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“还给我、清还给我。”
“那个现在也不在我这儿哪——因为已经被偷走了。”
基里汉抬起异常肥短的手搔搔头，圆圆肉肉的形状像孩童的手，大小却是成人的三倍。
随着他的动作，支撑手臂的铁环发出喀锵喀锵的声音。因为关节部增幅了微弱的力道，让身体往特定方向移动。要没有这奇妙的支撑装置，恐怕他连一根手指都无法动弹。不仅如此，如果把如小山般的肉团和脂肪块交由重力支配的话，他显然定会落得所有内脏被压烂、凄惨闷死的下场。
“到底——是谁干的？”
面对葳玲迫切的表情，基里汉“嘿、嘿”地笑了。这声音连护卫都不禁露出了难受的神色。
“放心吧。因为已经知道偷走它的家伙的下落了。我的手下会去拿回来的。应该马上就会和小偷一起带回来了。小姐呢、则必须趁这段时间告诉我各种事。”
“那颗珠子的事我什么都不知道。”
“不知情的女孩为什么会拿着那样的东西？”
葳玲一咬嘴唇，鲜烈的拒绝意志充盈于婀娜面容上。
基里汉简短说了：
“贵族。”
葳玲神色一动，随即恢复原状，但已迟了一步。
“看吧、果然知道嘛。唉呀呀，这下子就变得有趣了。”
人形蛞蝓吃力似的动了双手，在胸前一击掌，夹杂关节的齿轮咬合声，仿佛拍打软体动物的声响晃荡空气。
“不管问我什么都没有用的。因为没有东西好告诉你。”
他一面用十分好色的眼光注视着背过脸去的葳玲一面说：
“唉呀呀，没关系没关系。因为当然是你告诉我才更能增加乐趣。”
葳玲睁开双眼。由于从怪异男子的话语中，感受到令人打从体内深处颤抖起来的残忍酷虐之故。
“你想做什么？”
恐惧感挤出了这句话。
“那么迫不及待地想知道你的下场吗？”
基里汉把手中的雪茄朝前伸出。
发出匡锵匡锵的声响后脚步开始移动，在离葳玲不到一公尺处的地上停下。
“哈、看着。”
基里汉用手指一弹雪茄。
“啊啊！”葳玲发出有如发笑的声音。
那并非雪茄。
紫黑色小棒弯扭、脱落于地，变成了比原来更长的生物，并不住逼近她脚边。
它全身上下起伏犹如尺蝼，前端伸出相对于头部尺寸来说明显得异样硕大的两只单眼以及棘状口部。
“这家伙是绰号‘语部’①的魔虫喔。只要一被它螫到就会染上告白癖。”
基里汉伸出舌头舔舐嘴唇。
“住手、住手啊！”
葳玲挣扎扭动身体，无数汗水流过脸庞、喉咙、背后。其中一滴自用力摇着的脸庞飞落到它的头部上，怪虫像是吃了一惊蜷缩身躯，但不到一眨眼又继续前进。
抵达脚边。‘攀爬至鞋上。葳玲虽想踢掉它，却只是让足枷留下了更深的伤口。
“住手！”
它沿着脚踝碰到了长裤末端。
“不要！”
往上走，爬过衣服。
“不要、不要、不要？！”
来到了上衣。在继续往上。浅黑色眼睛上浮映出少女的面容。同时尖锐的口部喀嚓喀嚓作响。
“不要啊！”
葳玲发狂似的摇着头，它一面喜悦得浑身抖动，一面朝丰满的乳防——于干净上衣领口处依稀可见的白皙隆起钻了进去。
锈哑声传来，位于某处的门打开来。
无声出现葳玲前面的，是个头戴宽檐帽身穿破旧斗篷的怪老人——正是库罗洛古教授。他眺望双膝跪地、被用残虐的双手高举姿势吊在锁链上的少女，说了：
“真残忍。”
语气冰冷无情。
“因为哪些家伙得意洋洋地谈着的女孩的样子和你一模一样，心想难不成会是你，过来一看果然没错。……被“语部”螫到了是吗。不过、噢噢、好像还有气。让你走得稍微舒服一点好了。”
他的右手消失在斗篷的内侧，伸出来时已握有一枝羽毛笔。
虽是寻常的羽毛笔，笔尖却十分锋锐。
那是十年仅啼鸣一次，一次只叫三声，听闻其叫声定有不幸的妖鸟梅赛雅的羽毛。
或许是意识到教授的存在，葳玲瘫软的身躯出现了生命迹象。
她抬起脸道：
“……请……帮我……”
同时，从她胸口有状似黑色弹簧的物体猛然往教授颈部射去。
羽毛笔“啪”地刺中它。
虫子尽管在空中被刺穿，还是扭蠕了身体，但旋即静止不动。
将它甩向畔，紧接着将其踏烂后，教授把左手按到葳玲颈部上。
可能是由于虫带有的毒素，少女的脸肿胀得惨不忍睹，恐怕连双亲看到她也认不出来。
教授立刻露出了奇妙的表情，说：
“这倒罕见，十分执着呢。请说吧，一定会帮你传到的。”
“……告诉……我姐姐……这件事。……要……取回……珠子。”
“知道了。”
教授深深一点头。在慈父表情的深处有骇人阴影蠢蠢起伏。
“也会帮你取回来的。我保证哟。嘿嘿、反正也不是什么难事。”
葳玲的表情骤然消失了。
肿胀了一倍之多的嘴唇，小小声地，吐出了最后一句话。
“……”
温柔拂过瞬间断气的少女的眼睑，念诵宛如咒文的言词后，教授背转过身去。
——？！
呆立住。
老人茫然凝视着站在眼前的修长身影。
并非望着对方右手中下垂的血剑，而是看着那仅能以秀丽言之的美貌。
“你——是何时来的？”
教授的声音中有着感叹语气。
“竟然连我都无法感应到你的气息。——不对、上面应该有警卫才对。他们可是壮得连飞龙都能徒手撕碎呢。”
他的视线射向天花板，旋即又落至年轻人的长剑。
“原来是这样——终究还是打不赢你啊。那么，你是来做什么的？是和这女孩有关系的人吗？话先说在前头，我只是见到她最后一面而已，连她的一根手指头都没动过喔。”
人影默默走近葳玲的尸体。
止步，伸出左手，将覆盖少女前额的秀发向后拨去。
或许这就是这名青年的送终方式。
他是D。
D左手握拳伸了过去，在葳玲面前打开，望见在那掌上的珠子时教授故意大大咳嗽一声。
在突然伸来的手掌前，D的五指再度握拢。
“唉呀。——虽然你可能没有听到，不过这位女孩曾这样拜托过我：要我为她找出这颗珠子。这可不是假话呦。”
“女孩的姐姐在哪？”
D静静询问。因为他也听见了少女的遗言。教授故意咳个嗽。
“所以请把它交给老夫吧。”
从容不迫地说完后，他伸出了手。
D打开手掌——
珠子已不在那里。
“你——把它藏到哪去了？！”
教授愕然失声。接着用奇妙的镇静口吻讲道：
“我知道了。姑且不论你是怎么知道这女孩的事的，就认可你来送珠子的诚意好了。可拜托我拿回珠子的人好像并不是你吧。所以啦，对你而言那珠子是没有意义的。不如这么办吧，你开个价让我买下，然后我送去她姐姐那里。我则在那边得到谢礼，彼此皆大欢喜。如何？”
“她姐姐在哪？”
D又重问一遍。
“你……”
“在你看到生理反应时这女孩早已死去。尽管如此却还是说出了遗愿。听见的人不只有你。”
“噢。也就是说，送回珠子的人是你也无妨的意思是吗？”
缓缓地，D转了过来。
空气凝冻。
教授想要后退，不过却力不从心。光是这年轻人散放的鬼气，便已将他锁缚得彻骨生疼。
“我……不晓得。你也应该看到了。”
教授回答道。不容他不答。
“那女孩什么也没跟我说。”
“你认识她。”
D的长剑“嗖”地昂起。
“我问最后一次。那女孩的故乡在哪？”
“你……想杀了我吗？”
教授的双眼看来宛如要抵在眉间的剑锋吸进去一样。
“对不相干的我？……要杀我？“
从他额上猛地流落一道鲜血。
教授用嘶哑的声音说了：
“芙罗澜斯。”
俄顷——
当他的身体砰然跪地之际，关门声在他的头上响起。
教授没有马上站起，从斗篷内侧取出了手帕擦拭额头的汗水。即使擦了又擦，汗水仍不停涌出。
“……撤回前言。”
他的话声低蔓于地。
“不是难事？完全不是这样啊。……只是，被我见过长相似后……”
教授的手中握着卷起的薄皮。他用颤抖的手将它摊平到地上，以双膝压定，接着开始移动右手。手指间夹有羽毛笔。
右手马上不再发抖，他在薄皮上振笔疾绘——用滴着自己鲜血的羽毛笔。
就和今天——在尚未拂晓的清晨时，他对葳玲所做的奇怪行为相同，不过运笔速度天差地远的迟缓。
在飘荡死亡阴影的地下室中，不知流逝过了多少时间。
“完成了。”
教授的话声响起。
“虽然称不上完美无缺不过应当能派上一些用场吧。”
薄皮铺摊在满足与疲劳交错的脸孔前方，上面刻画了被细腻、栩栩如生地再生的D的面容。
基里汉一离开商会的地下室后，立刻转向自宅行去。
一如所料，少女在吐出所知的一切情报后，便痛苦万分地死了。
高烧和痛苦的临死挣扎让让他心满意足，纵然他的心情变得想前往旗下的一间涩情宾馆，但在那之前却有件事非做不可。
进入建于城市南端的豪宅后，他并未前往主宅，而是朝座落于近两千坪的庭院角落，却依然显得十分庞大的独房走去。途中，不知其数的漆黑兽影自树丛中四面逼近，但或许知道了是主任马上又走开消失。
轻巧踏过路石，他来到钉有铁柳钉的木门前，手轻轻按了上去。
咿呀一声，门毫无窒碍地打开，他为此一咋舌，说道：
“真是群伤脑筋的家伙。”
之后像是又想到什么似的微微一笑，走入屋内。
甜美气味猛地扑鼻而来，是香水同媚药调和而成的香气，浓烈到如果是普通人只要一闻到便会感觉头昏目眩。
在门后的宽敞大厅中，里边的墙上安有数扇房门。
基里汉为走进任何一扇，于大厅正中央打了声招呼。音量不大，语气也不凶恶，声音仿似机械一般。正因为这话是由这名怪异男子口中说出的，所以接下来他所陈述的内容可说具有极为特别的含意。
“我是基里汉。艾伯特先生、晓鬼先生。莎蒙小姐、辛先生、茨先生，有人在吗？”
过了一会，每扇门后都传来了回答。
“啊。”
“在。”
“在啦。”
“嗯。”
“……”
第一个声音厚重、第二个声音是女声、第三个年轻响亮、接下去的那个沙哑。可回答顺序不一定与呼喊的顺序相同。每个声音听来都像由所有门板后一齐传来；相对的，也会让人不禁怀疑自己是否听错了。是让人摸不着来源的声音。
特别异样的是最后一个声音。
那显然是野兽的喘息声。
基里汉对此毫不讶异，说：
“发生大事了。”
他只是把脸朝着每一扇房门。
“有个女孩到了我关照的古董店去，委托鉴定一颗小珠子。那玩意是个了不得的东西。不、就连古董店老板也搞不清楚它的来历。他是个书痴，在阅读很久以前的古书上很有用。书上关于这珠子只有一行——听说是这样写的——”
基里汉一呼吸后说了句话。
紧闭的房门背后没有发出声音，然而确实传来了惊愕的波动。
“所以它对你们又没用。”
基里汉说着，语中充满一种执念。
“但却对我有用，而且是十分有用啊。”
某人在某处笑了起来。那是嘲笑。
“的确如此。那东西正好符合你的兴趣嘛。可别第二次让我看到那模样哟，丑死了。”
另一个声音说道：“那么、你要我们怎么做？”
是诱人到会令人打哆嗦的女声。
“那女孩是在芙罗澜斯村得到珠子。我希望各位去那�