑破肚皮就够了。
“十九郎大军已经到司州。”高阳王说。
这才是他把新君是个公主的秘密公开的原因。不然呢，这群傻子，以为他高兴找这么多人来与他竞争么。
“什么？”北海王、广陵王几个异口同声叫道。
“打的是为天子复仇的旗号。”高阳王安详地补充说。
皇帝死得蹊跷，这里人人心中有数。之前不敢发难，泰半是看在新君面上：新君能怎么办？他和他的父亲一样，骨肉得自太后，皇位依靠太后扶持，他能怎么办？倒翻出来是个公主，局面就又不一样了。
换句话说，新君必须退位，接下来的嗣君注定不是太后亲生。血脉是这个世界上最靠得住的东西——在人类可以选择的范围之内，这件事已经经历了千百年来历史的验证。这才是一众宗室蠢蠢欲动的原因。
原以为自个儿在洛阳，已经是抢到先机，却不想十九郎那个东西……几个人不约而同泛起了酸：司州，司州离洛阳能有多远，快马加鞭，一日一夜而已。
可比云朔还近得多。
“十九郎哪里来的大军？”范阳王问。一众宗室王中以他年龄最小，辈分最低，问出来也不怕被笑话。
高阳王往南边扬了扬下巴：“还不是那边那位……”
“怕是没安什么好心。”一直沉默的临洮王忽然说道。
当然没安什么好心：人会指望你大燕朝国泰民安，时和岁丰么。都疯了吧。人家就是看准了你国中内乱，打算扶持个傀儡。看来吴主也知道南北势均力敌，一口吞不下，但是分一杯羹的诚意的还有。
然而——
几个宗室王默契地把他这句话忽略过去。往前春秋战国，借外国之兵回京夺权的公侯、王子数不胜数，就是本朝道武帝上位，也未尝不是借贺兰部之力——至于傀儡与否，就未必是始作俑者能左右的了。
——被道武帝提防了一辈子的贺兰部，如今族人零散，哪里还有当初势力。
高阳王慢斯条理说道：“如今咱们需要确定的，是站太后，还是站十九郎？”
站太后，眼下就该行动起来，不要等到兵临城下；万一兵临城下，该守城的守城，该出钱的出钱，该出力的出力，以后功劳在说，嗣君再议；站元明修——一旦元明修进城，这皇位当然是